เครดิตรูปภาพ: NASA
NASA ประกาศในวันนี้ว่า บริษัท ได้ทำสัญญา 825 ล้านเหรียญสหรัฐแก่ บริษัท การบินและอวกาศ TRW เพื่อสร้างกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแทนกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ หอสังเกตการณ์ใหม่นี้จะเปิดตัวในปี 2010 และตั้งอยู่ห่างจากโลกออกไปประมาณ 1.5 ล้านกม. (ฮับเบิลอยู่ในวงโคจรของโลกต่ำ) ตั้งชื่อสำหรับผู้ดูแลระบบคนที่สองของนาซา หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้กระจกเงาขนาด 6 เมตรของหอสังเกตการณ์จะนำเสนอการแก้ปัญหาอย่างรวดเร็วสำหรับฮับเบิล
วันนี้องค์การนาซ่าเลือก TRW, เรดอนโดบีชรัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อสร้างผู้สืบทอดรุ่นต่อไปของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพื่อเป็นเกียรติแก่ชายผู้เป็นผู้นำขององค์การนาซ่าในช่วงแรกของการบินและอวกาศ
หอสังเกตการณ์ในอวกาศจะเป็นที่รู้จักในนามกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามเจมส์อีเวบบ์ผู้ดูแลระบบคนที่สองของนาซ่า ในขณะที่เวบบ์เป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีในเรื่องของ Apollo ชั้นนำและโปรแกรมการสำรวจดวงจันทร์หลายชุดที่เป็นมนุษย์คนแรกบนดวงจันทร์เขายังได้ริเริ่มโครงการวิทยาศาสตร์อวกาศที่แข็งแกร่งซึ่งรับผิดชอบการเปิดตัวกว่า 75 รายการในระหว่างการดำรงตำแหน่ง
“ มันเหมาะสมที่ผู้สืบทอดของฮับเบิลได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เจมส์เวบบ์ ต้องขอบคุณความพยายามของเขาทำให้เราได้เห็นแววแรกของเราในภูมิประเทศที่น่าทึ่งของอวกาศ” Sean O'Keefe ผู้ดูแลระบบ NASA กล่าว “ เขาพาชาติของเราไปสำรวจการเดินทางครั้งแรกเปลี่ยนจินตนาการของเราให้เป็นจริง อันที่จริงเขาได้วางรากฐานที่ NASA สำหรับช่วงเวลาหนึ่งของการค้นพบทางดาราศาสตร์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด ด้วยเหตุนี้เราจึงเขียนตำราใหม่วันนี้ด้วยความช่วยเหลือจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์และในปี 2010 กล้องโทรทรรศน์เจมส์เวบบ์
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์มีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2553 บนยานพาหนะที่มีค่าใช้จ่ายสูง จะใช้เวลาประมาณสามเดือนเพื่อให้ยานอวกาศไปถึงจุดหมายปลายทางโคจรรอบ 940,000 ไมล์หรือ 1.5 ล้านกิโลเมตรในอวกาศเรียกว่า Lagrange Point หรือ L2 ที่ซึ่งยานอวกาศมีความสมดุลระหว่างแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์และโลก
นักบินอวกาศกระสวยอวกาศจะไม่ให้บริการกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ซึ่งแตกต่างจากฮับเบิลเพราะจะอยู่ไกลเกินไป
ข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดของวงโคจร L2 นี้คือการปกป้องจากดวงอาทิตย์ด้านเดียวที่ด้านเดียวของหอดูดาวสามารถปกป้องเวบบ์จากแสงและความร้อนของทั้งดวงอาทิตย์และโลก เป็นผลให้หอดูดาวสามารถทำให้เย็นลงจนถึงอุณหภูมิต่ำมากโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ทำความเย็นที่ซับซ้อน อุณหภูมิต่ำเหล่านี้จำเป็นต้องมีเพื่อป้องกันการแผ่รังสีความร้อนของเวบบ์เกินความสว่างของวัตถุทางดาราศาสตร์ที่อยู่ห่างไกล
ก่อนและระหว่างการเปิดตัวกระจกจะถูกพับขึ้น เมื่อวางกล้องโทรทรรศน์ไว้ในวงโคจรแล้วผู้ควบคุมภาคพื้นดินจะส่งข้อความแจ้งให้กล้องโทรทรรศน์ทราบเพื่อเปิดกลีบกลีบกระจกที่มีเทคโนโลยีสูง
ในการมองลึกลงไปในอวกาศกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์กำลังวางแผนที่จะพกพาเครื่องมือที่ไวต่อความยาวคลื่นอินฟราเรดของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า กล้องโทรทรรศน์ใหม่จะมีกล้องอินฟราเรดใกล้กล้องสเปกโตรมิเตอร์หลายวัตถุและกล้องอินฟราเรดกลาง
กล้อง / สเปกโตรมิเตอร์
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์จะสามารถมองลึกเข้าไปในจักรวาลได้มากกว่าฮับเบิลเนื่องจากอำนาจการรวบรวมแสงที่เพิ่มขึ้นของกระจกที่ใหญ่กว่าและความไวพิเศษของเครื่องมือต่อแสงอินฟราเรด กระจกหลักของ Webb จะมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 20 ฟุตให้ความสามารถในการรวบรวมแสงมากกว่ากระจกหลักแปดฟุตของฮับเบิล
ความสามารถด้านอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์จำเป็นต้องมีเพื่อช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจว่ากาแลคซีโผล่ออกมาจากความมืดครั้งแรกอย่างไรหลังจากการขยายตัวอย่างรวดเร็วและการเย็นตัวของเอกภพเพียงไม่กี่ร้อยล้านปีหลังจากบิ๊กแบง แสงจากกาแลคซีที่อายุน้อยที่สุดถูกมองเห็นในอินฟราเรดเนื่องจากการขยายตัวของเอกภพ
เมื่อมองใกล้บ้านกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์จะสำรวจการก่อตัวของดาวเคราะห์ในดิสก์รอบดาวฤกษ์อายุน้อยและศึกษาหลุมดำมวลมหาศาลในกาแลคซีอื่น
ภายใต้เงื่อนไขของสัญญามูลค่า 824.8 ล้านดอลลาร์ TRW จะออกแบบและสร้างกระจกหลักและยานอวกาศของหอดูดาว TRW จะรับผิดชอบในการบูรณาการโมดูลเครื่องมือวิทยาศาสตร์เข้ากับยานอวกาศรวมถึงการทดสอบก่อนบินและชำระเงินในวงโคจรของหอดูดาว
ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลต์ผู้บริหารจัดการกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน โปรแกรมนี้มีพันธมิตรในอุตสาหกรรมนักวิชาการและรัฐบาลรวมถึงองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศแคนาดา
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
