เมื่อคุณนึกภาพธารน้ำแข็งแอนตาร์คติคละลายคุณอาจมองเห็นกำแพงน้ำแข็งอันยิ่งใหญ่ที่ถล่มลงไปในมหาสมุทรด้วยก้อนหินขรุขระและสาด สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นอย่างแน่นอน - แต่เพียงครึ่งเดียวของเรื่อง
ในเวลาเดียวกันหลายร้อยฟุตในประเทศและใต้น้ำลึกที่แม้กระทั่งนักดำน้ำควบคุมระยะไกลก็ไม่สามารถเสี่ยงภัยได้มหาสมุทรที่อบอุ่นก็กำลังบิ่นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติกา จากการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวานนี้ (2 เมษายน) ในวารสาร Nature Geoscience น้ำแข็งได้ลดลงต่ำกว่าแปดของธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของทวีปแอนตาร์กติกาในอัตราที่น่าตกใจ - เร็วกว่าที่ควรจะเป็นประมาณ 5 เท่า หากการถดถอยของน้ำแข็งในทะเลยังคงดำเนินต่อไปอาจทำให้แผ่นน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกยุบตัวลง
“ การศึกษาของเราแสดงหลักฐานที่ชัดเจนว่าการล่าถอยเกิดขึ้นบนแผ่นน้ำแข็งเนื่องจากมหาสมุทรละลายที่ฐาน” Hannes Konrad ผู้เขียนนำการศึกษาด้านสภาพอากาศของมหาวิทยาลัยลีดส์ในอังกฤษกล่าวในแถลงการณ์ "การล่าถอยครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อธารน้ำแข็งภายในประเทศเนื่องจากการปล่อยพวกมันออกจากเตียงทะเลช่วยขจัดแรงเสียดทานทำให้พวกมันเร่งความเร็วและมีส่วนช่วยในการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลก"
ในการศึกษาใหม่ฮันเนสและเพื่อนร่วมงานของเขาที่ศูนย์การสังเกตการณ์และการสร้างแบบจำลองขั้วโลก (CPOM) ที่มหาวิทยาลัยลีดส์ใช้การผสมผสานระหว่างภาพถ่ายดาวเทียมและสมการทุ่นลอยน้ำเพื่อทำแผนที่การล่าถอยของน้ำแข็งใต้น้ำที่มองไม่เห็น ) ของแนวชายฝั่งของทวีปแอนตาร์กติกา - ประมาณหนึ่งในสามของขอบเขตทั้งหมดของทวีป
นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่ลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่รู้จักกันในชื่อสายดิน - เส้นแนวตั้งขึ้นจากขอบใต้น้ำซึ่งในที่สุดน้ำแข็งก็พบกับธารน้ำแข็งในมหาสมุทร อีกด้านหนึ่งของเส้นนี้แผ่นน้ำแข็งแข็งตั้งอยู่บนพื้นมหาสมุทรเช่นทวีปที่แข็งแกร่ง ในอีกด้านหนึ่งน้ำแข็งลอยออกไปด้านนอกเหมือนหิ้งที่ล่อแหลมซึ่งสามารถลอยได้มากกว่า 0.6 ไมล์ (1 กม.) เหนือพื้นมหาสมุทร ยิ่งธารน้ำในดินไหลลงมาไกลเท่าไรธารน้ำแข็งที่เร็วขึ้นก็จะไหลลงสู่ชั้นน้ำแข็งที่แนบมาและในที่สุดก็ลงสู่ทะเล
นักวิจัยเขียน แต่คาดว่าการล่าถอยของสายดินบางแห่งในศตวรรษต่อมายุคน้ำแข็ง แต่ระดับปัจจุบันสูงกว่าอัตราการละลายปกติ โดยทั่วไปแล้วสายดินควรล่าถอยประมาณ 82 ฟุต (25 เมตร) ต่อปี อย่างไรก็ตามบางภูมิภาคที่ศึกษาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอนตาร์กติกาตะวันตกได้รับการถอยห่างที่สูงถึง 600 ฟุต (180 เมตร) ต่อปี โดยรวมแล้วนักวิจัยพบว่าระหว่างปี 2010 ถึงปี 2016 อุณหภูมิมหาสมุทรที่ร้อนขึ้นนั้นละลายไปประมาณ 565 ตารางไมล์ (1,463 ตารางกิโลเมตร) น้ำแข็งใต้ทะเลจากทวีปแอนตาร์กติกา - ประมาณพื้นที่ของเมืองลอนดอนประเทศอังกฤษ
ข่าวดีก็คือมีเพียงประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ของเส้นภาคพื้นดินของแอนตาร์กติกทั้งหมดที่ถอยกลับในอัตราที่สูงเช่นนี้และบางส่วนของทวีปก็ไม่เห็นการล่าถอยเลย ข่าวร้ายคือสิ่งเหล่านี้หากอัตราเร่งเหล่านี้ไม่ช้าลงพวกเขาอาจนำไปสู่แผ่นน้ำแข็งภายในของแอนตาร์กติกาที่ยุบตัวลงสู่มหาสมุทรอย่างสิ้นเชิง จากการศึกษาในปี 2560 การล่มสลายดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะทำให้โลกอยู่ในสภาวะที่เลวร้ายที่สุดในกรณีที่ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น 10 ฟุต (3 เมตร) ในปี 2100
จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับสายดินของแอนตาร์กติกาเพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมบางภูมิภาคของทวีปจึงถอยห่างอย่างรุนแรงในขณะที่บางแห่งยังคงยืนนิ่งอยู่ นักวิจัยกล่าวว่าวิธีการที่พัฒนาขึ้นสำหรับการศึกษาใหม่ของพวกเขาควรทำให้การสังเกตการณ์ในอนาคตของน้ำแข็งละลายที่มองไม่เห็นนี้ง่ายขึ้นมาก
