SpaceX ประกาศว่าการเปิดตัว บริษัท ยาน Falcon 9 และ Dragon ในภารกิจ COTS 2 ในเชิงพาณิชย์ได้ถูกเลื่อนออกไปเป็นวันที่เป้าหมายใหม่ที่ไม่เร็วกว่า 19 พฤษภาคมด้วยวันที่เปิดตัวสำรอง 22 พฤษภาคม
ในวันที่ 19 พฤษภาคมจรวด Falcon 9 จะเริ่มขึ้นในคืนแรกที่เวลา 16:55 น. EDT (0855 GMT) จาก Space Launch Complex-40 ที่ Cape Canaveral Air Force Station ในฟลอริดา
โอกาสในการเปิดตัวสองรายการมีให้บริการในสัปดาห์นี้ในวันที่ 7 พฤษภาคมและ 10 พฤษภาคมตามบันทึกล่าสุดจาก 30 เมษายน
ผู้จัดการ SpaceX ได้ตัดสินใจโดยการปรึกษาหารือกับ NASA เพื่อชะลอการเปิดตัว COTS 2 เพื่อให้การทดสอบและการตรวจสอบที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อข้อกำหนดของซอฟต์แวร์การบินทั้งหมดสำหรับยานอวกาศ Dragon นั้นปลอดภัยและประสบความสำเร็จในการปฏิบัติภารกิจ สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
“ SpaceX และ NASA ใกล้จะเสร็จสิ้นกระบวนการรับรองซอฟต์แวร์และ SpaceX กำลังส่งคำขอไปยังสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral สำหรับเป้าหมายการเปิดตัว 19 พฤษภาคมพร้อมการสำรองในวันที่ 22 พฤษภาคม” Kirstin Grantham โฆษกของ SpaceX กล่าว
“ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการเปิดเผยปัญหาในระหว่างกระบวนการนี้ แต่ด้วยภารกิจของความซับซ้อนนี้เราต้องการที่จะขยันหมั่นเพียรอย่างยิ่ง”
10 พฤษภาคมเป็นหน้าต่างสุดท้ายของโอกาสในสัปดาห์นี้เนื่องจาก 14 พฤษภาคมที่อยู่ระหว่างรอระเบิดจากรัสเซียยุท TMA-04M แคปซูลใหม่จาก Baikonur Cosmodrome ในคาซัคสถานกับลูกเรือสามคนสดใหม่มุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งจะคืนค่าด่าน ลูกเรือของประชากรมนุษย์ 6 คน
Falcon 9 และ Dragon สามารถเปิดใช้งานได้ทุกสามวันเท่านั้น
วัตถุประสงค์ของ Dragon คือการพกพาอุปกรณ์ไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ Dragon เป็นยานอวกาศเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาโดย SpaceX และออกแบบมาเพื่อแทนที่ฟังก์ชั่นการเติมเสบียงสินค้าบางส่วนที่ดำเนินการโดยกองยานอวกาศกระสวยอวกาศเกษียณก่อนกำหนดของ NASA ในขณะนี้สหรัฐฯมีความสามารถเป็นศูนย์ในการส่งสินค้าหรือลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
เพื่อตอบสนองต่อการประกาศ SpaceX องค์การนาซ่าออกแถลงการณ์ต่อไปนี้จากจาก William Gerstenmaier ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องสำหรับการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์ที่สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานในวอชิงตัน:
“ หลังจากความเห็นเพิ่มเติมและการอภิปรายระหว่างทีม SpaceX และ NASA เราอยู่ในตำแหน่งที่จะดำเนินการสู่การเปิดตัวครั้งสำคัญครั้งนี้ การทำงานเป็นทีมที่จัดทำโดยทีมเหล่านี้ถือเป็นปรากฏการณ์ มีรายการคงค้างไม่กี่รายการ แต่เราพร้อมที่จะสนับสนุน SpaceX สำหรับวันเปิดตัวใหม่ในวันที่ 19 พฤษภาคม”
SpaceX อยู่ภายใต้สัญญากับองค์การนาซ่าเพื่อดำเนินภารกิจส่งเสบียงสิบสองภารกิจไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเพื่อขนถ่ายสินค้าไปมาในราคา 1.6 พันล้านเหรียญ
ดราก้อนเต็มไปด้วยสินค้าที่ไม่สำคัญเกือบ 1,200 ปอนด์เช่นอาหารและเสื้อผ้าในเที่ยวบินนี้
ภารกิจ COTS 2 ล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำอีกตั้งแต่เป้าหมายตามแผนเดิมเมื่อกลางปี 2554 เมื่อ SpaceX ขอให้เที่ยวบิน COTS 2 และ 3 รวมกันเป็นหนึ่งภารกิจเพื่อประหยัดเวลา การเชื่อมต่อมังกรครั้งแรกไปยังสถานีอวกาศนานาชาตินั้นได้รับการวางแผนเบื้องต้นสำหรับภารกิจ COTS 3
