เรารู้จักกันมานานแล้วว่านาซ่าส่งเฮลิคอปเตอร์ไปยังดาวอังคาร ยานพาหนะที่เรียกว่า Mars Helicopter กำลังทำการทดสอบการบินที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในแคลิฟอร์เนีย เฮลิคอปเตอร์ตัวน้อยจะเดินทางไปยังดาวอังคารในที่สุดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Mars 2020 Rover
เฮลิคอปเตอร์ของดาวอังคารนั้นค่อนข้างเล็ก แต่น้อยกว่า 1.8 กิโลกรัม (4 ปอนด์) มันทำจากคาร์บอนไฟเบอร์น้ำหนักเบาและวัสดุอื่น ๆ เช่นอลูมิเนียมซิลิกอนและฟอยล์ รุ่นที่กำลังทดสอบเป็นยานพาหนะจริงที่จะเดินทางไปดาวอังคาร
เฮลิคอปเตอร์ Mars เป็นภารกิจสาธิตเทคโนโลยี นั่นหมายถึงความสำเร็จโดยรวมของภารกิจ Mars 2020 Rover ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความสำเร็จของเฮลิคอปเตอร์ เป็นการติดแท็กเพื่อให้ NASA สามารถเรียนรู้วิธีออกแบบสร้างและใช้เครื่องบินบนดาวอังคาร
มีความท้าทายอย่างมากในการบินบนดาวอังคาร แหล่งพลังงานไม่สามารถเผาไหม้ได้ (เว้นแต่จะใช้ไฮดราซีน) เนื่องจากไม่มีออกซิเจน บรรยากาศบางอย่างคุณต้องการปีกขนาดใหญ่ซึ่งเป็นปัญหาสำหรับการเดินทางสู่ดาวอังคาร และเครื่องบินทุกลำจะต้องเป็นอิสระเพราะคุณไม่สามารถควบคุมมันจากระยะไกลบนโลกใบนี้ได้
แต่มีประโยชน์มากมายสำหรับการให้เครื่องบินไปทำงานบนดาวอังคาร
มันสามารถใช้เพื่อกำหนดขอบเขตพื้นที่ลงจอดสำหรับภารกิจอื่น ๆ ที่มีความแม่นยำมากกว่ายานอวกาศใด ๆ มันสามารถสำรวจคุณสมบัติที่ยกขึ้นบินเข้าไปในท่อลาวาและขยายขอบเขตการเข้าถึงทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจรถแลนด์โรเวอร์หรือแลนเดอร์ใด ๆ นั่นเป็นสาเหตุที่นาซ่าทำงานต่อไป
เฮลิคอปเตอร์ Mars ประสบปัญหาในการบินบนดาวอังคารด้วยวิศวกรรมที่ชาญฉลาด มันเป็นพลังงานแสงอาทิตย์และใช้แผงเล็ก ๆ ของตัวเองเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ มันใช้ใบพัดหมุนต้านเพื่อลดความต้องการพื้นที่ลงระหว่างการเดินทางไปดาวอังคาร จำเป็นต้องมีใบพัดที่ต้านการหมุนเนื่องจากใบพัดเดี่ยวลำตัวจะหมุนในทิศทางตรงกันข้าม นั่นเป็นสาเหตุที่เฮลิคอปเตอร์ส่วนใหญ่มีใบพัดหาง
นอกจากนี้ยังเป็นอิสระ มันจะใช้เวลาบินระยะสั้นจาก rover เพียง 90 วินาทีในแต่ละ
“ แต่การทดสอบแบบจำลองการบินเมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นเรื่องจริง นี่คือเฮลิคอปเตอร์ของเราที่มุ่งหน้าสู่ดาวอังคาร”
MiMi Aung ผู้จัดการโครงการเฮลิคอปเตอร์ของ Mars
การทดสอบมุ่งเน้นไปที่วิธีที่ helo สามารถทำงานบนดาวอังคารได้ NASA ใช้ Space Simulator ซึ่งเป็นห้องสูญญากาศขนาดใหญ่ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion เครื่องมือจำลองสามารถเลียนแบบบรรยากาศบาง ๆ และอุณหภูมิต่ำที่ดาวอังคาร
“ บรรยากาศของดาวอังคารมีความหนาแน่นของโลกเพียงประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น” มีมี่อองผู้จัดการโครงการของเฮลิคอปเตอร์ดาวอังคารที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าว“ เที่ยวบินทดสอบของเราอาจมีความหนาแน่นของบรรยากาศคล้ายกันบนโลก - ถ้า คุณวางสนามบิน 100,000 ฟุต (30,480 เมตร) ขึ้นไป ดังนั้นคุณไม่สามารถไปที่ไหนสักแห่งและพบสิ่งนั้น คุณต้องทำมัน”
“ เตรียมพร้อมสำหรับการบินครั้งแรกบนดาวอังคารเราได้บันทึกเวลาบิน 75 นาทีด้วยแบบจำลองทางวิศวกรรมซึ่งเป็นการประมาณที่ใกล้เคียงกับเฮลิคอปเตอร์ของเรา” อองกล่าว “ แต่การทดสอบแบบจำลองการบินเมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นเรื่องจริง นี่คือเฮลิคอปเตอร์ของเราที่มุ่งหน้าสู่ดาวอังคาร เราต้องเห็นว่ามันใช้งานได้ตามที่โฆษณาไว้”
แม้ว่าเครื่องมือจำลองไม่สามารถเลียนแบบแรงโน้มถ่วงต่ำของดาวอังคารได้ ในการทำเช่นนั้นวิศวกรได้คิดค้นระบบลดแรงโน้มถ่วง มันเป็นเชือกเส้นเล็กที่ยึดติดกับส่วนบนสุดของเฮลิคอปเตอร์และดึงเอาไว้ แรงดึงที่ไม่ขาดตอนให้แรงยกเพียงพอที่จะจำลองแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารที่อ่อนแอกว่า
“ ระบบลดแรงโน้มถ่วงทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบเหมือนกับเฮลิคอปเตอร์ของเรา” เท็ดดี้ทาร์เนโตสตัวนำทดสอบสำหรับโครงการเฮลิคอปเตอร์ดาวอังคารกล่าว “ เราต้องการเพียงโฮเวอร์ขนาด 2 นิ้ว (5 เซนติเมตร) เพื่อให้ได้ชุดข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อยืนยันว่าเฮลิคอปเตอร์ของดาวอังคารบินอย่างอิสระตามที่ออกแบบในบรรยากาศคล้ายดาวอังคาร ไม่จำเป็นต้องสูงขึ้น มันเป็นห่าของเที่ยวบินแรก”
นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำหรับการสำรวจดาวอังคาร ยานพาหนะทางอากาศเหล่านี้ไม่สามารถบรรทุกสิ่งของได้มากดังนั้นพวกเขาจะไม่แทนที่รถแลนด์โรเวอร์และผู้ลงจอด แต่ในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจรถแลนด์โรเวอร์พวกเขาสามารถเพิ่มได้มาก
พวกเขาอาจเป็นตาของรถแลนด์โรเวอร์ช่วยให้ผู้ขับขี่เลือกเส้นทางที่ดีที่สุดรอบอุปสรรค พวกเขาสามารถสำรวจพื้นที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้อย่างสมบูรณ์สำหรับรถสำรวจ พวกเขาสามารถทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมค้นหาจุดที่ดีที่สุดในการเก็บตัวอย่างหรือเจาะ
พวกเขายังสามารถจัดหาขนมตาอังคารที่ยอดเยี่ยมให้กับเราได้ซึ่งเป็นสิ่งที่เราคาดหวังจากทุกภารกิจขององค์การนาซ่า
