ยานอวกาศ Cassini บินผ่านดวงจันทร์ Enceladus ของดาวเสาร์อย่างกล้าหาญเมื่อวันที่ 12 มีนาคมได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับเจ็ตส์ยิงน้ำแข็งที่คล้ายน้ำพุร้อนจากซีกโลกใต้ของดวงจันทร์ ในขณะที่ข้อมูลที่เก็บจากกีย์เซอร์ยังคงถูกวิเคราะห์อยู่ภาพจากฟลายบีแสดงให้เห็นว่าบริเวณขั้วโลกเหนือนั้นมีอายุมากกว่าและมีหลุมอุกกาบาตที่ร้าวเมื่อเปรียบเทียบกับรอยแตกที่ค่อนข้างใหม่กว่าในพื้นที่ขั้วโลกใต้ ยานอวกาศเดินทางมาในระยะทาง 50 กม. (30 ไมล์) ที่ใกล้ที่สุดและ 200 กิโลเมตร (120 ไมล์) ขณะที่บินผ่านขนนก
“ ภาพใหม่เหล่านี้แสดงให้เราเห็นถึงรายละเอียดที่ดีว่าขั้วเหนือของดวงจันทร์แตกต่างจากทิศใต้อย่างไรการเปรียบเทียบที่สำคัญสำหรับการคำนวณประวัติทางธรณีวิทยาที่ซับซ้อนอย่างชัดเจนของดวงจันทร์” Carolyn Porco หัวหน้าทีมถ่ายภาพของแคสสินีกล่าว “ และความสำเร็จของเมื่อวานนี้ความกล้าหาญและความสูงที่ต่ำมากหมายถึงการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดของฤดูร้อนที่จะถึงนี้เมื่อเราได้รับภาพที่มีรายละเอียดอย่างประณีตเกี่ยวกับแหล่งพื้นผิวของเครื่องบินไอพ่นขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัส วิธีขับเคลื่อนไอพ่น”
Cassini เดินทางประมาณ 15 กิโลเมตรต่อวินาที (32,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) ผ่านขนนกจากกีย์เซอร์ Flyby ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้เครื่องวิเคราะห์อนุภาคของ Cassini สามารถผ่า "ลำตัว" ของขนนกสำหรับข้อมูลเกี่ยวกับความหนาแน่นขนาดองค์ประกอบและความเร็วของอนุภาค
นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีกำลังหลั่งไหลข้อมูลที่ส่งคืนซึ่งจะทำให้พวกเขาเข้าใจสภาพแวดล้อมขนนกที่เป็นเอกลักษณ์ของเอนเซลาดัสได้ดีขึ้น
ภาพที่แสดงให้เห็นว่าบริเวณขั้วโลกเหนือนั้นมีอายุมากกว่าและมีหลุมอุกกาบาตหลายขนาด หลุมอุกกาบาตเหล่านี้ถูกจับในระยะต่าง ๆ ของการหยุดชะงักและการเปลี่ยนแปลงโดยกิจกรรมเปลือกโลกและอาจมาจากการให้ความร้อนในอดีตจากใต้ หลุมอุกกาบาตจำนวนมากดูเหมือนจะถูกหั่นเป็นชิ้นโดยมีรอยร้าวเล็ก ๆ ขนานกันซึ่งดูเหมือนจะแพร่หลายไปทั่วภูมิประเทศเก่าแก่บนเอนเซลาดัส
การบินในอนาคตอันใกล้นี้อาจทำให้แคสสินีใกล้ชิดกับพื้นผิวของเอนเซลาดัสมากยิ่งขึ้น ยานอวกาศจะเข้าใกล้เอนเซลาดัสอีกครั้งในเดือนสิงหาคมและเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ในเดือนตุลาคม
แหล่งข่าวดั้งเดิม: แถลงข่าว JPL
