ในวันครบรอบปีที่ 3 นับตั้งแต่การตอกเล็บของเธอใน Gale Crater นักสำรวจรถยนต์ Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) ของนาซ่าได้ค้นพบหินดาวอังคารชนิดใหม่ที่อุดมไปด้วยซิลิกาอย่างประหลาดและไม่เหมือนเป้าหมายอื่นใดที่พบมาก่อน
ด้วยการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ครั้งใหม่บนดาวอังคารตัวจัดการของ Curiosity กำลังเตรียมหุ่นยนต์สำหรับแคมเปญเจาะเต็มรูปแบบของเธอในวันนี้วันที่ 31 กรกฎาคม (โซล 1060) สู่เป้าหมายหินที่เรียกว่า "Buckskin" ซึ่งตั้งอยู่ที่ฐานของ Mount Sharp ภูเขาขนาดใหญ่ที่เป็นเป้าหมายหลักทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจยานสำรวจดาวอังคาร
“ ทีมเลือกเป้าหมาย“ Buckskin” เพื่อเจาะ” Lauren Edgar นักธรณีวิทยาวิจัยที่ศูนย์วิทยาศาสตร์โหราศาสตร์ USGS และสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ MSL กล่าวในการอัพเดทภารกิจ
“ เป็นอีกวันที่น่าตื่นเต้นบนดาวอังคาร!”
ดูรถแลนด์โรเวอร์ในที่ทำงานเอื้อมมือไปที่แขนหุ่นยนต์ของเธอและเจาะเข้าไปใน Buckskin ดังแสดงในภาพโมเสคภาพใหม่ของกล้อง navcam ที่สร้างขึ้นโดยทีมประมวลผลภาพของ Ken Kremer และ Marco Di Lorenzo (ด้านบนและด้านล่าง) จุดเด่นอีกอย่างของ Alive Universe Images - ที่นี่
ประมาณสองเดือนที่ผ่านมาหุ่นยนต์หกล้อได้ขับรถไปรอบ ๆ และสำรวจเขตติดต่อทางธรณีวิทยาที่ชื่อว่า“ มาเรียสพาส” ซึ่งเป็นพื้นที่บนภูเขาชาร์ปด้านล่างโดยการตรวจสอบหินและก้อนหินด้วยชุดของรัฐ -of- เครื่องมือวิทยาศาสตร์
เป้าหมายคือเพื่อให้บริบททางธรณีวิทยาสำหรับการสำรวจระยะยาวของเธอขึ้นไปบนชั้นตะกอนภูเขาเพื่อศึกษาความเป็นอยู่ของดาวเคราะห์สีแดงในช่วงเวลาหนึ่ง
ข้อมูลจากเคมี & กล้อง (ChemCam) และ Dynamic Albedo of Neutrons (DAN) ของ Curiosity แสดงซิลิคอนและไฮโดรเจนในปริมาณที่สูงตามลำดับในหินบางพื้นที่ตามทีม
ซิลิกาเป็นสารประกอบที่มีหินซึ่งประกอบด้วยซิลิคอนและออกซิเจนซึ่งพบได้ทั่วไปบนโลกในรูปของควอทซ์
“ ซิลิการะดับสูงอาจบ่งบอกถึงสภาวะที่เหมาะสำหรับการเก็บรักษาสารอินทรีย์โบราณถ้ามีดังนั้นทีมวิทยาศาสตร์ต้องการที่จะตรวจสอบอย่างใกล้ชิด”
ดังนั้นทีมลาดตระเวนเป้าหมายที่เหมาะสมสำหรับการวิเคราะห์เชิงลึกและการขุดเจาะตัวอย่างและเลือก“ Buckskin”
“ Buckskin” ตั้งอยู่ท่ามกลางเป้าหมายที่อุดมด้วยซิลิกาและไฮโดรเจนสูงที่โผล่ขึ้นมาอย่างสดใสที่ชื่อว่า“ สิงโต”
การทดสอบการเจาะเริ่มต้นได้ดำเนินการเป็นครั้งแรกเพื่อยืนยันว่ามันปลอดภัยที่จะเจาะเข้าสู่“ Buckskin” และไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อรถแลนด์โรเวอร์ก่อนที่จะลงมือปฏิบัติการทั้งหมด
รูเจาะมีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 1.6 ซม. (0.63 นิ้ว)
“ การทดสอบนี้จะเจาะรูเล็ก ๆ ในก้อนหินเพื่อช่วยตัดสินว่าจะปลอดภัยหรือไม่ที่จะเดินต่อไปด้วยหลุมเต็ม” Ryan Ryan นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ศูนย์วิทยาศาสตร์โหราศาสตร์ USGS และสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ MSL อธิบาย
ดังนั้นเมื่อทีมได้รับคืนภาพถ่ายความละเอียดสูงใหม่เมื่อคืนที่ผ่านมาจากกล้อง MAHLI ที่ติดตั้งบนแขนซึ่งยืนยันความสำเร็จของการใช้งานสว่านขนาดเล็กว่า "GO" ได้รับการรณรงค์เจาะลึกแบบเต็มรูปแบบ MAHLI ย่อมาจาก Mars Hand Lens Imager
“ เราเสร็จสิ้นการทดสอบการขุดเจาะขนาดเล็กเมื่อวานนี้ (แสดงในภาพ MAHLI) นั่นหมายความว่าวันนี้เรากำลังจะไปสู่หลุมเจาะเต็ม” เอ็ดการ์ยืนยัน
“ ไปเพื่อเจาะ”
ดังนั้นจึงเป็นวันที่วุ่นวายใน Red Planet รวมถึงการถ่ายภาพจำนวนมากไปพร้อมกับเอกสารและยืนยันว่าการขุดเจาะจะดำเนินต่อไปอย่างปลอดภัยและเป็นไปตามแผนที่วางไว้
“ ก่อนอื่นเราจะได้รับภาพ MAHLI ของเว็บไซต์เจาะที่ตั้งใจไว้จากนั้นเราจะเจาะและจากนั้นเราจะได้รับภาพ MAHLI เพิ่มเติมหลังจากการเจาะ” เอ็ดการ์อธิบาย
“ แผนดังกล่าวยังรวมถึงการถ่ายภาพ Navcam ของพื้นที่ทำงานและการถ่ายภาพ Mastcam ของชิ้นงานเป้าหมายและดอกสว่าน นอกจากการขุดเจาะแล้วเรากำลังเตรียมรับ CheMin พร้อมรับตัวอย่างในแผนที่กำลังจะมาถึง ไขว้นิ้วเอาไว้!" การสำรวจพื้นผิวด้วยเครื่องมือ X-ray Spectrometer (APXS) ของ Alpha Alpha ที่ติดตั้งบนแขนก็ถูกวางแผนไว้เช่นกัน
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีหุ่นยนต์จะประมวลผลและบดตัวอย่างเพื่อส่งไปยังห้องปฏิบัติการเคมีขนาดเล็กที่อยู่ในท้องของเธอ - SAM และ CheMin ตัวอย่างเล็ก ๆ จะถูกป้อนเข้าสู่พอร์ตทางเข้าบนดาดฟ้า rover ผ่านตัวกรองที่กรอง
ในขณะเดียวกันทีมกำลังศึกษาก้อนหินโผล่ขึ้นมาใกล้ ๆ เรียกว่า“ Ch-paa-qn” ซึ่งแปลว่า“ ยอดเขาที่ส่องแสง” ในภาษาสลิชพื้นเมืองของมอนทานาตอนเหนือ”
แอนเดอร์สันกล่าวว่าเป้าหมายเป็นปะสว่างบนโผล่ขึ้นมาใกล้เคียง ผ่านการสังเกตเชิงรับและเชิงรับด้วยเลเซอร์ ChemCam ที่ติดตั้งบนเสาและ Mastcam multispectral imager จุดประสงค์คือเพื่อตรวจสอบว่า“ Ch-paa-qn” ประกอบด้วยแคลเซียมซัลเฟตเหมือนเส้นเลือดขาวอื่น ๆ ที่มองเห็นอยู่ใกล้ ๆ หรืออาจเป็นอย่างอื่น
ก่อนที่จะมาถึง "สิงโต" โผล่ขึ้นมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วความอยากรู้อยากเห็นกำลังตรวจสอบอีกพื้นที่โผล่ขึ้นมาใกล้เคียงเป้าหมายซิลิก้าสูงขนานนาม“ Elk” ด้วยเครื่องมือ ChemCam ในขณะที่สำรวจรอบ“ Marias Pass” เพื่อค้นหาเป้าหมายวิทยาศาสตร์แสนอร่อย การวิเคราะห์เชิงลึก
บางครั้งข้อมูลที่ส่งคืนและวิเคราะห์ในภายหลังนั้นไม่ธรรมดานักทีมจึงตัดสินใจเดินทางกลับไปยังจุดที่ออกไปก่อนหน้านี้ ดังเช่นในกรณีของ“ กวาง” และผู้ท่องเที่ยวได้รับคำสั่งให้กลับรถเพื่อรับข้อมูลที่มีค่ามากขึ้น
“ ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับดาวอังคาร แต่เป้าหมายของกวางนั้นน่าสนใจมากพอที่จะกลับไปสอบสวน” โรเจอร์ไวส์นักวิจัยหลักของเครื่องดนตรีเคมแคมจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอสในนิวเม็กซิโกกล่าว
ในไม่ช้า ChemCam จะยิงเป้าหมายที่ 1,000 โดยรวมแล้วเลเซอร์บลาสเตอร์ได้ถูกยิงมากกว่า 260,000 ครั้งเนื่องจากความอยากรู้อยากเห็นเกิดขึ้นภายในหลุมอุกกาบาต Gale Crater ที่กว้างเกือบ 100 ไมล์บนดาวอังคารเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 2012 พร้อมกับ Mount Sharp
“ ChemCam ทำหน้าที่เหมือนตาและหูของรถแลนด์โรเวอร์สำหรับวัตถุใกล้เคียง” Wiens กล่าว
“ Marias Pass” เป็นเขตบริบททางธรณีวิทยาที่หินสองชนิดทับซ้อนกัน - หินทรายสีซีดตรงกับหินทรายสีเข้ม
รถแลนด์โรเวอร์มองเห็นโผล่ขึ้นมาแปลก ๆ ที่ชื่อว่า“ Missoula”
“ เราพบก้อนหินโผล่ขึ้นมาชื่อมิสซูลาซึ่งหินทั้งสองประเภทมารวมกัน แต่มันค่อนข้างเล็กและอยู่ใกล้กับพื้นดิน เราใช้แขนหุ่นยนต์เพื่อจับมุมมองสุนัขด้วยกล้อง MAHLI รับจมูกของเราอยู่ที่นั่น” Ashwin Vasavada นักวิทยาศาสตร์โครงการพันธกิจที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีน่าแคลิฟอร์เนียกล่าว
เส้นเลือดแร่สีขาวซึ่งอาจประกอบด้วยแคลเซียมซัลเฟตเติมให้แตกร้าวด้วยการสะสมแร่ธาตุจากน้ำใต้ดินที่ไหล
“ เบาะแสดังกล่าวช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจเวลาที่เป็นไปได้ของเหตุการณ์ทางธรณีวิทยา” ทีมกล่าว
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับความอยากรู้ในเรื่องภาษาอิตาลีของเรื่องนี้ที่ Alive Universe Images - ที่นี่
ณ วันนี้โซล 1060 วันที่ 31 กรกฎาคม 2558 เธอได้รับภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจกว่า 255,000 ภาพ
เมื่อเร็ว ๆ นี้ความอยากรู้อยากเห็นเฉลิมฉลอง 1,000 Sols ของการสำรวจบนดาวอังคารในวันที่ 31 พฤษภาคม 2015 - รายละเอียดที่นี่ด้วยโมเสค Sol 1000 ของเรายังให้ความสำคัญที่ Astronomy Picture of the Day เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน 2015
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวการบินอวกาศของมนุษย์
