การเมืองในสัปดาห์แห่งการปล่อยอวกาศได้ทิ้งระบบการปล่อยอวกาศของนาซ่า (SLS) ไว้ด้วยการเปิดตัวการเปิดตัวที่ลดลงอย่างมากและไม่ต้องสงสัยเลยว่าอนาคตของการอัพเกรดยานยนต์ขนาดใหญ่ในอนาคตจะเป็นอย่างไร
ในวันจันทร์คำของบประมาณของทำเนียบขาวได้จัดทำแผนการจัดการสำหรับปีที่กำลังจะมาถึงขององค์การนาซ่า สำหรับ SLS มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญสามประการ
ประการแรกคำของบประมาณเลื่อนการพัฒนาจากการอัพเกรด Block 1 เริ่มต้นไปสู่อนาคตในอนาคตโดยหน่วยงานได้รับคำสั่งให้มุ่งเน้นไปที่การให้รถบินเป็นอันดับแรก ในรูปแบบปัจจุบันระยะบนเรียกว่า Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) และเป็นรุ่นที่ปรับปรุงใหม่ของ Delta IV ตอนบนโดยใช้เครื่องยนต์ RL-10 เดียวที่ขับเคลื่อนด้วยจรวด 25 ตัน ด้วยระยะบนนี้ SLS สามารถส่ง Orion Capsule และโมดูลบริการรอบดวงจันทร์ได้
นี่เพียงพอสำหรับสองภารกิจแรกของ SLS, Exploration Mission 1 & 2 (EM-1 & EM-2), แรกส่งแคปซูล uncrewed ในการเดินทางระยะยาวหนึ่งเดือนไปยังพื้นที่ cislunar ในปี 2020 และต่อมาส่งลูกเรือในการเดินทางที่คล้ายกัน ในปี 2565
นอกเหนือจากนี้แผนดังกล่าวได้รับการพัฒนา SLS Block 1B ซึ่งจะมีการอัพเกรดในระดับที่ 2 ขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ RL-10 4 เครื่องและขับเคลื่อนจรวด 100 ตัน เวทีระดับบนนี้จะสามารถเปิดตัว Orion และโมดูลสำหรับ Lunar Gateway บนเส้นทางจันทรคติเดียวกัน หากไม่มี EUS SLS จะกลายเป็นยานยนต์ที่ จำกัด มากขึ้น
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ครั้งที่สองของ SLS เป็นผลโดยตรงของ EUS ที่ไม่สามารถใช้งานได้การเปิดตัวส่วนประกอบเกตเวย์จันทรคติจะเปลี่ยนเป็นผู้ให้บริการเปิดตัวเชิงพาณิชย์เช่น ULA, SpaceX และ Blue Origin ในขณะที่ภาษาของคำของบประมาณผลักดันการพัฒนา EUS กลับมาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันในแผนการในอนาคต
การเปลี่ยนแปลงครั้งที่สามคือภารกิจ Europa Clipper ซึ่งได้รับการสนับสนุนด้วยข้อตกลงที่จะทำการบินใน SLS คำขอดังกล่าวขอให้มีการเปิดตัวภารกิจ Clipper บนจรวดเชิงพาณิชย์และพิสูจน์สิ่งนี้โดยชี้ให้เห็นว่าสวิตช์นี้จะประหยัดเงินได้ถึง 600 ล้านดอลลาร์จากการเปิดตัว SLS ยานพาหนะสำหรับปล่อยเพื่อการพาณิชย์ที่เฉพาะเจาะจงซึ่งอาจใช้ไม่ได้ระบุ แต่ Falcon Heavy เป็นยานพาหนะสำหรับปล่อยเพื่อการพาณิชย์ที่มีความสามารถมากที่สุดซึ่งน่าจะมีอยู่ในหน้าต่างที่วางแผนไว้
แม้แต่ Falcon Heavy ในโหมดที่พอจะใช้ได้ก็ไม่สามารถถือ Europa Clipper บนเส้นทางโคจรของดาวพฤหัสบดีได้โดยตรง ด้วยการเพิ่มระยะการเตะในรูปแบบของสตาร์ 48BV มันสามารถส่งโพรบอวกาศที่ทะเยอทะยานบนวิถีซึ่งสามารถไปถึงดาวพฤหัสบดีได้หลังจากแรงดึงดูดของโลกช่วยเพียงครั้งเดียว ข้อเสียของเรื่องนี้คือภารกิจจะใช้เวลาในการเดินทางนานกว่า แต่ก็อาจเร็วกว่าการรอ SLS
อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงกระสุนที่จะทิ้งใน SLS ในวันพุธผู้ดูแลระบบ NASA Jim Bridenstine กล่าวว่าการเปิดตัวภารกิจ Orion ครั้งแรกในเดือนมิถุนายน 2020 ได้กลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่องค์การนาซ่าเริ่มสำรวจแผนการบินภารกิจนี้ด้วยจรวดเชิงพาณิชย์ ก่อนหน้านี้คนส่วนใหญ่คิดว่าภารกิจ SLS กับ Orion ยังคงปลอดภัย ณ ตอนนี้ไม่มีจรวดเชิงพาณิชย์ที่มีความสามารถในการเปิดตัวยานอวกาศ Orion ขนาด 25 ตันเต็มพร้อมโมดูลบริการรอบดวงจันทร์
ในการปฏิบัติภารกิจ EM-1 โดยไม่ต้องใช้ SLS นั้นจะต้องมีการเปิดตัว 2 ครั้งหนึ่งในนั้นก็คือ Orion และ SPS ของมันและอีกวินาทีหนึ่งจะขึ้นไปบนเวทีที่มีจรวดเพียงพอที่จะเพิ่มสิ่งเหล่านี้ให้เป็นวงโคจร สิ่งเหล่านี้จะเชื่อมต่อเข้าด้วยกันในวงโคจรของโลกที่ต่ำแล้วเริ่มต้นเดือน 'ภารกิจการสำรวจ' ของ Orion การซ้อมรบครั้งนี้ซึ่งนำกลับมาสู่แผนอพอลโลยุคแรกสำหรับการพบกันบนวงโคจรของโลกซึ่งถือว่าปลอดภัยกว่าเมื่อเทียบกับแนวคิดวงโคจรของดวงจันทร์ที่บ้าคลั่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะทำงาน
ในขณะที่คำสั่งนี้ทำให้แฟน ๆ จรวดจำนวนมากเริ่มภารกิจการสร้างทฤษฎี (ฉันเองสร้างต้นแบบแผนโดยใช้โปรแกรม Kerbal Space) บุคคลที่มีเหตุผลมากขึ้นรู้สึกว่านี่เป็นโวหารมากกว่า มีข่าวลือว่า EM-1 น่าจะผ่านพ้นวันเปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2563 ปัจจุบันล่าช้าไปจากแผนเดิม สิ่งกีดขวางบนถนนหลักเพื่อความคืบหน้าเป็นความคืบหน้าช้าของ Boeing บนเวทีหลักโดยมีวันที่ส่งมอบที่คาดการณ์ไว้เลื่อนจากเดือนมิถุนายน 2017 ถึงธันวาคม 2019
เมื่อเช้าวันศุกร์สิ่งนี้ชัดเจนเมื่อ Jim Bridenstine ทวีตอัพเดต:
ข่าวดี: ทีม @NASA และ Boeing กำลังทำงานล่วงเวลาเพื่อเร่งกำหนดการเปิดตัว @NASA_SLS หากทำได้นี่เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับภารกิจสำรวจครั้งแรกของเราที่จะส่ง @NASA_Orion แคปซูลรอบดวงจันทร์ ยังคงมองหาตัวเลือก
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) วันที่ 15 มีนาคม 2019
ดังนั้นสำหรับตอนนี้ดูเหมือนว่า SLS ยังคงอยู่บนการ์ด แต่ก็ชัดเจนว่าความอดทนหมดลงแล้ว
แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะดูเหมือนหายนะสำหรับ SLS แต่ควรเข้าใจว่าการร้องของบประมาณนี้เป็นเพียงแค่นั้น งบประมาณถูกสร้างขึ้นโดยสภาคองเกรสซึ่งแน่นอนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในแผนเหล่านี้เนื่องจากนักการเมืองแต่ละคนพยายามที่จะสร้างงบประมาณเพื่อผลประโยชน์ของท้องถิ่น SLS เป็นเด็กโปสเตอร์สำหรับกระบวนการประเภทนี้และเป็นหนี้อย่างต่อเนื่องกับนักการเมืองอย่างวุฒิสมาชิกริชาร์ดเชลบีแห่งอลาบามา การพัฒนา SLS นำโดยศูนย์การบินอวกาศจอมพลในอลาบามาดังนั้นจะยังคงได้รับการสนับสนุนในท้องถิ่นสำหรับโปรแกรมนี้โดยไม่คำนึงถึงสิ่งที่ POTUS ปรารถนา
ประวัติของ SLS ทำให้สิ่งนี้ชัดเจนยิ่งขึ้นก่อนที่โปรแกรม SLS จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการด้วยงบประมาณปี 2010 ที่มีโครงการ Constellation ซึ่งเริ่มต้นในปี 2005 มันรวมถึงแคปซูลลูกเรือ Orion และจรวดคู่หนึ่ง: Ares I และ Ares V. Like SLS จรวดเหล่านี้ได้รับการออกแบบรอบ ๆ ส่วนประกอบที่ใช้กับกระสวยอวกาศ แต่ประกอบในลักษณะที่สมเหตุสมผลมากขึ้น จรวดที่เป็นของแข็งขนาดใหญ่นั้นจะติดอยู่กับด้านข้างของถังขับเคลื่อนจรวดไฮโดรเจน / ออกซิเจนสีส้มที่โดดเด่น แต่ด้วยเครื่องยนต์ที่ติดอยู่ที่ด้านล่างของถังบรรจุ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้จะเร่งการพัฒนาในขณะที่รักษาสัญญาที่มีอยู่กับซัพพลายเออร์ (และผู้ทำการแนะนำ)
ในปี 2009 โปรแกรมดังกล่าวได้รับการประเมินโดยคณะกรรมการพิจารณาแผนการบินอวกาศของสหรัฐอเมริกาซึ่งนำโดยนอร์แมนออกัสติน คณะกรรมการพบว่าโครงการกลุ่มดาวกำลังประสบปัญหาและไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้โดยไม่ต้องเพิ่มเงินทุนจำนวนมาก ในปี 2010 งบประมาณได้นำโปรแกรม Constellation ไปฆ่ามันอย่างมีประสิทธิภาพ แต่การสนับสนุนภายในสภาคองเกรสส่งผลให้เกิดการประนีประนอมซึ่งเห็น Constellation เกิดใหม่ในฐานะ SLS คนงานผู้รับเหมาและฮาร์ดแวร์ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการสลับโดยไม่หยุด
การเปลี่ยนจาก Constellation ไปเป็น SLS ได้ฆ่า Ares I rocket ซึ่งควรจะส่ง Orion Capsules ไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ การสาธิตเรื่องนี้มีการเปิดตัวครั้งเดียว แต่มีการออกแบบที่เกี่ยวข้อง สำหรับลูกเรือระดับการสั่นสะเทือนจากมอเตอร์จรวดที่แข็งแกร่งนั้นคาดว่าจะมีพลังจนทำให้ฉากห้องนักบินใน 'ชายคนแรก' รู้สึกสงบ ปีกอวกาศ 45 ที่ตีพิมพ์การศึกษาความปลอดภัยที่น่าอับอายเรื่อง“ Capsule ~ 100% - สภาพแวดล้อมที่มีความเป็นปฏิปักษ์” แสดงว่าหากระบบแท้งถูกใช้ในนาทีแรกของการบินร่มชูชีพบนแคปซูลจะถูกทำลายโดยการเผาเศษเชื้อเพลิงแข็ง
แต่งบประมาณในปี 2010 ผลักไปข้างหน้าด้วยโครงการพัฒนาลูกเรือพาณิชย์ซึ่งเป็นแผนการที่กล้าหาญที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังวงโคจรของโลกที่ต่ำโดยใช้จรวดเชิงพาณิชย์ เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาเราได้เห็นการเปิดตัวครั้งแรกของโปรแกรมนี้พร้อมกับแคปซูล Dragon 2 ของ SpaceX ไปที่สถานีอวกาศนานาชาติและกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเราคาดว่าโบอิ้งจะเปิดตัวแคปซูล Starliner ของพวกเขาบนเครื่องบิน ULA Atlas V และทั้งคู่จะเปิดตัวลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติภายในสิ้นปีนี้
มันจะเป็นการดีที่จะได้เห็นมนุษย์บินไปสู่วงโคจรบนยานพาหนะที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง แต่มันก็น่าทึ่งมากที่เห็นสิ่งนี้ในแง่ของวิธีที่โปรแกรมได้รับเงินสนับสนุนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2558 คณะอนุกรรมการการพาณิชย์ความยุติธรรมและวิทยาศาสตร์ของวุฒิสภาตัดเงินทุนของทีมพาณิชย์เพื่ออ้างถึงความล่าช้าตามที่คาดการณ์ไว้โดยการเปรียบเทียบกับคณะกรรมการชุดเดียวกันที่แนะนำให้เพิ่มการระดมทุน SLS เพื่อให้เป็นไปตามกำหนดเวลา วุฒิสมาชิกที่รับผิดชอบคณะกรรมการคือ Richard Shelby of Alabama
สี่ปีต่อมาลูกเรือพาณิชย์กำลังบินและ SLS กำลังผลักดันกำหนดเวลาและลดความคาดหวังกลับคืนมา แต่พันธมิตรไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้วางแผนไว้แล้ว
