ความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับยานอวกาศ Hildalgo ของ ESA เครดิตรูปภาพ: ESA คลิกเพื่อขยาย
สิ่งอำนวยความสะดวกกล้องโทรทรรศน์ทั่วโลกกำลังเฝ้าดูท้องฟ้าสำหรับเศษหินจากนอกโลกในเส้นทางปะทะกับดาวเคราะห์โลก ปัจจุบันหนึ่งหรือสองสิ่งเหล่านี้ที่เรียกว่า 'วัตถุใกล้โลก' [NEO] กำลังถูกบันทึกทุกวัน แต่โชคดีสำหรับมนุษย์ส่วนใหญ่คือขนาดของกำปั้นมนุษย์และไม่เป็นภัยคุกคาม อย่างไรก็ตามการปรากฏตัวของหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่บนโลกนั้นมีหลักฐานที่น่าทึ่งเกี่ยวกับการชนในอดีตซึ่งบางครั้งก็เป็นหายนะสำหรับสปีชีส์ของดาวเคราะห์เช่นเดียวกับกรณีของไดโนเสาร์ สัปดาห์นี้ผู้เชี่ยวชาญจากทั่วยุโรปและสหรัฐอเมริกาพบกันที่ลอนดอนเพื่อพิจารณาความพยายามในปัจจุบันและในอนาคตเพื่อตรวจสอบ NEOs เพื่อคาดการณ์ผู้ที่มีผลกระทบโลกไบร์ทดีกว่าเพราะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าจะเกิดการปะทะกันครั้งใหญ่ในอนาคต
ศาสตราจารย์โมนิก้าเกรดี้ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำเกี่ยวกับอุกกาบาตจากมหาวิทยาลัยเปิดอธิบายว่า“ มันเป็นคำถามที่ถามว่าเมื่อไรที่ NEO ชนกับโลก วัตถุขนาดเล็กจำนวนมากสลายตัวเมื่อพวกเขาไปถึงชั้นบรรยากาศของโลกและไม่มีผลกระทบใด ๆ อย่างไรก็ตาม NEO ที่มีขนาดใหญ่กว่า 1 กม. จะชนกับโลกทุกสองสามร้อยพันปีและ NEO ที่ใหญ่กว่า 6 กม. ซึ่งอาจทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่จะชนกับโลกทุก ๆ ร้อยล้านปี และเรากำลังค้างชำระสำหรับรายการใหญ่!”
NEO's ที่หลงเหลืออยู่จากการก่อตัวของดาวเคราะห์ชั้นในซึ่งมีขนาดตั้งแต่ 10 เมตรจนถึงวัตถุที่อยู่ไกลเกินกว่า 1 กม. ประมาณว่าอุกกาบาตขนาด 100 กำปั้นชิ้นส่วนของ NEO ตกสู่โลกทุกวัน แต่วัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่าจะกระทบกับโลกเป็นประจำน้อยกว่ามาก
ศาสตราจารย์อลันฟิทซ์ซิมมอนส์จากมหาวิทยาลัยควีนเบลฟาสต์เป็นนักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ (สนับสนุนโดยสภาอนุภาคฟิสิกส์และดาราศาสตร์) ที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาของ NEO โดยใช้สิ่งอำนวยความสะดวกกล้องโทรทรรศน์เช่นกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวยุโรปตอนใต้ในชิลี Palma และ Faulkes Telescope ในฮาวาย เขากล่าวว่า“ ภายในสิ้นทศวรรษนี้ด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะใหม่เช่นโครงการ Pan-STARR ในฮาวายจะมีการกระโดดควอนตัมในการค้นพบ NEO - โดยมีอัตราที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยต่อวัน สิ่งนี้จะช่วยให้เรามีความสามารถมากขึ้นในการพิจารณาว่าอันไหนที่อยู่บนเส้นทางการชนกันของโลก
การศึกษาหนึ่งในดาวเคราะห์น้อย (Apophis) ซึ่งถูกค้นพบในเดือนมิถุนายน 2547 แสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ต่ำที่วัตถุนี้จะส่งผลกระทบต่อโลกในปี 2579 สิ่งนี้ได้ยกประเด็นทั้งหมดเกี่ยวกับการเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยก่อน วิธีการอย่างใกล้ชิดในปี 2029 รัฐบาลทั่วโลกกำลังมองปัญหาและโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เทคโนโลยีและวิธีการที่จำเป็นในการดำเนินกลยุทธ์การหักเหของดาวเคราะห์น้อยในอวกาศ
คณะที่ปรึกษาด้านภารกิจอวกาศ NEO ขององค์การอวกาศยุโรป (NEOMAP) ซึ่งศาสตราจารย์ฟิทซ์ซิมมอนส์เป็นสมาชิกได้เลือก“ ดอนกิโฮเต้” เป็นทางเลือกที่พวกเขาต้องการสำหรับภารกิจทดสอบการเบี่ยงเบนของดาวเคราะห์น้อย ดอนกิโฆเต้จะประกอบด้วยยานอวกาศสองลำโดยหนึ่งในนั้น (ฮิลดาลโก) จะส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์น้อยด้วยความเร็วสัมพัทธ์สูงในขณะที่ยานอวกาศลำที่สอง (ซานโช) จะมาถึงก่อนหน้านี้เพื่อตรวจสอบผลกระทบของการชน ความพยายามที่จะเบี่ยงเบนความสนใจ NEO ที่เข้ามาจะทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นโดยมีวัตถุประสงค์หลักในการปรับเปลี่ยนวิถีการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์น้อย“ ที่ไม่คุกคาม”
Richard Tremayne-Smith จาก British National Space Center เป็นผู้นำการประสานงานของกิจกรรม NEO ของสหราชอาณาจักรและช่วยสร้างความเป็นผู้นำระดับนานาชาติในความพยายามของ NEO ในประเด็นนี้ เขากล่าวว่า“ การชน NEO เป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติเพียงอย่างเดียวที่สามารถหลีกเลี่ยงได้โดยการใช้เทคโนโลยีที่เหมาะสม - ดังนั้นจึงเป็นความสนใจของรัฐบาลทั่วโลกที่ให้ความสนใจในประเด็นระดับโลกนี้ ที่นี่ในสหราชอาณาจักรเราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมากและมีความคืบหน้าในการดำเนินการตามข้อเสนอแนะของรายงาน NEO Task Force ในเวทีระหว่างประเทศ”
วิธีการศึกษา NEO ปัจจุบันทำได้โดยการรวมกันของวิธีการต่าง ๆ 3 วิธี: - การศึกษาอุกกาบาตเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างและองค์ประกอบของพวกเขา การสำรวจทางดาราศาสตร์จากดาวเคราะห์น้อยบนโลก และการสำรวจอวกาศและการเผชิญหน้ากับดาวเคราะห์น้อย
สามารถเข้าใจได้มากมายเกี่ยวกับธรรมชาติของดาวเคราะห์น้อยจากการศึกษาอุกกาบาตซึ่งเป็นชิ้นส่วนของดาวเคราะห์น้อยที่แตกสลายและตกลงสู่พื้นโลก ศาสตราจารย์เกรดี้อธิบายว่าการศึกษาพื้นฐานของอุกกาบาตนั้นมีความสำคัญต่อแผนการในอนาคตในการรับมือกับดาวเคราะห์น้อยอย่างไร
“ เพื่อกำหนดกลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จในการเบี่ยงเบนดาวเคราะห์น้อยที่อาจชนกับโลกจำเป็นที่จะต้องเข้าใจคุณสมบัติของวัสดุเช่นองค์ประกอบความแข็งแรงและความพรุนของดาวเคราะห์น้อย โดยการรวบรวมข้อมูลดังกล่าวเข้ากับข้อมูลจากการศึกษาทั้งภาคพื้นดินและอวกาศเราสามารถเริ่มสร้างภาพที่แม่นยำของปรากฏการณ์ที่หลากหลายเหล่านี้”
นักวิทยาศาสตร์สหราชอาณาจักรมีส่วนร่วมในภารกิจอื่น ๆ อีกมากมายซึ่งจะทำการตรวจสอบคุณสมบัติของดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง ซึ่งรวมถึงภารกิจ Stardust ของนาซ่าซึ่งรวบรวมตัวอย่างจาก Comet Wild 2 ในเดือนมกราคม 2004 ตัวอย่างเหล่านี้ถูกตั้งค่าให้กลับสู่โลกในเดือนมกราคม 2549 และนักวิทยาศาสตร์จาก Open University จะมีส่วนร่วมในการวิเคราะห์ของพวกเขา ภารกิจ Rosetta ขององค์การอวกาศยุโรปซึ่งขณะนี้อยู่ในเส้นทางไปยัง Comet Churyumov-Gerasimenko จะผ่านดาวเคราะห์น้อยสองดวงคือ Steins และ Lutetia ก่อนถึงเป้าหมายในปี 2014 รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคุณสมบัติของพวกมันในอดีต
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว PPARC
