น้ำปรากฏขึ้นในสถานที่ที่คาดไม่ถึงในระบบสุริยะของเราเช่นดวงจันทร์ดาวพุธและดวงจันทร์แกนิมีดของดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยโลหะนี้อาจมีร่องรอยของโมเลกุลของน้ำบนพื้นผิวที่ไม่ควรอยู่ที่นั่นนักวิจัยกล่าว
Psyche คิดว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ทำจากโลหะที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะที่ 300 กม. (186 ไมล์) และน่าจะประกอบด้วยโลหะนิกเกิลเหล็กเกือบบริสุทธิ์ นักวิทยาศาสตร์คิดว่า Psyche สร้างขึ้นจากแกนกลางที่เหลือของดาวเคราะห์ที่ถูกทำลายโดยผลกระทบหลายพันล้านปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้พวกเขาอาจจะคิดใหม่
“ การตรวจจับแถบการดูดซับความชุ่มชื้น 3 ไมครอนบน Psyche แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยนี้อาจไม่ใช่แกนโลหะหรืออาจเป็นแกนโลหะที่ได้รับผลกระทบจากวัสดุคาร์บอนในช่วง 4.5 Gyr ที่ผ่านมา” ทีมงานกล่าวในกระดาษของพวกเขา
ในขณะที่การสำรวจ Psyche ก่อนหน้านี้ไม่พบหลักฐานว่ามีน้ำอยู่บนพื้นผิวการสำรวจใหม่ด้วยกล้องโทรทรรศน์กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดขององค์การนาซ่าพบหลักฐานของสารระเหยเช่นน้ำหรือไฮดรอกซิลบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย ไฮดรอกซิลเป็นอนุมูลอิสระที่ประกอบด้วยไฮโดรเจนหนึ่งอะตอมที่ถูกจับกับอะตอมของออกซิเจนหนึ่งอะตอม
"เราไม่ได้คาดหวังว่าดาวเคราะห์น้อยโลหะอย่าง Psyche จะถูกปกคลุมด้วยน้ำและ / หรือไฮดรอกซิล" Vishnu Reddy กล่าวจาก Lunar and Planetary Laboratory ผู้ร่วมเขียนบทความใหม่เกี่ยวกับ Psyche “ ดาวเคราะห์น้อยที่อุดมไปด้วยโลหะอย่าง Psyche นั้นคิดว่าเกิดขึ้นภายใต้สภาวะที่แห้งแล้งโดยที่ไม่มีน้ำหรือไฮดรอกซิลดังนั้นเราจึงสับสนกับการสังเกตของเราในตอนแรก”
ดาวเคราะห์น้อยมักจะตกอยู่ในสองประเภท: คนที่มีซิลิเกตและคนที่อุดมด้วยคาร์บอนและสารระเหย ดาวเคราะห์น้อยโลหะอย่าง Psyche นั้นหายากมากทำให้เป็นห้องปฏิบัติการเพื่อศึกษาว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไร
สำหรับตอนนี้แหล่งน้ำบน Psyche ยังคงเป็นปริศนา แต่เรดดี้และเพื่อนร่วมงานของเขาเสนอคำอธิบายที่แตกต่างกันสองสามข้อ หนึ่งคืออีกครั้ง Psyche อาจไม่เป็นโลหะอย่างที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ อีกทางเลือกหนึ่งคือน้ำหรือไฮดรอกซิลอาจเป็นผลมาจากลมสุริยะที่มีปฏิสัมพันธ์กับแร่ซิลิเกตบนพื้นผิวของ Psyche เช่นสิ่งที่เกิดขึ้นบนดวงจันทร์
คำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือน้ำที่เห็นบน Psyche อาจถูกส่งมาจากดาวเคราะห์น้อย carbonaceous ซึ่งส่งผลกระทบต่อ Psyche ในอดีตอันไกลโพ้นเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นบนโลกยุคแรก
“ การค้นพบคาร์บอนและน้ำบนดาวเคราะห์น้อยที่ไม่ควรมีสารประกอบเหล่านี้สนับสนุนความคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาจถูกส่งไปยังโลกของเราในช่วงต้น ๆ ในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเรา” เรดดี้กล่าว
หากเราโชคดีเราจะไม่ต้องรอนานเกินกว่าที่จะค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Psyche ภารกิจของ Psyche นั้นอยู่ในรายการสั้น ๆ ของข้อเสนอภารกิจที่กำลังพิจารณาโดย NASA พร้อมกับการเปิดตัวที่มีศักยภาพในช่วงต้นปี 2020 Reddy และทีมกล่าวว่ายานอวกาศที่โคจรรอบสามารถสำรวจดาวเคราะห์น้อยที่ไม่ซ้ำใครนี้ได้ .
แหล่งที่มา: Europlanet, University of Arizona, paper: การตรวจจับน้ำและ / หรือไฮดรอกซิลบนดาวเคราะห์น้อย (16) Psyche
