นิวฮอริซอน ภารกิจที่ดำเนินการทางประวัติศาสตร์ในวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 ได้ให้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มากมายเกี่ยวกับพลูโต สิ่งนี้รวมถึงการค้นพบขนาดของพลูโตพื้นที่ภูเขาภูเขาน้ำแข็งลอยตัวและ (เมื่อเร็ว ๆ นี้) ว่าดาวเคราะห์แคระทำปฏิกิริยากับลมสุริยะได้อย่างไร - การค้นพบที่แสดงให้เห็นว่าดาวพลูโตเป็นเหมือนดาวเคราะห์มากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
แต่นอกเหนือจากการเปิดเผยเกี่ยวกับขนาดทางภูมิศาสตร์และพื้นผิวของดาวเคราะห์มันยังให้ภาพที่น่าทึ่งชัดเจนและเป็นแรงบันดาลใจของพลูโตและดวงจันทร์ในปัจจุบัน และด้วยการเปิดตัวภาพล่าสุดที่ถ่ายโดย นิวฮอไรซอนRange Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ผู้คนบนโลกนี้ได้รับการปฏิบัติอย่างใกล้ชิดที่สุดของพลูโต
รูปภาพเหล่านี้ถูกถ่ายในขณะที่โพรบของ New Horizon ยังคงห่างจากพลูโตประมาณ 15,850 กม. (9,850 ไมล์) (เพียง 23 นาทีก่อนที่มันจะเข้าใกล้) ขยายไปทั่วซีกโลกที่โพรบหันหน้าไปขณะที่มันบินผ่าน มันแสดงให้เห็นคุณสมบัติตั้งแต่ที่ราบสูงทางตอนเหนือและพื้นที่ภูเขาใน Voyager Terra ก่อนที่จะตัดผ่านพื้นราบของ "Pluto’s Heart" - aka Tombaugh Regio - และสิ้นสุดในที่ราบสูงอันขรุขระอีกแห่ง
ความกว้างของแถบแตกต่างกันไปตามภาพที่ผ่านจากเหนือจรดใต้จากกว่า 90 กม. (55 ไมล์) ข้ามที่ตอนเหนือสุดไปประมาณ 75 กม. (45 ไมล์) ที่จุดใต้ มุมมองยังเปลี่ยนแปลงด้วยมุมมองที่ปรากฏเป็นแนวนอนแทบที่ปลายด้านเหนือแล้วเลื่อนไปที่มุมมองจากบนลงล่างเกือบบนพื้นผิวในตอนท้าย
ภาพถ่ายที่คมชัดซึ่งประกอบเป็นโมเสค - ซึ่งมีความละเอียดประมาณ 80 เมตร (260 ฟุต) ต่อพิกเซล - นำเสนอมุมมองที่ละเอียดที่สุดของพื้นผิวดาวพลูโต ด้วยความชัดเจนเช่นนี้นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าสามารถแยกแยะคุณลักษณะที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนและเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับกระบวนการทางธรณีวิทยาที่ก่อตัวมัน
ซึ่งรวมถึงธรรมชาติที่วุ่นวายของภูเขาในซีกโลกเหนือและธรรมชาติที่หลากหลายของที่ราบไนโตรเจนเย็นฉ่ำใน Tombaugh Regio ซึ่งเปลี่ยนจากการเป็นเซลลูล่าร์ไปเป็นเซลลูล่าร์ไม่ใช่เซลลูล่าร์ คุณสมบัติเหล่านี้เป็นข้อบ่งชี้เพิ่มเติมว่าพื้นผิวของดาวพลูโตเป็นผลมาจากการรวมกันของแรงทางธรณีวิทยาเช่นการแช่แข็งด้วยแสง, การระเหิด, กิจกรรมทางธรณีวิทยาการพาความร้อนระหว่างน้ำกับน้ำแข็งไนโตรเจนและการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างพื้นผิวและบรรยากาศ
Alan Stern ผู้วิจัยหลักของ นิวฮอริซอน ภารกิจและรองประธานฝ่ายวิจัยและพัฒนาที่ Southwest Research Institute รู้สึกประทับใจเป็นพิเศษกับการค้นพบครั้งล่าสุดนี้ ในขณะที่เขาบอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมล:
“ โมเสคภาพความละเอียดสูงใหม่นี้เป็นแถบความละเอียดสูงสุดที่สมบูรณ์แบบของนิวฮอริออนส์ที่ได้รับและมีทั้งความสวยงามและน่าดึงดูดทางวิทยาศาสตร์ ลองคิดดูสิ - แมลงวันตัวหนึ่งแล้วเรามีงานโมเสกชิ้นนี้บวกอีกมากมาย ไม่มีชุดข้อมูลเช่นนี้บนดาวอังคารจนกว่าเราจะบินไปครึ่งภารกิจที่นั่น!”
Flyby ที่อยู่ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศและเรายังได้รับภารกิจเพิ่มเติมจากภารกิจนี้มากกว่า flybys หลายตัวที่สามารถจัดหาได้จากหนึ่งในเพื่อนบ้านที่ใกล้เคียงที่สุดของโลก ที่น่าสนใจ! และมีข้อมูลใหม่ที่คาดว่าจะมาจาก นิวฮอริซอน สำรวจจนกระทั่งเดือนตุลาคมที่จะถึงนี้ ยิ่งไปกว่านั้นนักวิทยาศาสตร์ของเรายังไม่ทำการวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่ภารกิจรวบรวมระหว่างการบินผ่าน
สามารถดูภาพความละเอียดเต็มได้ที่นี่และเพลิดเพลินไปกับวิดีโอนาซาของโมเสค:
