กาแล็กซี่ทางช้างเผือกเป็นสถานที่อันยิ่งใหญ่และน่าสนใจมาก ระบบสุริยะของเราอยู่ห่างจากศูนย์กาแลคซีประมาณ 27,000 ปีแสงบนขอบด้านในของหนึ่งในความเข้มข้นของรูปทรงเกลียวของก๊าซและอนุภาคฝุ่นที่เรียกว่า Orion Arm
แต่จากข้อเท็จจริงเหล่านี้เกี่ยวกับทางช้างเผือกนั้นเป็นแหล่งข้อมูลเพิ่มเติมซึ่งทั้งหมดนี้สร้างความประทับใจและเป็นแรงบันดาลใจ นี่คือข้อเท็จจริงสิบประการที่ระบุไว้ในลำดับไม่เฉพาะ:
1. วิปริต:
สำหรับผู้เริ่มต้นทางช้างเผือกนั้นเป็นดิสก์ประมาณ 120,000 ปีแสงโดยมีกระพุ้งกลางที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 12,000 ปีแสง (ดูที่บทความ Guide to Space สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม) ดิสก์อยู่ไกลจากแบนอย่างสมบูรณ์แม้ว่าจะเห็นได้ในภาพด้านล่าง ในความเป็นจริงมันเป็นรูปร่างที่บิดเบี้ยวซึ่งเป็นความจริงที่นักดาราศาสตร์บอกกับเพื่อนบ้านทั้งสองของกาแลคซีของเรา - เมฆแมกเจลแลนขนาดใหญ่และขนาดเล็ก
กาแลคซีแคระทั้งสองนี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ“ กลุ่มท้องถิ่น” ของกาแลคซีและอาจกำลังโคจรรอบทางช้างเผือก - เชื่อกันว่ามีการดึงสสารมืดในกาแลคซีของเราเหมือนในเกมลากจูงกาแล็คซี่แห่งสงคราม การดึงจะสร้างความถี่ของการสั่นที่ดึงก๊าซไฮโดรเจนของกาแลคซีซึ่งทางช้างเผือกมีจำนวนมาก (สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมดูที่วิธีทางช้างเผือกได้ Warp)
2. มีรัศมี แต่คุณไม่สามารถเห็นได้โดยตรง:
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า 90% ของมวลกาแลคซีของเราประกอบด้วยสสารมืดซึ่งให้รัศมีอันลึกลับแก่มัน นั่นหมายความว่า "สสารเรืองแสง" ทั้งหมด - เช่นที่เราสามารถเห็นได้ด้วยตาเปล่าหรือกล้องโทรทรรศน์ - คิดเป็นน้อยกว่า 10% ของมวลของทางช้างเผือก รัศมีของมันไม่ใช่การจัดเรียงแบบเรืองแสงทั่วไปที่เรามักนึกถึงเมื่อนึกภาพเทวดาหรือสังเกตดาวหาง
ในกรณีนี้รัศมีนั้นมองไม่เห็น แต่การดำรงอยู่ของมันนั้นแสดงให้เห็นโดยการจำลองสถานการณ์ของทางช้างเผือกที่ปรากฏโดยไม่มีมวลที่มองไม่เห็นนี้และดาวที่อยู่ในดิสก์ของกาแลคซีของเราโคจรรอบจุดศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว
ยิ่งกาแลคซีที่หนักกว่าจะเร็วกว่าที่ควรจะโคจร หากเราคิดว่ากาแลคซีนั้นสร้างขึ้นจากสิ่งที่เราเห็นเท่านั้นอัตราการหมุนจะน้อยกว่าที่เราสังเกต ดังนั้นส่วนที่เหลือของมวลนั้นจะต้องประกอบด้วยมวลที่มองไม่เห็นและเข้าใจยาก “ สสารมืด” - หรือสสารที่มีปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงกับ“ สสารปกติ” เท่านั้น
หากต้องการดูภาพของการกระจายและความหนาแน่นของสสารมืดในกาแลคซีของเราให้ดูที่โครงการ Via Lactea
3. มันมีดาวมากกว่า 200 พันล้านดวง:
เมื่อกาแลคซีไปทางช้างเผือกนั้นเป็นมิดเดิ้ลเวท กาแลคซีที่ใหญ่ที่สุดที่เรารู้จักซึ่งถูกกำหนดให้เป็นไอซี 1101 นั้นมีดาวมากกว่า 100 ล้านล้านดวงและกาแลคซีขนาดใหญ่อื่น ๆ สามารถมีมากถึงหนึ่งล้านล้านดวง กาแลคซีแคระเช่นเมฆแมเจลแลนใหญ่ขนาดใหญ่ดังกล่าวมีดาวประมาณ 10 พันล้านดวง ทางช้างเผือกมีดาวอยู่ระหว่าง 100-400 ล้านดวง แต่เมื่อคุณมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนมากที่สุดที่คุณสามารถเห็นได้จากจุดใดจุดหนึ่งในโลกคือประมาณ 2,500 อย่างไรก็ตามจำนวนนี้ไม่ได้รับการแก้ไขเนื่องจากทางช้างเผือกกำลังสูญเสียดาวผ่านซูเปอร์โนวาอย่างต่อเนื่องและสร้างดาวใหม่ตลอดเวลา (ประมาณเจ็ดต่อปี)
4. เป็นฝุ่นและ Gassy จริง ๆ :
แม้ว่ามันอาจจะดูไม่เหมือนผู้สังเกตการณ์ทั่วไป แต่ทางช้างเผือกนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นและก๊าซ สสารนี้ประกอบไปด้วยสสารที่ส่องสว่าง / มองเห็นได้มากถึง 10-15% ในกาแลคซีของเราโดยส่วนที่เหลือเป็นดาวฤกษ์ กาแลคซีของเรามีอายุประมาณ 100,000 ปีแสงและเราสามารถมองเห็นดิสก์ได้เพียง 6,000 ปีแสงในสเปกตรัมที่มองเห็นได้ ถึงกระนั้นเมื่อมลพิษทางแสงไม่สำคัญวงแหวนฝุ่นของทางช้างเผือกสามารถมองเห็นได้ในท้องฟ้ายามค่ำคืน
ความหนาของฝุ่นทำให้แสงที่มองเห็น (ดังอธิบายไว้ที่นี่) แต่แสงอินฟราเรดสามารถทะลุผ่านฝุ่นได้ซึ่งทำให้กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดเช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์เป็นเครื่องมือที่มีค่ายิ่งในการทำแผนที่และศึกษากาแลคซี สปิตเซอร์สามารถมองผ่านฝุ่นเพื่อให้เราได้เห็นมุมมองที่ชัดเจนเป็นพิเศษเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในใจกลางกาแลคซีและในภูมิภาคที่ก่อตัวดาวฤกษ์
5. มันทำมาจากกาแลคซีอื่น ๆ :
ทางช้างเผือกไม่ได้เป็นอย่างที่เคยเป็นมาในปัจจุบัน - เกลียวที่สวยงามและโค้งงอ มันกลายเป็นขนาดและรูปร่างปัจจุบันโดยการกินกาแลคซีอื่นและยังคงทำเช่นนั้นในปัจจุบัน ในความเป็นจริงกาแลคซีแคระที่สำคัญคือกาแลคซีใกล้เคียงกับทางช้างเผือกมากที่สุดเนื่องจากดาวกำลังถูกเพิ่มเข้าไปในดิสก์ของทางช้างเผือก และกาแลคซีของเรากินคนอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นกาแล็กซี่ราศีธนูคนแคระ
6. ทุกภาพที่คุณเห็นทางช้างเผือกไม่ได้เป็น:
ปัจจุบันเราไม่สามารถถ่ายรูปทางช้างเผือกจากด้านบน นี่คือความจริงที่ว่าเราอยู่ในดิสก์กาแลคซีประมาณ 26,000 ปีแสงจากใจกลางกาแลคซี มันเหมือนกับการพยายามถ่ายรูปบ้านของคุณเองจากด้านใน ซึ่งหมายความว่าภาพใด ๆ ที่สวยงามที่คุณเคยเห็นในดาราจักรชนิดก้นหอยที่คาดคะเนทางช้างเผือกนั้นอาจเป็นภาพของดาราจักรชนิดก้นหอยอื่นหรือการแสดงของศิลปินที่มีความสามารถ
การถ่ายภาพทางช้างเผือกจากด้านบนเป็นระยะทางไกลและไกล อย่างไรก็ตามนี่ไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถถ่ายรูปภาพทางช้างเผือกจากจุดชมวิวของเรา!
7. มีหลุมดำอยู่ตรงกลาง:
กาแลคซีที่ใหญ่กว่าส่วนใหญ่มีหลุมดำมวลมหาศาล (SMBH) ที่ใจกลางและทางช้างเผือกก็ไม่มีข้อยกเว้น ศูนย์กลางของกาแลคซีของเราเรียกว่า Sagittarius A * ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดคลื่นวิทยุขนาดใหญ่ที่เชื่อกันว่าเป็นหลุมดำที่มีขนาด 22,5 ล้านกิโลเมตร (14 ล้านไมล์) ทั่ว - ประมาณขนาดของวงโคจรของดาวพุธ แต่นี่เป็นเพียงหลุมดำนั้นเอง
มวลทั้งหมดพยายามเข้าไปในหลุมดำ - เรียกว่าดิสก์สะสมมวลสารก่อตัวเป็นดิสก์ที่มีมวลดวงอาทิตย์ 4.6 ล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์และน่าจะอยู่ในวงโคจรของโลก แม้ว่าจะเป็นเหมือนหลุมดำอื่น Sgr A * พยายามที่จะกินสิ่งที่เกิดขึ้นใกล้ ๆ แต่การตรวจจับดาวได้ถูกตรวจพบใกล้กับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ของปรากฏการณ์นี้
8. มันเกือบจะเก่าแก่เหมือนจักรวาล:
ประมาณการล่าสุดทำให้อายุของจักรวาลอยู่ที่ประมาณ 13.7 พันล้านปี ทางช้างเผือกของเรามีประมาณ 13.6 พันล้านปีให้หรือใช้เวลาอีก 800 ล้าน ดาวที่เก่าแก่ที่สุดในทางช้างเผือกของเราถูกพบในกระจุกดาวทรงกลมและอายุกาแลคซีของเราถูกกำหนดโดยการวัดอายุของดาวเหล่านี้จากนั้นประมาณอายุของสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้
แม้ว่าองค์ประกอบบางอย่างของทางช้างเผือกยังคงมีอยู่เป็นเวลานานดิสก์และกระพุ้งตัวเองก็ไม่ได้ก่อตัวจนกระทั่งประมาณ 10-12 พันล้านปีก่อน และกระพุ้งนั้นอาจก่อตัวเร็วกว่ากาแลคซีที่เหลือ
9. เป็นส่วนหนึ่งของราศีกันย์ซูเปอร์คลัสเตอร์:
ทางช้างเผือกนั้นใหญ่พอ ๆ กับมันเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างกาแลคซีที่ใหญ่กว่า เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเรารวมถึงเมฆแมกเจลแลนใหญ่และเล็กและกาแล็กซีแอนโดรเมด้าซึ่งเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยที่ใกล้เคียงที่สุดกับทางช้างเผือก นอกเหนือจากกาแลคซีอื่น ๆ อีก 50 แห่งทางช้างเผือกและบริเวณโดยรอบยังรวมตัวกันเป็นกลุ่มที่เรียกว่า Local Group
และนี่ก็ยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของย่านดาวฤกษ์ของเรา ไกลออกไปเราพบว่าทางช้างเผือกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มกาแลคซีขนาดใหญ่ยิ่งขึ้นที่รู้จักกันในชื่อ Virgo Supercluster Superclusters คือการรวมกลุ่มของกาแลคซีในระดับขนาดใหญ่มากซึ่งวัดในเส้นผ่าศูนย์กลางหลายร้อยล้านปีแสง ในระหว่างซูเปอร์คลาวด์เหล่านี้เป็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ที่นักสำรวจผู้กล้าหาญหรือยานสำรวจอวกาศจะพบน้อยมากในทางของกาแลคซีหรือสสาร
ในกรณีของ Virgo Supercluster มีกลุ่มกาแลคซีและกลุ่มอย่างน้อย 100 แห่งตั้งอยู่ภายในเส้นผ่าศูนย์กลาง 33 ล้านพิกเซล (110 ล้านปีแสง) ขนาดใหญ่ และจากการศึกษาในปี 2014 บ่งชี้ว่า Virgo Supercluster เป็นเพียงกลีบของ Supercluster ที่ยิ่งใหญ่กว่าคือ Laniakea ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ Great Attractor
10. ขณะเดินทาง:
ทางช้างเผือกพร้อมด้วยทุกสิ่งในจักรวาลกำลังเคลื่อนที่ผ่านอวกาศ โลกเคลื่อนไปรอบ ๆ ดวงอาทิตย์ดวงอาทิตย์รอบทางช้างเผือกและทางช้างเผือกในฐานะส่วนหนึ่งของกลุ่มโลคัลซึ่งเคลื่อนที่โดยสัมพันธ์กับการแผ่รังสีคอสมิคไมโครเวฟพื้นหลัง (CMB) - รังสีที่เหลือจากบิกแบง
CMB เป็นจุดอ้างอิงที่สะดวกต่อการใช้เมื่อพิจารณาความเร็วของสิ่งต่าง ๆ ในจักรวาล สัมพันธ์กับ CMB กลุ่มท้องถิ่นจะถูกคำนวณให้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 600 กม. / วินาทีซึ่งคิดเป็น 2.2 ล้านกม. / ชม. ความเร็วดังกล่าวทำให้สมองและสควอชใด ๆ ของการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วภายในกรอบอ้างอิงต่ำต้อยของเรา!
เราได้เขียนบทความที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับทางช้างเผือกสำหรับนิตยสารอวกาศ นี่คือข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับทางช้างเผือก 10 ข้อทางช้างเผือกใหญ่แค่ไหนกาแล็กซี่ใกล้เคียงกับทางช้างเผือกมากที่สุดคืออะไรและมีดาวอยู่กี่ดวงในทางช้างเผือก
สำหรับข้อเท็จจริงเพิ่มเติมเกี่ยวกับทางช้างเผือกเยี่ยมชม Guide to Space ฟังตอน Astronomy Cast บนทางช้างเผือกหรือเยี่ยมชมนักเรียนเพื่อการสำรวจและพัฒนาอวกาศที่ seds.org
