หมายเหตุจากบรรณาธิการ: โพสต์ของผู้เข้าพักนี้ถูกเขียนโดย Andy Tomaswick วิศวกรไฟฟ้าผู้ติดตามวิทยาศาสตร์อวกาศและเทคโนโลยี
ลองนึกภาพรถแลนด์โรเวอร์บนดวงจันทร์เลื้อยไปรอบ ๆ ก้อนหินและรอยแยกจนพบสิ่งที่น่าสนใจ มันหยุดเก็บตัวอย่างแล้วรีบกลับไปที่แพลตฟอร์มบ้านเพื่อออกไปผจญภัยอีกครั้งในไม่ช้า ลองจินตนาการว่ามันกำลังทำสิ่งเหล่านี้โดยไม่มีมนุษย์คนใดบอก
นั่นเป็นความคิดที่อยู่เบื้องหลังตัวอย่างการคืนตัวอย่างความท้าทายหุ่นยนต์ของนาซาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Centennial Challenge เอเจนซี่ด้านอวกาศประกาศว่าจะมีรางวัล $ 1.5 ล้านสำหรับสิ่งที่เรียกว่า“ ระบบหุ่นยนต์อัตโนมัติเพื่อค้นหาและรวบรวมกลุ่มตัวอย่างเฉพาะจากพื้นที่อะนาล็อกดาวเคราะห์ขนาดใหญ่แล้วส่งตัวอย่างกลับไปยังโซนเริ่มต้น”
นาซ่าเพิ่งเปิดตัวชุดของกฎที่ต้องการให้หุ่นยนต์ที่เข้าร่วมนั้นใหญ่ขึ้น เช่นใหญ่ 80,000 ตารางเมตร นั่นคือปริมาณพื้นที่ภูมิประเทศที่ขรุขระพร้อมด้วยต้นไม้และลำธารบอทแบบอิสระจะต้องปกปิดเพื่อหาตัวอย่างที่แตกต่างกันกระจายแบบสุ่มไปทั่ว
ทีมจะรวบรวมตัวอย่างเหล่านั้นในระหว่างการแข่งขันสองระดับที่แตกต่างกัน ระดับหนึ่งจะต้องให้ผู้เข้าร่วมทำการดึงตัวอย่างที่วางแบบสุ่มด้วยบรรจุภัณฑ์ที่แตกต่างกัน ระดับที่สองและระดับที่จ่ายเงินรางวัลมากที่สุดนั้นจะต้องมีการกู้คืนตัวอย่างประเภทต่างๆรวมถึงประเภทที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อทดสอบทักษะการจดจำรูปแบบของทีม
การแข่งขันเปิดให้ทุกคนและทีมมีจนถึงสิ้นปีเพื่อลงทะเบียน เหตุการณ์คาดว่าจะจัดขึ้นในปีหน้าที่สถาบันโพลีเทคนิค Worcester ในแมสซาชูเซต หากมีทีมใดทีมหนึ่งสามารถชนะรางวัลได้ความฝันของนาซาในการขับขี่แบบอิสระจะไม่ไกลเกินไป
ที่มา: NASA
