เมื่อถือได้ว่าเป็นดาวเคราะห์ชั้นนอกสุดของระบบสุริยะการกำหนดของดาวพลูโตได้เปลี่ยนไปโดย International Astronomical Union ในปี 2549 เนื่องจากการค้นพบวัตถุแถบไคเปอร์ใหม่จำนวนมากที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ดาวพลูโตยังคงเป็นแหล่งที่น่าหลงใหลและเป็นจุดสนใจของวิทยาศาสตร์มาก และแม้กระทั่งหลังจากการบินผ่านประวัติศาสตร์ที่ดำเนินการโดยโพรบ Horizo ns ในเดือนกรกฎาคมปี 2015 ความลึกลับมากมายยังคงอยู่
การวิเคราะห์ข้อมูล NH ที่มีอย่างต่อเนื่องได้เปิดเผยความลึกลับใหม่ ๆ ตัวอย่างเช่นการศึกษาล่าสุดโดยทีมนักดาราศาสตร์ระบุว่าการสำรวจโดยหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์เปิดเผยว่ามีการปล่อยรังสีเอกซ์ที่ค่อนข้างแรงบางส่วนมาจากพลูโต นี่เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงและทำให้นักวิทยาศาสตร์คิดใหม่ในสิ่งที่พวกเขาคิดว่าพวกเขารู้เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของพลูโตและปฏิสัมพันธ์กับลมสุริยะ
ในอดีตมีการตรวจพบว่ามีการแผ่รังสีของดวงอาทิตย์หลายดวงซึ่งเป็นผลมาจากการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างลมสุริยะกับก๊าซที่เป็นกลาง (เช่นอาร์กอนและไนโตรเจน) การปล่อยมลพิษดังกล่าวถูกตรวจพบจากดาวเคราะห์เช่นดาวศุกร์และดาวอังคาร (เนื่องจากการปรากฏตัวของอาร์กอนและ / หรือไนโตรเจนในชั้นบรรยากาศของพวกเขา) แต่ยังมีร่างเล็ก ๆ เช่นดาวหาง - ซึ่งได้รับรัศมีเนื่องจากการระเบิด
นับตั้งแต่การสำรวจของนิวแฮมป์เชียร์ทำการบินผ่านพลูโตในปี 2558 นักดาราศาสตร์ทราบว่าพลูโตมีชั้นบรรยากาศที่เปลี่ยนขนาดและความหนาแน่นของฤดูกาล โดยพื้นฐานแล้วเมื่อดาวเคราะห์โคจรมาใกล้ดวงอาทิตย์ในช่วง 248 ปีของมัน - ระยะทาง 4,436,820,000 กม., 2,756,912,133 ไมล์จากดวงอาทิตย์ - ชั้นบรรยากาศหนาขึ้นเนื่องจากการระเหิดของไนโตรเจนและก๊าซมีเทนบนพื้นผิว
ครั้งสุดท้ายที่ดาวพลูโตอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดคือวันที่ 5 กันยายน 1989 ซึ่งหมายความว่ามันยังคงประสบกับฤดูร้อนเมื่อนิวแฮมป์เชียร์บินผ่าน ในขณะที่ศึกษาพลูโตผู้ตรวจพบบรรยากาศที่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยก๊าซไนโตรเจน (N²) พร้อมกับมีเธน (CH)4) และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO²) นักดาราศาสตร์จึงตัดสินใจมองหาสัญญาณการปล่อยรังสีเอกซ์จากชั้นบรรยากาศดาวพลูโตโดยใช้หอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์
ก่อนการบินผ่านภารกิจของ NH โมเดลบรรยากาศส่วนใหญ่ของพลูโตคาดว่ามันจะขยายออกไปค่อนข้างมาก อย่างไรก็ตามการสอบสวนพบว่าบรรยากาศนั้นขยายออกไปน้อยกว่าและอัตราการสูญเสียของมันนั้นต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้หลายร้อยเท่า ดังนั้นตามที่ทีมระบุไว้ในการศึกษาของพวกเขาพวกเขาคาดหวังว่าจะพบการปล่อยรังสีเอกซ์ที่สอดคล้องกับสิ่งที่ NH flyby สังเกตเห็น:
“ เนื่องจากโมเดลบรรยากาศเผชิญหน้าของดาวพลูโตส่วนใหญ่คาดการณ์ว่ามันจะขยายออกไปมากขึ้นโดยมีอัตราการสูญเสียโดยประมาณไปยังพื้นที่ประมาณ 1027 ถึง 1028 โมล / วินาทีของN²และ CH4…เราพยายามตรวจจับการแผ่รังสีเอกซ์ที่เกิดจากปฏิสัมพันธ์ของประจุไฟฟ้าที่เป็นกลาง [ลมสุริยะ] ในก๊าซเป็นกลางที่มีความหนาแน่นต่ำโดยรอบพลูโต
อย่างไรก็ตามหลังจากที่ปรึกษาข้อมูลจาก Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS) บนจันทราพวกเขาพบว่าการปล่อยรังสีเอกซ์จากดาวพลูโตนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่ควรจะเป็น ในบางกรณีการปล่อยรังสีเอกซ์ที่แข็งแกร่งได้รับการบันทึกมาจากวัตถุขนาดเล็กอื่น ๆ ในระบบสุริยะซึ่งเกิดจากการกระเจิงของรังสีเอกซ์จากแสงอาทิตย์โดยฝุ่นละอองขนาดเล็กประกอบด้วยคาร์บอนไนโตรเจนและออกซิเจน
แต่การกระจายพลังงานที่พวกเขาสังเกตเห็นด้วยรังสีเอกซ์ของพลูโตไม่สอดคล้องกับคำอธิบายนี้ ความเป็นไปได้อีกอย่างที่ทีมนำเสนอคือพวกเขาอาจเป็นเพราะกระบวนการบางอย่าง (หรือกระบวนการ) ที่มุ่งเน้นลมสุริยะใกล้พลูโตซึ่งจะช่วยเพิ่มผลกระทบของบรรยากาศที่สงบ ตามที่ระบุในข้อสรุป:
“ การแผ่รังสีที่สังเกตจากพลูโตไม่ได้ถูกขับออกมาทางออโรร่า หากกระจัดกระจายมันจะต้องมีแหล่งที่มาจากประชากรของอนุภาคหมอกควันระดับนาโนประกอบด้วยอะตอม C, N และ O ในบรรยากาศของดาวพลูโตเรืองแสงภายใต้ดวงอาทิตย์ หากขับเคลื่อนโดยการแลกเปลี่ยนประจุระหว่าง [ลมสุริยะ] ไอออนเล็กน้อยกับสายพันธุ์ก๊าซที่เป็นกลาง4) การหลบหนีจากพลูโตจากนั้นการเพิ่มความหนาแน่นและการปรับความอุดมสมบูรณ์ของไอออนพลังงานเล็กน้อย [ลมสุริยะ] ในพื้นที่ปฏิสัมพันธ์ใกล้พลูโตจำเป็นต้องใช้กับโมเดลไร้เดียงสา”
ในขณะนี้สาเหตุที่แท้จริงของการปล่อยรังสีเอกซ์เหล่านี้มีแนวโน้มที่จะยังคงเป็นปริศนา พวกเขายังเน้นถึงความจำเป็นในการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับวัตถุแถบไคเปอร์ที่อยู่ไกลและใหญ่ที่สุด โชคดีที่ข้อมูลจากภารกิจ NH มีแนวโน้มที่จะถูกหลั่งไหลมานานหลายทศวรรษเผยให้เห็นสิ่งใหม่และน่าสนใจเกี่ยวกับพลูโตระบบสุริยะรอบนอกและโลกที่อยู่ห่างไกลที่สุดจากดวงอาทิตย์ของเรามีพฤติกรรมอย่างไร
การศึกษา - ซึ่งเป็นที่ยอมรับสำหรับการตีพิมพ์ในวารสาร อิคารัส - ดำเนินการโดยนักดาราศาสตร์จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ (JHUAPL), ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน, สถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ (SwI), ศูนย์อวกาศ Vikram Sarabhai (VSCC), ศูนย์.
