เมื่อนักวิทยาศาสตร์ของโครงการ Cassini Linda Spilker คิดถึงยานอวกาศของเธอเนื่องจากมันกำลังร่อนอยู่ท่ามกลางดวงจันทร์และวงแหวนของดาวเสาร์มีบางครั้งที่เธอจินตนาการว่ามันเป็นนักเต้นหรือนักสเก็ตน้ำแข็งหมุนและมองเป้าหมายที่แตกต่างกันทั้งหมด
“ ฉันนึกภาพของแคสสินีในฐานะเธอ” สปิลเกอร์กล่าวยอมรับช่วงเวลาของมานุษยวิทยาว่า“ เพราะเรือที่แล่นได้ดีทุกลำเป็นเธอ เธอมีผ้าห่มความร้อนทองคำที่สวยงามเหล่านี้และฉันเห็นพวกเขาเป็นผมสีทองไหลของเธอ ฉันคิดว่าเธอมีความสุขและอยากรู้อยากเห็นมากและเป็นนักสำรวจอย่างแน่นอน นั่นคือมุมมองของฉันต่อสิ่งที่ Cassini ดูเหมือน”
ยานอวกาศของคุณดูเหมือนจะมีบุคลิกหรือไม่?
นั่นเป็นคำถามที่ฉันถามนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรทุกคนที่ฉันสัมภาษณ์สำหรับหนังสือของฉัน“ เรื่องราวเหลือเชื่อจากอวกาศ: เบื้องหลังการมองดูภารกิจเปลี่ยนมุมมองจักรวาลของเรา” ซึ่งออกมาเมื่อวันที่ 20 ธันวาคม 2016 คำตอบที่แตกต่างกันบางครั้งแม้แต่ในหมู่คนที่ทำงานในภารกิจเดียวกัน แต่ดูเหมือนว่ามนุษย์เราไม่สามารถช่วยได้ แต่บางครั้งคิดว่าหุ่นยนต์ของเราเหมือนเป็นเรา
“ มีบุคลิกอยู่ที่นั่น” สปิลเกอร์พูดถึงยานอวกาศแคสสินี“ และฉันคิดว่ามันเป็นภาพสะท้อนของทีมแคสสินี เราดูแลเธอเป็นอย่างดีและคอยดูแลเธอเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะถูกต้อง และถ้าเธอขดตัวกลางดึกและพูดว่า "ช่วยด้วย!" เราทุกคนเข้ามาและต้องการซ่อมให้เธอและทำให้เธอวิ่งอีกครั้ง "
แต่ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ 13 ปียานอวกาศ Cassini มีความผิดปกติและความยากลำบากเล็กน้อย ในขณะที่ทีม Cassini มุ่งหน้าสู่จุดสิ้นสุดของภารกิจในเดือนกันยายน 2017 พวกเขามองย้อนกลับไปด้วยความประหลาดใจความกตัญญูและความรู้สึกของความสำเร็จ
“ ทุกอย่างเกี่ยวกับยานอวกาศนั้นเป็นหินแข็ง” เอิร์ลข้าวโพดหัวหน้าผู้จัดการโครงการของแคสสินีกล่าว “ ไม่มีการประนีประนอมในฮาร์ดแวร์ใด ๆ เลย บทเรียนการออกแบบทั้งหมดที่เรียนรู้จากกาลิเลโอวอยเอเจอร์และมาเจลลันไปสู่แคสสินี”
ยิ่งไปกว่านั้นทีมวิศวกรรมยานอวกาศและวิทยาศาสตร์ได้พิถีพิถันอย่างยิ่งในการจัดการภารกิจ Maize กล่าว
“ ถ้าเราพบความแปลกประหลาดที่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นปัญหาเราก็จะแก้ไขมัน เรามีวงล้อปฏิกิริยาที่บ้าคลั่งและเราได้ดูแลมัน รวมทั้งยานอวกาศก็สามารถวินิจฉัยได้ดีมากและทีมก็ทำงานได้ดีมาก เราประสบปัญหาในการบินน้อยมาก” ข้าวโพดกล่าวยิ้มพร้อมมองไปที่โต๊ะไม้ที่อยู่ตรงหน้าเราและให้มันเคาะสองสามครั้ง “ มันดูดีสำหรับเราที่จะทำให้ภารกิจแข็งแกร่งขึ้น”
นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของนาซ่า 37 คนที่ฉันสัมภาษณ์มานานกว่าสิบภารกิจที่แตกต่างกันล้วนมีเรื่องราวเล่าและพวกเขาทั้งหมดก็มีสิ่งที่พวกเขาโปรดปราน ข้าวโพดกล่าวว่าเรื่องราวหลักของ Cassini คือความทนทานและความอดทน ยานอวกาศที่เปิดตัวในปี 1997 มาถึงดาวเสาร์ในปี 2547 ผลการค้นพบของ Cassini ได้ปฏิวัติการทำความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบดาวเสาร์ทั้งหมดซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับดาวเสาร์เช่นเดียวกับการเปิดเผยความลับที่ดวงจันทร์เช่น Enceladus
“ เรื่องหลักคืออายุยืน” ข้าวโพดกล่าว “ รอบโลกจะให้เราเอาชนะเพราะแคสสินีเป็นยานอวกาศและมันมีชุดยุทโธปกรณ์บางชุด - ตัวอย่างเช่นจรวด - ซึ่งจะหมด แต่อายุการใช้งานที่ยาวนานของภารกิจนั้นเป็นเครื่องยืนยันถึงนักพัฒนา เรามีวิศวกรระบบที่น่าทึ่งที่มีประวัติการทำงานในภารกิจก่อนหน้านี้จะไม่ถูกทำซ้ำ”
เช่นเดียวกับวิศวกรเหล่านั้นหลายคนในช่วงต้นอาชีพการเป็นนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สปิลเกอร์ทำงานในภารกิจรอบโลก
“ หลังจากที่นักเดินทางรอบโลกบินผ่านดาวเสาร์ในปี 1980 และ 1981 เราตระหนักว่าเราไม่สามารถมองเห็นบรรยากาศของไททันได้เพราะเราไม่มีตัวกรองที่เหมาะสม” สปิลเกอร์กล่าวขณะที่เราพูดคุยกันในสำนักงานของเธอที่ JPL “ ดังนั้นผู้คนจึงเริ่มวางแผนในต้นปี 1980 สำหรับภารกิจที่จะกลับไปที่ดาวเสาร์และดูไททัน”
Wes Huntress นักวิทยาศาสตร์ JPL ที่ยาวนานและผู้อำนวยการกองการสำรวจระบบสุริยะของนาซ่ารับผิดชอบการพัฒนาภารกิจใหม่นี้และในปี 1988 เขาขอให้สปิลเกอร์เป็นรองผู้อำนวยการ
“ โครงการนี้กลายเป็น Cassini ในที่สุด” Spilker กล่าว “ ยังไม่มีชื่อและยังไม่ได้รับเงินทุนในตอนนั้น แต่ฉันเคยไปกับมันมาตั้งแต่นั้น พูดเกี่ยวกับอายุยืน!”
สปิลเกอร์กล่าวเพิ่มเติมว่าภารกิจทั้งหมดนั้นเป็น“ ประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม” และเธอได้รับความสนใจจากดาวเสาร์นับตั้งแต่เธอได้รับกล้องดูดาวเมื่อเธออยู่เกรด 3
ข้าวโพดกล่าวว่าช่วงเวลาหนึ่งที่น่าจดจำที่สุดสำหรับเขามาก่อนในภารกิจ: การแทรกวงโคจรที่ดาวเสาร์
“ นั่นเป็นเหตุการณ์ที่ต้องทำ” เขากล่าว “ เรามีเวลา 45 นาทีในการเผาไหม้และเราเป็นทั้งภารกิจ flyby หรือเราอยู่ในธุรกิจ ฉันรู้สึกดีกับการเผาไหม้ แต่สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับมันคือถ้าการเผาไหม้เสร็จสิ้นอย่างถูกต้องเราจะสามารถได้ภาพที่น่าทึ่งเมื่อยานอวกาศขึ้นมาบนระนาบวงแหวนของดาวเคราะห์ ฉันนั่งกับเอ็ดไวเลอร์ในเช้าวันถัดมาเวลาประมาณ 4:30 น. ดูภาพเหล่านั้นและมันก็น่าทึ่งมาก ฉันจะไม่มีวันลืมมัน มันอาจเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับฉัน”
ในเวลานั้นยานอวกาศไม่เคยใกล้วงแหวนของดาวเสาร์มาก่อน ตอนนี้เมื่อภารกิจเข้าสู่จุดเริ่มต้นของขั้นตอนสุดท้ายของภารกิจ - มันเตรียมที่จะพุ่งเข้าสู่ยักษ์ก๊าซในปี 2560 เพื่อปกป้องชีวิตที่มีศักยภาพในดวงจันทร์ของดาวเสาร์จากการปนเปื้อนจากยานอวกาศ - มันจะเข้าใกล้ แหวนดำน้ำใกล้และผ่านวงแหวนของดาวเสาร์รวม 20 ครั้ง
“ มันต้องใช้เวลาหลายปีในการวางแผน แต่ตอนนี้เราอยู่ที่นี่ในที่สุดทีม Cassini ทั้งหมดก็ตื่นเต้นที่จะเริ่มศึกษาข้อมูลที่มาจากวงโคจรของแท้งปศุสัตว์” Spilker กล่าว “ นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งในการเดินทางที่น่าตื่นเต้น”
มรดกของ Cassini จะเป็นอย่างไร Spilker เสนอมุมมองที่ไม่เหมือนใคร
“ มรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะเป็นวิธีที่ช่วยให้เราตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่แตกต่างกันซึ่งอาจพบชีวิตได้แม้ในระบบสุริยะของเราเอง” เธอกล่าว “ เราพบว่าคุณไม่จำเป็นต้องมีดาวเคราะห์ในจุดที่หวานจากดาวซึ่งคุณสามารถมีน้ำของเหลวบนพื้นผิว นั่นอาจเปลี่ยนวิธีที่เราดูดาวเคราะห์นอกระบบ ใช่มาหาโลกหรือซุปเปอร์เอิร์กเหล่านั้นในจุดที่หวาน แต่เมื่อเครื่องมือของเราพัฒนาขึ้นมาให้มองหาดาวเคราะห์ยักษ์เหล่านั้นที่อาจมีดวงจันทร์ที่อาจมีชีวิต นั่นทำให้สถานที่ของเรามองกว้าง จาก Cassini ฉันคิดว่าเราได้เรียนรู้ว่าอาจมีความเป็นไปได้มากขึ้นสำหรับชีวิตมากกว่าที่เราเคยจินตนาการไว้”
“ เรื่องเหลือเชื่อจากอวกาศ” นำผู้อ่านเบื้องหลังของภารกิจไร้คนขับที่เปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบสุริยจักรวาลและอื่น ๆ การทอผ้าด้วยการสัมภาษณ์แบบหนึ่งต่อหนึ่งพร้อมกับความประหลาดใจของยานอวกาศเองหนังสือเล่มนี้บันทึกเรื่องราวการต่อสู้และชัยชนะของภารกิจอวกาศเก้าภารกิจในปัจจุบันและรวบรวมจิตวิญญาณที่แท้จริงของการสำรวจและการค้นพบ มองหา "เรื่องราว" เพิ่มเติมและข้อความที่ตัดตอนมาจากหนังสือเล่มนี้เป็นวันวางจำหน่ายวันที่ 20 ธันวาคม
