ดูเหมือนพล็อตภาพยนตร์: โรค "กินเนื้อ" ลึกลับกำลังแพร่กระจายและไม่มีใครรู้ว่าจะหยุดมันได้อย่างไร แต่นั่นเป็นสถานการณ์ที่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในออสเตรเลียกำลังเผชิญอยู่ขณะที่พวกเขาพยายามรับมือกับ "โรคระบาด" ที่กำลังเติบโตในสภาพที่เรียกว่าโรคแผลในกระเพาะอาหาร Buruli
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาออสเตรเลียได้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในกรณีของ Buruli ulcer, การติดเชื้อที่ทำให้เกิดแผลบนผิวหนังและสามารถทำลายผิวหนังและเนื้อเยื่ออ่อน ในปี 2559 มีรายงานผู้ติดเชื้อจำนวน 186 รายในออสเตรเลียเพิ่มขึ้นจาก 74 รายในปี 2556 เพิ่มขึ้น 150% จากรายงานขององค์การอนามัยโลก (WHO) ผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอีกในปี 2560 โดยมีผู้ป่วยประมาณ 286 รายในปีนั้นตามรายงานใหม่จากนักวิจัยในรัฐวิกตอเรียประเทศออสเตรเลีย
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าแผลในกระเพาะอาหารของ Buruli แพร่กระจายไปได้อย่างไรหรือจะป้องกันการติดเชื้อได้อย่างไร
“ ในฐานะชุมชนเรากำลังเผชิญกับการแพร่ระบาดของโรคที่รุนแรงยิ่งขึ้นอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ว่าจะป้องกันได้อย่างไร” นักวิจัยเขียนในรายงานเผยแพร่เมื่อวานนี้ (16 เมษายน) ในวารสารการแพทย์ของออสเตรเลีย "เราต้องการการตอบสนองอย่างเร่งด่วน" เพื่อจัดการกับโรคพวกเขากล่าว
แผลในกระเพาะอาหาร Buruli ไม่ใช่ลักษณะเฉพาะของออสเตรเลีย รายงานการติดเชื้อใน 33 ประเทศในแอฟริกาอเมริกาใต้และแปซิฟิกตะวันตกตามรายงานขององค์การอนามัยโลก ในปี 2559 มีผู้ป่วย 2,206 รายทั่วโลกโดยออสเตรเลียและไนจีเรียรายงานผู้ป่วยมากที่สุด และถึงแม้ว่ามีการรายงานผู้ป่วยในออสเตรเลียจนถึงปี 1948 แต่ประเทศก็ยังมีกรณีที่เพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปี 2556
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับรัฐวิคตอเรียซึ่งมีกรณีปรากฏว่า "มีความรุนแรงในธรรมชาติมากขึ้นและเกิดขึ้นในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ใหม่" รายงานกล่าว
แผลในกระเพาะอาหาร Buruli เกิดจากแบคทีเรียที่เรียกว่า Mycobacterium ulceransซึ่งเป็นเชื้อจุลินทรีย์ตระกูลเดียวกันที่ก่อให้เกิดวัณโรคและโรคเรื้อน WHO กล่าวว่าแบคทีเรียผลิตสารพิษที่ทำลายเนื้อเยื่อซึ่งนำไปสู่แผลขนาดใหญ่ที่แขนหรือขา หากไม่มีการรักษา แต่เนิ่นๆผู้ป่วยอาจมีความพิการในระยะยาวเช่นการเคลื่อนไหวของข้อต่อที่ จำกัด หรือต้องทำศัลยกรรม
แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าโรคนี้แพร่กระจายได้อย่างไรนักวิจัยมีทฤษฎีบางอย่างเช่นโรคอาจส่งผ่านไปยังมนุษย์จากแมลงที่พบในน้ำตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะยุงถูกแนะนำให้เป็นพาหะของโรค; แมลงได้รับการทดสอบแล้วว่าเป็นบวก M. ulceransและการใช้ยาไล่แมลงนั้นเชื่อมโยงกับการลดความเสี่ยงของการติดเชื้อตามรายงานใหม่
สัตว์ในออสเตรเลียรวมถึงพอสซัมสุนัขแมวและโคอาล่าได้รับการค้นพบเพื่อพัฒนาแผลในบูลีลี แต่ก็ยังไม่แน่ใจว่าพวกมันมีบทบาทในการแพร่กระจายของโรคหรือไม่ หลักฐานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการติดเชื้อไม่แพร่กระจายจากคนสู่คน
นักวิจัยเรียกร้องให้ "การตรวจสอบอย่างละเอียดและละเอียดถี่ถ้วนของสิ่งแวดล้อมสัตว์ประจำถิ่นพฤติกรรมมนุษย์และลักษณะเฉพาะและปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา" เพื่อทำความเข้าใจโรคและปัจจัยเสี่ยง “ เป็นเพียงเมื่อเรามีอาวุธที่มีความรู้ที่สำคัญนี้ซึ่งเราสามารถหวังที่จะหยุดยั้งผลกระทบที่ร้ายแรงจากโรคนี้ผ่านการออกแบบและการดำเนินการด้านสาธารณสุขที่มีประสิทธิภาพ” นักวิจัยสรุป
