เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
มากกว่าหนึ่งเดือนในเวลาโบนัสหลังจากภารกิจหลักที่ประสบความสำเร็จบนดาวอังคาร Spirit rover ของนาซ่าได้เห็นหินชั้นในเนินเขาอยู่ข้างหน้าในขณะที่แฝดโอกาสได้ขยายแขนของมันไปยังก้อนหินที่ฝังอยู่บนขอบปล่องภูเขาไฟเพื่อรวบรวมร่องรอยของอดีต
นักธรณีวิทยาหุ่นยนต์ของโครงการสำรวจดาวอังคารยังคงมีสุขภาพดี วิศวกรที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียได้ฟื้นฟูวิญญาณจากการรีบูทคอมพิวเตอร์ที่ไม่คาดคิดในเดือนพฤษภาคมโดยเรียกใช้ซอฟต์แวร์ที่มีความน่าจะเป็นต่ำ “ เราโชคร้ายที่ต้องประสบกับสถานการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้สองสถานการณ์ที่ห่างกันเพียงแปดวัน แต่ในทั้งสองกรณีทีมซอฟต์แวร์สามารถเข้าใจปัญหาภายในหนึ่งวัน” โจสไนเดอร์วิศวกรซอฟต์แวร์ของ Lockheed Martin ในทีมสำรวจของ JPL กล่าว
วิญญาณขับรถมากกว่า 2.9 กิโลเมตร (1.8 ไมล์) นับตั้งแต่มาถึงดาวอังคารเมื่อห้าเดือนที่แล้วมากกว่าสามในสี่ของภารกิจนับตั้งแต่ภารกิจหลักสามเดือนเสร็จสิ้น ขณะนี้มีระยะทางประมาณ 400 เมตร (440 หลา) ซึ่งอาจน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์ในการขับรถก่อนที่จะถึงฐานของเทือกเขาที่มีชื่อทางการว่า“ โคลัมเบียฮิลส์” ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ระบุว่าในเดือนมกราคมเป็นจุดหมายปลายทางที่น่าปรารถนา สำหรับรถแลนด์โรเวอร์
“ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้ดูเนินเขาบนดาวอังคารอย่างใกล้ชิด” ดร. เจมส์ไรซ์แห่งมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาเทมเปสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์ของโรเวอร์กล่าว ในปี 1997 เนินเขาเรียกว่า "Twin Peaks" นักวิทยาศาสตร์ยั่วเย้าห่างจากไซต์ลงสู่พื้นดาวอังคารเพียงหนึ่งกิโลเมตร (1,100 หลา) “ เราสามารถสังเกต Twin Peaks ได้จากระยะไกลและสงสัยเกี่ยวกับพวกมัน แต่ตอนนี้ด้วยรถแลนด์โรเวอร์ที่มีความสามารถมากกว่าที่เราสามารถไปถึง Columbia Hills ได้” Rice กล่าว เขาพูดที่งานแถลงข่าววันนี้ที่ JPL
หินในโคลัมเบียฮิลส์อาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับทั้งว่าภูเขาก่อตัวขึ้นบนดาวอังคารหรือไม่และสภาพแวดล้อมโบราณที่ส่วนนี้ของดาวอังคารเปียก รูปภาพวิญญาณนำมาใกล้กับเนินเขาแล้วแสดงก้อนหินและก้อนหินที่อาจเกิดขึ้น “ หินเหล่านี้มีอายุมากกว่าสิ่งที่เราขับข้าม” ข้าวกล่าว “ เราสามารถค้นหาประวัติทางธรณีวิทยาจำนวนมากที่ถูกล็อคอยู่ในนั้น พวกเขาอาจเป็นวัสดุที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยเห็นบนดาวอังคาร "
บนขอบของ "Endurance Crater" ขนาดครึ่งสนามรอบดาวอังคารจาก Spirit โอกาสได้ใช้กล้องจุลทรรศน์อิมเมจเพื่อตรวจสอบพื้นผิวของหินเพิ่มข้อมูลเกี่ยวกับทะเลสาบในอดีตหรือสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ทิ้งร่องรอยไว้ในปล่องภูเขาไฟขนาดเล็ก ,“ Eagle” ที่โอกาสได้มาถึง
“ เรากำลังดูหินที่มีพื้นผิวที่น่าสนใจมาก” ดร. เวนดี้คาลวินสมาชิกทีมวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามหาวิทยาลัยเนวาดารีโน “ หินเหล่านี้ดูเหมือนจะมาจากชั้นธรณีวิทยาเดียวกันกับโผล่ขึ้นมาที่ Eagle Crater แต่พวกมันมีความแตกต่างจากที่เราเห็นอยู่ที่นั่น” หินก้อนหนึ่งที่เรียกว่า "Pyrrho" บนขอบของ Endurance นั้นมีลวดลายเป็นระลอกคลื่น อีกประการหนึ่ง“ ไดโอจีเนส” เมื่อเปรียบเทียบกับหินที่เห็นก่อนหน้านี้มีช่องว่างที่มีรูปร่างเป็นแผ่นดิสก์มากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์ตีความว่าเป็นสถานที่ที่ผลึกเกิดขึ้นในหินจากนั้นหายไปเมื่อเคมีของน้ำในหินแตกต่างกัน
จากจุดที่มองข้ามไปทางขอบด้านตะวันออกเฉียงใต้ของ Endurance โอกาสได้ใช้กล้องพาโนรามาและสเปกโตรมิเตอร์การแผ่รังสีความร้อนขนาดเล็กเพื่อศึกษาด้านในของปล่อง เครื่องมือทั้งสองสามารถใช้ในการประเมินองค์ประกอบแร่จากระยะไกล “ เราเห็นลักษณะบะซอลต์ที่แข็งแกร่งในทรายที่ด้านล่างและในบางส่วนของหินในผนังของปล่องภูเขาไฟ” คาลวินกล่าว นั่นคือความแตกต่างกับองค์ประกอบที่อุดมไปด้วยซัลเฟตของชั้นวางที่วางตัวซึ่งคล้ายกับ Eagle Crater โผล่ขึ้นมา “ เราคาดว่าวัสดุบะซอลต์จะบอกเราเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมตั้งแต่ครั้งก่อน” เธอกล่าว
นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรกำลังประเมินผลประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์ที่อาจเกิดขึ้นจากการส่งโอกาสเข้าสู่ Endurance Crater และประเมินว่ารถแลนด์โรเวอร์จะสามารถปีนกลับออกมาได้หรือไม่ การตัดสินใจว่าจะเข้าไปในปล่องภูเขาไฟนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยเหล่านั้นหรือไม่
ตัวควบคุมภารกิจเริ่มใช้โหมด“ หลับลึก” บ่อยครั้งสำหรับโอกาสโดย Matt Wallace ของ JPL ผู้จัดการภารกิจ มันเป็นการปิดระบบข้ามคืนที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นซึ่งจะช่วยอนุรักษ์พลังงาน แต่จากการคำนวณเพื่อลดความเสี่ยงต่อความเสียหายต่อสเปกโตรมิเตอร์ความร้อนขนาดเล็ก กลยุทธ์มีประมาณสามเท่าของระยะเวลาที่รถแลนด์โรเวอร์พลังงานแสงอาทิตย์สามารถทำงานได้ในระหว่างวัน จนถึงตอนนี้สเปกโตรมิเตอร์ยังมีชีวิตรอด แต่เมื่อฤดูหนาวบนดาวอังคารก้าวหน้านักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะสูญเสียการใช้เครื่องมือดังกล่าว
JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซีอิมเมจและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการนี้หาได้จาก JPL ที่ http: //marsrovers.jpl.nasa .gov และจาก Cornell University, Ithaca, NY, ที่ http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
