ด้วยการเดินทางเกือบสองในสามของการเดินทางทำให้ยานอวกาศ New Horizons ยังมีชีวิตอยู่และดี อย่างไรก็ตาม "การโทรปลุก" ที่แท้จริงอาจเป็นเมื่อถึงระบบพลูโตที่ซับซ้อน ระวังหินก้อนนั้น!
เมื่อมีการค้นพบดวงจันทร์รอบพลูโตมากขึ้นความน่าจะเป็นที่สูงขึ้นของหนึ่งในนั้น - หรือเศษซากรอบตัวพวกเขา - อาจส่งผลต่อการสอบสวนที่ละเอียดอ่อน ด้วยการค้นพบ P4 เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์เริ่มสงสัยว่ามีอีกกี่ตัวที่เล็กเกินกว่าจะมองเห็นได้
อลันสเติร์นผู้วิจัยหลักคนใหม่กล่าวว่า“ สิ่งที่น่าเป็นห่วงมากกว่าความเป็นไปได้ของดวงจันทร์ตัวเล็ก ๆ ก็คือความกังวลว่าดวงจันทร์เหล่านี้จะสร้างวงแหวนเศษเล็กเศษน้อยหรือแม้แต่เศษเมฆสามมิติรอบพลูโต มันบินผ่านระบบด้วยความเร็วสูง ท้ายที่สุดด้วยความเร็วบายพาสความเร็ว 14 กิโลเมตรต่อวินาทีแม้กระทั่งอนุภาคที่มีขนาดน้อยกว่าหนึ่งมิลลิกรัมก็สามารถแทรกซึมเข้าไปในผ้าห่ม micrometeoroid ของเราและสร้างความเสียหายอย่างมากต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ท่อน้ำมันเชื้อเพลิงและเซ็นเซอร์”
เพื่อให้การวิจัยเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเป็นปัญหาในอนาคตทีม New Horizo ns นำผู้เชี่ยวชาญประมาณ 20 คนของโลกในระบบวงแหวนการเปลี่ยนแปลงวงโคจรและเทคนิคการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ที่ทันสมัยเพื่อค้นหาดาวเทียมและวงแหวนขนาดเล็กที่พลูโตที่อยู่ห่างไกล . ในระหว่างการประชุมเชิงปฏิบัติการสองวันกลุ่มแฮชและซ้อมใหม่ทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้ - รวมถึงอันตรายทั้งหมดที่ดวงจันทร์ขนาดเล็กและระบบเศษเล็กเศษน้อยอาจทำให้เกิด
“ เราพบโอกาสที่น่าเป็นไปได้ที่นิวฮอริซันส์อาจเผชิญกับอันตรายที่แท้จริงจากการปะทะ และเพื่อลดอันตรายดังกล่าวเราต้องดำเนินงานสองประเภทกว้าง ๆ ” สเติร์นกล่าวว่า “ ก่อนอื่นเราต้องมองให้หนักกว่าระบบพลูโตสำหรับดาวเทียมและวงแหวนที่ยังไม่ถูกค้นพบ เครื่องมือที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งนี้คือกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินขนาดใหญ่บางแห่งกล้องโทรทรรศน์ที่สามารถทำการตรวจสอบการกำเริบของดาวฤกษ์ในอวกาศระหว่างพลูโตและชารอนซึ่งเป็นขอบเขตใหม่ของขอบฟ้าในปัจจุบันและการสำรวจความร้อนของระบบ อาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์วิทยุ ALMA เพิ่งได้รับหน้าที่แล้ว”
ขั้นตอนต่อไปคือการวางแผน - วางแผนเส้นทางที่ปลอดภัยกว่าผ่านระบบพลูโตในกรณีที่การสังเกตยืนยันอันตรายจากการเดินเรือ การศึกษาที่นำเสนอใน Encounter Hazards Workshop แสดงให้เห็นว่า“ เส้นทางหลบภัยที่ปลอดภัยสำหรับการหลบภัย” (หรือ SHBOT) ที่ดีสามารถออกแบบเพื่อกำหนดเป้าหมายไปยังจุดมุ่งหมายที่ใกล้ที่สุด ในกรณีนี้มันจะเป็นเรื่องของการเล็งไปที่วงโคจรของชารอนมากขึ้นซึ่งดวงจันทร์เองก็เคลียร์เส้นทาง อย่างไรก็ตามถึง 180 องศาในการเข้าใกล้ที่ใกล้ที่สุดอาจไม่เพียงพอ มีโอกาสที่จะเกิดเศษซากสนามอยู่เสมอสนามที่ไม่ได้อยู่บนระนาบ แต่ได้สร้างพรู ในเหตุการณ์นี้วัสดุสามารถแล่นไปตามความเร็วสูงถึง 1-2 กิโลเมตรต่อวินาที พอที่จะทำลายเครื่องมือที่ละเอียดอ่อน
“ คำถามที่ว่าระบบพลูโตอาจเป็นอันตรายต่อนิวฮอริซอนยังคงเปิดอยู่ แต่เราจะศึกษาอย่างหนักในปีหน้าด้วยทุกอย่างตั้งแต่แบบจำลองคอมพิวเตอร์ไปจนถึงกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ภาคพื้นดินหรือฮับเบิล” สรุปสเติร์น “ ฉันจะรายงานผลลัพธ์เมื่อเราได้รับมัน แต่มันก็ไม่ได้หายไปกับเราว่ามีประชดบางอย่างที่วัตถุที่เราสนใจมานานและความรักทางวิทยาศาสตร์มานานหลังจากทำงานมานานหลายปีถึงเธอ กลับกลายเป็นว่ามีอัธยาศัยไมตรีน้อยกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ เราจะเห็น”
แหล่งที่มาของเรื่องดั้งเดิม: ข่าว Horizo ns ใหม่
