หากคุณเคยดูเมสไซเออร์ 68 ผ่านกล้องดูดาวคุณรู้ว่ามันเป็นอะไรที่น่ายินดี การรวมกลุ่มของดวงดาวที่สวยงามนี้ได้แสดงการเต้นเป็นตัวเอกมานานกว่า 10 ล้านปี
ที่ระยะทางประมาณ 33,000 ปีแสงกระจุกดาวทรงกลม M68 บรรจุดาวฤกษ์อย่างน้อย 2,000 ดวงที่มองเห็นได้รวมถึง 250 ยักษ์และตัวแปร 42 ตัว มันมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 106 ปีแสง
แรงดึงดูดระหว่างกันในหมู่ดาวจำนวนมากของกลุ่มทำให้สมาชิกที่เป็นตัวตรวจสอบอยู่ช่วยให้กระจุกดาวทรงกลมแขวนอยู่ด้วยกันเป็นเวลาหลายพันล้านปี
นักดาราศาสตร์สามารถวัดอายุของกระจุกดาวทรงกลมโดยดูที่แสงของดาวฤกษ์ที่เป็นองค์ประกอบ
องค์ประกอบทางเคมีทิ้งลายเซ็นไว้ในแสงนี้และแสงดาวเผยให้เห็นว่าดาวของกระจุกดาวทรงกลมมักมีธาตุหนักน้อยกว่าเช่นคาร์บอนออกซิเจนและเหล็กมากกว่าดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์
เนื่องจากดาวฤกษ์รุ่นต่อ ๆ ไปค่อยๆสร้างองค์ประกอบเหล่านี้ผ่านการหลอมนิวเคลียร์ดาวฤกษ์ที่มีองค์ประกอบน้อยกว่าจึงเป็นของยุคก่อนหน้าในจักรวาล
อันที่จริงดาวฤกษ์ในกระจุกดาวทรงกลมนั้นอยู่ในอันดับที่เก่าแก่ที่สุดบนประวัติมีอายุย้อนหลังไปกว่า 10 พันล้านปี
วัตถุเหล่านี้มากกว่า 150 รายการล้อมรอบกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา กระจุกดาวทรงกลมนั้นไม่ใหญ่มากนัก ในกรณีของ Messier 68 ดาวฤกษ์จะขยายพื้นที่เป็นวงกว้างด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่าร้อยปีแสง ในทางกลับกันแผ่นดิสก์ของทางช้างเผือกนั้นยาวกว่า 100,000 ปีแสงหรือมากกว่านั้น
รูปภาพคำอธิบายภาพ: กระจุกดาวทรงกลม Messier 68 เครดิต: ESA / Hubble & NASA
ที่มา: ESA
