เลเยอร์เนื้อหยาบภายใน Gusev Crater ของ Mars คลิกเพื่อดูภาพขยาย
วิศวกรของนาซ่าได้ย้ายรถแลนด์โรเวอร์ของ Spirit Mars ไปยังทางลาดที่หันหน้าไปทางทิศเหนืออย่างปลอดภัยเพื่อขับไล่ฤดูหนาวบนดาวอังคาร การซ้อมรบนี้ทำได้ยากขึ้นเนื่องจากล้อหน้าขวาหยุดทำงาน - หุ่นยนต์กำลังลากมันไปพร้อมกับสมอเรือ วิญญาณต้องการมุมที่ดีไปยังดวงอาทิตย์เพื่อจับพลังงานจากดวงอาทิตย์เข้าสู่แผงรับแสงอาทิตย์ มันจำเป็นต้องเก็บกระแสไฟให้เพียงพอเพื่อเรียกใช้ตัวทำความร้อนข้ามคืนซึ่งปกป้องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของมัน
Spirit roverge Mars ของ NASA ได้มาถึงสถานที่ปลอดภัยสำหรับฤดูหนาวบนดาวอังคารในขณะที่ Opportunity คู่นั้นกำลังก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วสู่จุดหมายของตนเอง
เมื่อไม่นานมานี้โรเวอร์ทั้งสองได้กำหนดเส้นทางสำคัญ แต่แตกต่างกันมากหลังจากผ่านไปหลายสัปดาห์ก่อนที่จะตรวจสอบไซต์ที่มีเลเยอร์ของประวัติดาวอังคาร โอกาสเสร็จสิ้นการตรวจสอบหลักฐานตะกอนของน้ำโบราณที่ปากปล่องภูเขาไฟที่เรียกว่า "Erebus" และขณะนี้กำลังข้ามพื้นราบอย่างรวดเร็วไปสู่การล่อทางวิทยาศาสตร์ของปากปล่องภูเขาไฟที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก "วิกตอเรีย"
วิญญาณศึกษาสัญญาณของการระเบิดเมื่อนานมาแล้วที่ที่ราบสูงที่ต่ำและสว่างซึ่งเรียกว่า "จานบ้าน" ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม จากนั้นหนึ่งในหกล้อของมันก็หยุดทำงานและวิญญาณก็พยายามที่จะเดินหน้าไปทางทิศเหนือในช่วงฤดูหนาว ดร. สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์, อิธาก้า, N.Y. สำหรับจิตวิญญาณสิ่งสำคัญอันดับแรกคือการไปถึงที่หลบภัยในฤดูหนาว
ยานสำรวจทำการบินมาแล้วกว่าแปดครั้งตราบเท่าที่การสำรวจในสามเดือนแรกของพวกเขาบนดาวอังคาร แต่ละคนขับรถมากกว่า 6.8 กิโลเมตร (4.2 ไมล์) ประมาณ 11 เท่าตามแผนที่วางไว้ เมื่อรวมกันแล้วพวกเขาก็ส่งคืนรูปภาพมากกว่า 150,000 ภาพ เมื่อสองปีก่อนโครงการนี้ได้ยืนยันแล้วว่าอย่างน้อยหนึ่งแห่งบนดาวอังคารมีสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นและเป็นไปได้ ผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ยังคงดำเนินต่อไป
โอกาสใช้เวลาเกือบสี่เดือนที่ผ่านมาที่ Erebus หลุมอุกกาบาตที่มีการกัดเซาะสูงประมาณ 300 เมตร (1,000 ฟุต) ที่ซึ่งรถแลนด์โรเวอร์ค้นพบชั้นที่บางและมีระลอกคลื่นตีความเป็นลายนิ้วมือของน้ำไหล “ สิ่งที่เราเห็นที่ Erebus นั้นเป็นช่วงเวลาที่ตะกอนเปียกกว่าที่เราเห็นจากที่อื่น” ดร. จอห์นกรุตซิงเกอร์จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าว“ ก้อนหินก้อนเดียวกันนี้มีรอยแตก ”
ในช่วงกลางเดือนมีนาคมโอกาสได้เริ่มต้นการเดินทางระยะทาง 2 กิโลเมตร (1.6 ไมล์) จาก Erebus ไปยัง Victoria ซึ่งเป็นปล่องภูเขาไฟประมาณ 800 เมตร (ครึ่งไมล์) ซึ่งมีหินตะกอนหนาปรากฏอยู่ ในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมาโอกาสได้ขับเคลื่อนไปแล้วกว่าหนึ่งในสี่ของระยะทางนั้น
ที่ Home Plate, Spirit พบการทับซ้อนของชั้นหยาบโดยการเลเยอร์ที่ละเอียดกว่าในรูปแบบที่เหมาะกับการสะสมของวัสดุที่ตกลงสู่พื้นหลังจากการระเบิดของภูเขาไฟหรือการกระแทก ในที่เดียวเลเยอร์จะถูกทำให้พิการซึ่งหินขนาดลูกกอล์ฟดูเหมือนจะตกลงมาในขณะที่มันนิ่ม “ นักธรณีวิทยาเรียกว่า 'ระเบิดน้อย' และเป็นหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับแหล่งกำเนิดระเบิดบางชนิด” Squyres กล่าว “ เราต้องการมีเวลาศึกษาแผ่นบ้านให้นานขึ้น แต่เราต้องมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือก่อนที่ฤดูหนาวจะแย่”
วิญญาณอยู่ในซีกโลกใต้ของดาวอังคารซึ่งดวงอาทิตย์กำลังเคลื่อนตัวต่ำลงไปในท้องฟ้าทางเหนือในแต่ละวัน รถแลนด์โรเวอร์พึ่งพาพลังงานแสงอาทิตย์ จำนวนที่มีจะลดลงเรื่อย ๆ จนถึงวันที่สั้นที่สุดของฤดูหนาวดาวอังคารซึ่งเป็นเวลาสี่เดือนนับจากนี้ เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าให้เพียงพอต่อการใช้เครื่องทำความร้อนข้ามคืนซึ่งปกป้องอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่สำคัญแผงโซล่าร์ของ Spirit จะต้องเอียงไปทางดวงอาทิตย์ฤดูหนาว อย่างไรก็ตามเมื่อวันที่ 13 มีนาคมมอเตอร์ขับเคลื่อนของล้อหน้าขวาก็มอบให้ หลังจากนั้นวิญญาณก็ขับรถไปประมาณ 80 เมตร (262 ฟุต) โดยใช้ห้าล้อและลากหก แต่เส้นทางเริ่มต้นไปยังเนินเขาขนาดใหญ่พิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถใช้ได้เนื่องจากพื้นดินอ่อน เมื่อสัปดาห์ที่แล้วทีมได้เลือกสันเขาใกล้เคียงที่เล็กกว่าขนานนาม“ Haven Ridge Haven” เป็นปลายทางฤดูหนาว วิญญาณมาถึงสันเขาในวันอาทิตย์และมีความเอียง 11 องศาไปทางทิศเหนือ
“ เราต้องใช้ความระมัดระวังในการเลือกประเภทของภูมิประเทศที่เราขับรถไป” ดร. Ashitey Trebi-Ollennu ผู้วางแผนรถแลนด์โรเวอร์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวถึงความท้าทายของการขับรถห้าล้อ ในการทดสอบที่ JPL ทีมได้ฝึกซ้อมเพื่อเพิ่มความเอียงโดยการเกาะล้อซ้ายด้านหน้าบนก้อนหินขนาดบาสเก็ตบอล
ดร. เรย์อาร์วิสันสันจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์รองผู้วิจัยหลักกล่าวว่าการใช้เวลาแปดเดือนหรือมากกว่านั้นที่ Low Ridge Haven จะให้เวลาสำหรับการศึกษาระยะยาวจำนวนมากที่สมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาตั้งแต่ต้นภารกิจ เหล่านี้รวมถึงแผนที่รายละเอียดของหินและดิน; การกำหนดองค์ประกอบหินและดินในเชิงลึก การตรวจสอบเมฆและการเปลี่ยนแปลงบรรยากาศอื่น ๆ ดูการเปลี่ยนแปลงพื้นผิวที่บอบบางเนื่องจากลม และคุณสมบัติการเรียนรู้ของดินใต้น้ำตื้นโดยการติดตามการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิพื้นผิวในช่วงเวลาหลายเดือน
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย Pasadena จัดการโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับ NASA Science Mission Directorate
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์ดูได้ที่ http://www.nasa.gov/rovers หรือ http://marsrovers.jpl.nasa.gov
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับ NASA และโปรแกรมตัวแทนบนเว็บเยี่ยมชม http://www.nasa.gov
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
