เรารู้จักก๊าซมีเทนในบรรยากาศของดาวอังคารมานานกว่าสี่ปีแล้ว แต่แน่นอนว่าด้วยการสำรวจดาวอังคารอย่างละเอียดด้วยกล้องโรเวอร์และกล้องโคจรความละเอียดสูงเราค่อนข้างแน่ใจว่าไม่มีสิ่งเทียบเท่าวัวบนดาวอังคารที่เคี้ยวเคี้ยวจากใบไม้บนดาวเคราะห์แดง แม้ว่าชีวิตจะมีอยู่ในอดีตบนดาวอังคาร แต่ก๊าซมีเทนก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วโดยนักวิทยาศาสตร์ได้คำนวณว่ามีเธนควรมีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่ร้อยปีในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือไม่ว่าจะเป็นทางเคมีหรือทางชีวภาพมีเทนถูกแทนที่อยู่เป็นประจำ และตอนนี้รายงานล่าสุดสองฉบับที่สรุปการค้นพบที่แยกต่างหากบนดาวอังคารทำให้ความลึกลับของมีเธนยิ่งน่าสนใจยิ่งขึ้น
มีเทนถูกค้นพบบนดาวอังคารโดยกลุ่มอิสระสามกลุ่มในปี 2546-2547 มีการตรวจจับหนึ่งครั้งโดยใช้ยานอวกาศ Mars Express อีกหนึ่งใช้การสังเกตจากกล้องโทรทรรศน์ Keck II และ Gemini South และอีกสามใช้กล้องโทรทรรศน์แคนาดา - ฝรั่งเศส - ฮาวาย
และความลึกลับของวิธีการเติมก๊าซมีเทนบนดาวอังคารได้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทำการสังเกตการณ์ของพวกเขาต่อไปในความพยายามที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นบนดาวอังคาร Michael Mumma จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าในกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์เป็นหนึ่งในผู้ค้นพบมีเธน การสังเกตการณ์ที่เขาและทีมของเขาทำไว้ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่ามีเทนไม่แพร่กระจายไปทั่วดาวอังคารอย่างสม่ำเสมอ แต่กระจุกตัวอยู่ใน "ฮอตสปอต" สองสามดวง พวกเขาได้เห็นว่ามีเธนเมฆที่ทอดยาวหลายร้อยกิโลเมตรก่อตัวบนจุดฮอตสปอตเหล่านี้และหายไปภายในหนึ่งปีซึ่งสั้นกว่า 300 - 600 ปีซึ่งคิดว่าจะใช้เวลาในการมีเธนในบรรยากาศถูกแสงแดดทำลาย ถ้ามีเทนถูกทำลายอย่างรวดเร็วมันก็จะต้องถูกสร้างขึ้นในอัตราที่สูงกว่าที่คิดไว้ Mumma รายงานผลลัพธ์เหล่านี้ในการประชุมวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เมื่อเดือนที่แล้ว
หนึ่งในฮอตสปอตคือ Nili Fossae รอยแยกที่ถูกกัดเซาะและเต็มไปด้วยตะกอนและอีดีช่าที่อุดมด้วยดินเหนียวจากปล่องภูเขาไฟใกล้เคียง ระบบนิเวศที่มีชีวิตจะถูกซ่อนอยู่ที่นี่ใต้พื้นผิวดาวอังคารหรือไม่? บนโลกจุลินทรีย์ใต้ดินจะอยู่รอดได้โดยปราศจากแสงแดดออกซิเจนฟรีหรือสัมผัสกับพื้นผิว ยิ่งไปกว่านั้นโอกาสที่น่าสนใจยิ่งขึ้นเมื่อมันเป็นที่รู้จักบนโลกจุลชีพที่อยู่ลึกที่สุดส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมที่มีเซลล์เดียวที่มีพลังในการเผาผลาญของพวกเขาด้วยพลังงานเคมีจากสภาพแวดล้อมของพวกเขา จุลินทรีย์เหล่านี้เรียกว่า“ เมทาโนเจน” เพราะพวกมันทำมีเทนเป็นของเสีย
Nili Fossae เป็นหนึ่งในสถานที่ลงจอดที่เป็นไปได้สำหรับห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคารซึ่งเป็นรถแลนด์โรเวอร์รุ่นต่อไปที่กำลังจะออกเดินทางจาก Red Planet ในปีหน้า
แต่นักโหราศาสตร์ไม่ได้ตัดสินความเป็นไปได้ของกระบวนการทางเคมีต่อเนื่องบนดาวอังคารซึ่งอาจผลิตก๊าซมีเทนได้ แต่สิ่งนี้ก็น่าสนใจเพราะมันหมายถึงว่ามีกระบวนการที่กำลังเกิดขึ้นภายในดาวอังคาร แนวคิดหนึ่งที่เสนอในรายงานเมื่อไม่นานมานี้คือ clathrate มีเทนอยู่ใกล้พื้นผิวดาวอังคารและปล่อยก๊าซมีเทนจำนวนเล็กน้อยอย่างต่อเนื่องเมื่ออุณหภูมิและความดันใกล้กับพื้นผิวเปลี่ยนแปลง
clathrates มีเทนเป็นรูปแบบของแข็งของน้ำที่ประกอบด้วยมีเธนจำนวนมากภายในโครงสร้างผลึกของมัน
แคโรไลน์โทมัสและเพื่อนร่วมงานของเธอที่ Universite de Franche-Comte กล่าวว่า clathrate นั้นมีอยู่ใกล้พื้นผิวดาวอังคารเท่านั้นหากบรรยากาศมีมีเธนมากมาย ไม่เช่นนั้น clathrate จะไม่เกิดขึ้น ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือบรรยากาศที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับผลกระทบจากดาวหางได้รับการตกแต่ง นอกจากนี้การค้นพบคราบของผลึกออกไซด์สีเทาบนพื้นผิวอาจเป็นหลักฐานของชั้นบรรยากาศดาวอังคารที่อุดมไปด้วยมีเธน
มิฉะนั้นนักวิจัยกล่าวว่าเป็นไปได้อื่น ๆ เท่านั้นที่เป็นแหล่งกำเนิดทางชีวภาพ
“ ผลการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่ามีเธนเสริมธาตุคาร์บอนไฮเดรตสามารถคงที่ในชั้นใต้ผิวดินของดาวอังคารเฉพาะในกรณีที่บรรยากาศที่อุดมไปด้วย CH4 ดั้งเดิมมีอยู่หรือถ้ามีแหล่งกำเนิดใต้ผิวดินของ CH4 อยู่ (หรือยังคงมีอยู่)
ดังนั้นทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร ห้องทดลองทางวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารอาจมีความสามารถในการค้นหาหรืออย่างน้อยก็ทำให้เราใกล้ชิดกับการไขปริศนานี้ ไม่เช่นนั้นจะต้องใช้การพัฒนาที่ค่อนข้างใหญ่จากยานอวกาศและกล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ ที่สำรวจดาวอังคาร แต่เป็นไปได้ว่าเราอาจไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมดาวอังคารจึงมีมีเทนจนกระทั่งมนุษย์ไปที่นั่นเพื่อค้นหา
แหล่งที่มา: arXiv, บล็อก arXiv, นักวิทยาศาสตร์ใหม่, ธรรมชาติ
