เครื่องบิน Stratolaunch ขนาดใหญ่สองร่างที่มีปีกกว้างถึง 385 ฟุต (117 เมตร) เป็นพื้นที่ที่กว้างที่สุดในโลกเมื่อไม่นานมานี้ได้ก้าวเข้าสู่ก้าวใหม่ที่จะทำให้เข้าใกล้พื้น
ในการทดสอบรันเวย์ในวันอาทิตย์ (25 กุมภาพันธ์) ที่ Mojave Air and Space Port ใน Mojave, California, Stratolaunch ประสบความสำเร็จด้วยความเร็วแท็กซี่ 46 ไมล์ต่อชั่วโมง (74 กม. / ชม.) ตามทวีตที่โพสต์เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์โดย Paul Allen ผู้ก่อตั้ง Stratolaunch Systems Corp. และผู้ร่วมก่อตั้ง Microsoft
Stratolaunch ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 500,000 ปอนด์ (227,000 กิโลกรัม) สามารถรับน้ำหนักบรรทุกได้สูงถึง 550,000 ปอนด์ (250,000 กิโลกรัม) เครื่องบินขนาดใหญ่จะส่งจรวดและดาวเทียมที่มุ่งสู่วงโคจรโลกต่ำตามเว็บไซต์ของ บริษัท
การปล่อยจรวดจากตำแหน่งคงที่อาจล่าช้าหรือหยุดชะงักเนื่องจากสภาพอากาศแปรปรวนและอาจเผชิญกับอันตรายจากการจราจรทางอากาศ แต่การติดตั้งจรวดและดาวเทียมจากเครื่องบินที่กำลังเคลื่อนที่เช่น Stratolaunch ซึ่งจะบินออกจากรันเวย์และปล่อยน้ำหนักบรรทุกจากระดับความสูงที่ล่องเรือประมาณ 36,000 ฟุต (11,000 เมตร) สามารถลดความเสี่ยงในการเกิดการยกเลิกหรือล่าช้าจากสภาพอากาศเลวร้าย การเข้าถึงพื้นที่ "สะดวกสบายน่าเชื่อถือและเป็นกิจวัตรมากขึ้น" ตัวแทนของ Stratolaunch กล่าวในเว็บไซต์ของ บริษัท
Stratolaunch คล้ายกับเครื่องบินสองลำที่เชื่อมต่อกันด้วยปีกกลาง มันใช้เครื่องยนต์หกโบอิ้ง 747 และมีการหลอมรวมสองตัวหรือตัวเครื่องบิน คนที่อยู่ทางขวานั้นถูกครอบครองโดยลูกเรือการบินและคนที่อยู่ทางซ้ายมือของระบบข้อมูลการบิน ปีกตรงกลางที่เชื่อมต่อกับระบบหลอมช่วยให้เครื่องบินมีเสถียรภาพและทำหน้าที่เป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับการบรรทุกจรวดตามเว็บไซต์ของ Stratolaunch
Allen แชร์วิดีโอของ Stratolaunch เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ขณะที่มันวิ่งไปตามทางวิ่ง "พร้อมกับพื้นผิวการบินทั้งหมด" เขาเขียนบน Twitter
Stratolaunch ออกจากโรงเก็บเครื่องบินเป็นครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม 2017 และในเดือนกันยายนเครื่องยนต์ของเครื่องบินได้รับการทดสอบเป็นครั้งแรก เครื่องบินเริ่มหมุนลงบนรันเวย์ในเดือนธันวาคม 2560 ถึงความเร็วแท็กซี่รันเวย์ที่ 40 ไมล์ต่อชั่วโมง (64 กม. / ชม.) เนื่องจากช่างนำเครื่องบินผ่านการเดินสำหรับการบังคับเลี้ยวและเบรก การทดสอบล่าสุดสร้างขึ้นจากสมรรถนะของรันเวย์ก่อนหน้านี้และคาดว่าเครื่องบินจะทำงานได้ในปลายทศวรรษนี้
