ในขณะที่การวิเคราะห์ภาพกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลนาซาของกาแลคซีราศีธนู (SagDIG) ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศนำโดย Simone Marchi, Yazan Momany และ Luigi Bedin รู้สึกประหลาดใจที่เห็นเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยจาง ๆ ที่ล่องลอยไปทั่วสนาม ดูระหว่างการรับแสง เส้นทางนี้ถูกมองว่าเป็นชุดของ 13 โค้งสีแดงทางด้านขวาในรูปภาพขั้นสูงสำหรับการสำรวจกล้องสิงหาคม 2546
เมื่อกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลโคจรรอบโลกและโลกเคลื่อนที่รอบดวงอาทิตย์ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ใกล้เคียงในระบบสุริยะของเราจะปรากฏขึ้นเพื่อเคลื่อนที่ด้วยความเคารพต่อดาวพื้นหลังที่ห่างไกลมากขึ้นเนื่องจากผลกระทบที่เรียกว่ารัรัลแลกซ์ มันค่อนข้างคล้ายกับเอฟเฟกต์ที่คุณเห็นจากรถที่กำลังเคลื่อนที่ซึ่งต้นไม้ที่อยู่ข้างถนนดูเหมือนจะเคลื่อนที่เร็วกว่าวัตถุพื้นหลังในระยะทางที่ไกลกว่ามาก หากการได้รับฮับเบิลเป็นแบบต่อเนื่องทางดาวเคราะห์น้อยจะปรากฏเป็นเส้นหยักต่อเนื่อง อย่างไรก็ตามการเปิดรับแสงด้วยกล้องของฮับเบิลนั้นถูกแบ่งออกเป็นการเปิดเผยมากกว่าหนึ่งโหล หลังจากเปิดรับแสงแต่ละครั้งชัตเตอร์ของกล้องจะปิดในขณะที่ถ่ายโอนภาพจากเครื่องตรวจจับอิเล็กทรอนิกส์ไปยังหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ของกล้อง บัญชีนี้เกิดจากการขัดจังหวะมากมายในเส้นทางของดาวเคราะห์น้อย
เนื่องจากวิถีการเคลื่อนที่ของยานอวกาศฮับเบิลรอบโลกเป็นที่ทราบกันอย่างแม่นยำมันจึงเป็นไปได้ที่จะวิเคราะห์ระยะทางจากดาวเคราะห์น้อยในลักษณะที่คล้ายกับที่ใช้โดยผู้สำรวจภาคพื้นดิน มันกลายเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนซึ่งตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 169 ล้านไมล์ ณ เวลาที่สำรวจ ระยะทางวางวัตถุใหม่ซึ่งมีแนวโน้มมากที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักซึ่งอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ตามความสว่างที่สังเกตเห็นของดาวเคราะห์น้อยนักดาราศาสตร์ประเมินว่ามันมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1.5 ไมล์
ดาวที่สว่างที่สุดในภาพ (แยกได้ง่ายจากเดือยที่แผ่ออกมาจากภาพของพวกมันที่ผลิตโดยเอฟเฟกต์แสงภายในกล้องโทรทรรศน์) เป็นดาวเด่นที่อยู่ด้านหน้าดาราจักรทางช้างเผือกของเรา ระยะทางจากโลกมักอยู่ห่างออกไปสองสามพันปีแสง ดาว SagDIG จาง ๆ สีฟ้าอ่อนอยู่ที่ประมาณ 3.5 ล้านปีแสง (1.1 Megaparsecs) จากเรา ในที่สุดกาแลคซีพื้นหลัง (วัตถุขยายสีแดง / น้ำตาลที่มีแขนกังหันและรัศมี) ตั้งอยู่ไกลเกินกว่า SagDIG ที่แยกออกมาหลายสิบล้านพาร์เซก ดังนั้นจึงมีระยะทางที่กว้างไกลในหมู่วัตถุที่มองเห็นในภาพถ่ายนี้ตั้งแต่ประมาณ 169 ล้านไมล์สำหรับดาวเคราะห์น้อยจนถึงสี่เท่าหลายล้านไมล์สำหรับกาแลคซีขนาดเล็กจาง ๆ
ทีมได้รายงานการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ของพวกเขาเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยในวารสารดาราศาสตร์ใหม่เดือนตุลาคม 2547
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวจากฮับเบิล
