สัปดาห์นี้ในการประชุม AAC นักดาราศาสตร์ได้ปล่อยภาพใหม่ของเมฆแมเจลแลนเล็ก (SMC) ซึ่งเป็นกาแลคซีแคระที่อยู่นอกทางช้างเผือกของเรา) จากสปิตเซอร์ จุดประสงค์ของภาพคือเพื่อศึกษา“ วงจรชีวิตของฝุ่นในกาแลคซีนี้” ในวัฏจักรชีวิตนี้เมฆก๊าซและฝุ่นถล่มกลายเป็นดาวดวงใหม่ เมื่อดาวเหล่านั้นตายพวกมันจะสร้างฝุ่นใหม่ในชั้นบรรยากาศซึ่งจะเพิ่มปริมาณกาแลคซีและเมื่อดาวปล่อยฝุ่นออกไปก็จะถูกปล่อยให้เป็นดาวอนาคตรุ่นต่อไป อัตราที่กระบวนการนี้เกิดขึ้นจะเป็นตัวกำหนดว่ากาแลคซีจะวิวัฒนาการเร็วแค่ไหน งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่า SMC นั้นมีวิวัฒนาการน้อยกว่ากาแลคซีของเราและมีธาตุหนักเพียง 20% ที่กาแลคซีของเรามี กาแลคซีที่ไม่ได้รับการแก้ไขนั้นชวนให้นึกถึงกลุ่มอาคารของกาแลคซีขนาดใหญ่
เช่นเดียวกับภาพทางดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ภาพใหม่นี้ถ่ายในฟิลเตอร์ต่าง ๆ ซึ่งสอดคล้องกับความยาวคลื่นแสงที่แตกต่างกัน สีแดงคือ 24 ไมครอนและมีร่องรอยฝุ่นส่วนใหญ่เย็นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอ่างเก็บน้ำซึ่งการก่อตัวดาวดวงใหม่สามารถเกิดขึ้นได้ สีเขียวหมายถึงความยาวคลื่น 8 ไมครอนและร่องรอยฝุ่นที่อบอุ่นกว่าซึ่งดาวดวงใหม่กำลังก่อตัว สีฟ้ายังอุ่นกว่าที่ระดับ 3.6 ไมครอนและแสดงให้เห็นว่าดาวฤกษ์อายุมากกว่านั้นได้กำจัดก๊าซและฝุ่นในบริเวณนั้นแล้ว ด้วยการรวมจำนวนของสิ่งเหล่านี้นักดาราศาสตร์สามารถกำหนดอัตราปัจจุบันที่การวิวัฒนาการเกิดขึ้นเพื่อที่จะเข้าใจว่าวิวัฒนาการของ SMC กำลังดำเนินไปอย่างไร
การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าหาง (ขวาล่างในภาพนี้) เป็นคลื่นในธรรมชาติเนื่องจากถูกดึงด้วยแรงโน้มถ่วงปฏิสัมพันธ์กับทางช้างเผือก ปฏิสัมพันธ์น้ำขึ้นน้ำลงนี้ก่อให้เกิดการก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่ในกาแลคซี น่าประหลาดใจที่ทีมนักวิจัยยังระบุด้วยว่างานของพวกเขาอาจบ่งบอกว่าเมฆแมเจลแลนนั้นไม่ได้มีแรงโน้มถ่วงต่อทางช้างเผือกและอาจจะผ่านไป
ดูรูปภาพเพิ่มเติมได้ที่เว็บไซต์ JPL
