วิศวกรสำหรับห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคารอยากรู้อยากเห็นรถแลนด์โรเวอร์ได้กลายเป็นวงรีเชื่อมโยงไปถึงที่แม่นยำมากขึ้นตอนนี้เล็งไปที่จุดเชื่อมโยงไปถึงที่อยู่ใกล้กับที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการที่จะเป็นเท้าของชาร์ปในใจกลางของปล่องภูเขาไฟ เป็นไปได้ที่จะปรับแผนการลงจอดเนื่องจากความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นในเทคโนโลยีการลงจอดที่แม่นยำ
“ เราตัดแต่งระยะทางที่เราต้องขับรถหลังจากลงจอดเกือบครึ่ง” Pete Theisinger ผู้จัดการโครงการห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของ Mars ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA กล่าว “ นั่นอาจพาเราไปยังภูเขาหลายเดือนก่อนหน้านี้”
ชั้นของหินและตะกอนที่อยู่ในภูเขาเป็นสถานที่สำคัญสำหรับการวิจัยกับรถแลนด์โรเวอร์
ความอยากรู้อยากเห็นมีกำหนดจะลงจอดที่ประมาณ 22:31 น. PDT 5 ส.ค. (13:31 น. EDT EDT 6 ส.ค. ) หลังจากดำเนินการชำระเงินแล้วความอยากรู้อยากเห็นจะเริ่มต้นการศึกษาสองปีว่าพื้นที่ใกล้เคียงเชื่อมโยงไปถึงเคยมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อชีวิตจุลินทรีย์หรือไม่
Theisinger และผู้นำภารกิจคนอื่น ๆ อธิบายการปรับเป้าหมายระหว่างการอัพเดทกับนักข่าวในวันจันทร์ที่ 11 มิถุนายนเกี่ยวกับการเตรียมการขึ้นฝั่งและสำหรับการดำเนินงานของ Curiosity บนดาวอังคาร
วงรีเป้าหมายเชื่อมโยงไปถึงมีความกว้างประมาณ 20 กิโลเมตรยาว 25 กิโลเมตร (กว้าง 12 ไมล์และยาว 16 ไมล์) การวิเคราะห์ความสามารถของระบบเชื่อมโยงไปถึงใหม่อย่างต่อเนื่องทำให้นักวางแผนภารกิจหดพื้นที่ลงประมาณ 7 ถึง 20 กิโลเมตร (4 ถึง 12 ไมล์) โดยสมมติว่าลมและสภาพบรรยากาศอื่น ๆ เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้
ถึงแม้จะมีวงรีเล็ก ๆ แต่ Curiosity ก็ยังสามารถสัมผัสได้ในระยะที่ปลอดภัยจากทางลาดชันที่ขอบ Mount Sharp
“ เราได้เตรียมการมานานหลายปีสำหรับการลงจอดที่ประสบความสำเร็จโดย Curiosity และสัญญาณทั้งหมดนั้นดี” Dave Lavery ผู้บริหารโปรแกรมการทดลองทางวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารที่ NASA กล่าว “ อย่างไรก็ตามการลงจอดบนดาวอังคารมีความเสี่ยงอยู่เสมอดังนั้นจึงไม่รับประกันความสำเร็จ เราจะดำเนินการอย่างรอบคอบเมื่ออยู่บนพื้นดิน เรามีเวลาเหลือเฟือเนื่องจากความอยากรู้อยากเห็นไม่ จำกัด ชีวิตเช่นเดียวกับภารกิจ 90 วันโดยประมาณเช่น Mars Exploration Rovers ของ NASA และ Phoenix lander”
นับตั้งแต่ยานอวกาศเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2554 วิศวกรได้ทำการทดสอบและปรับปรุงซอฟต์แวร์การลงจอดอย่างต่อเนื่อง ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารจะใช้ซอฟต์แวร์เที่ยวบินรุ่นอัพเกรดที่ติดตั้งในคอมพิวเตอร์ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา การอัปเกรดเพิ่มเติมสำหรับการปฏิบัติการบนพื้นผิวดาวอังคารจะถูกส่งไปยังรถแลนด์โรเวอร์ประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากลงจอด
การเตรียมการอื่น ๆ รวมถึงการอัปเกรดเป็นซอฟต์แวร์ของรถแลนด์โรเวอร์และความเข้าใจถึงผลกระทบของเศษซากที่มาจากการเจาะรถสำรวจจะใช้ในการเก็บตัวอย่างจากหินบนดาวอังคาร การทดลองที่ JPL ระบุว่าเทฟลอนจากสว่านสามารถผสมกับตัวอย่างที่เป็นผงได้ การทดสอบจะเชื่อมโยงไปถึงที่ผ่านมาพร้อมสำเนาของการเจาะ รถแลนด์โรเวอร์จะส่งตัวอย่างไปยังเครื่องมือออนบอร์ดที่สามารถระบุแร่และส่วนผสมทางเคมี
“ วัสดุจากการขุดเจาะอาจซับซ้อน แต่จะไม่ป้องกันการวิเคราะห์ปริมาณคาร์บอนในหินโดยหนึ่งใน 10 เครื่องมือของ rover มีวิธีแก้ปัญหา” จอห์นกรูทซิงเกอร์นักวิทยาศาสตร์ของโครงการพันธกิจที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าว “ สารประกอบคาร์บอนอินทรีย์ในสภาพแวดล้อมเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างหนึ่งสำหรับชีวิต เรารู้ว่าอุกกาบาตส่งมอบอินทรีย์คาร์บอนที่ไม่ใช่ชีวภาพไปยังดาวอังคาร แต่ไม่ใช่ว่ามันคงอยู่ใกล้พื้นผิวหรือไม่ เราจะตรวจสอบหาสิ่งนี้และหาร่องรอยทางเคมีและแร่อื่น ๆ เกี่ยวกับความเป็นอยู่”
แหล่งที่มา: JPL
