เคปเลอร์ตั้งเป้าไปที่หลุมดำมวลมหาศาล

ด้วยหลักสูตรเบื้องต้นทางวิทยาศาสตร์เท่านั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่านักวิทยาศาสตร์ปฏิบัติตามวิธีการทางวิทยาศาสตร์อย่างเคร่งครัด และเมื่อความประหลาดใจนำเสนอตัวเองหนังสือชื่อ "วิธีการทางวิทยาศาสตร์ 101" มักจะถูกทิ้งในถังขยะ ในระยะสั้นความต้องการทางวิทยาศาสตร์ - และอาจจะเจริญรุ่งเรือง - โชคโง่

ปฏิบัติภารกิจทางวิทยาศาสตร์ใด ๆ บ่อยครั้งที่ถูกออกแบบมาเพื่อทำสิ่งหนึ่งภารกิจมีแนวโน้มที่จะเปิดหน้าต่างที่โดดเด่นในบางสิ่งที่ไม่คาดคิด ตอนนี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของนาซ่าได้รับการออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ในกาแลคซีของเราได้ช่วยวัดวัตถุที่อยู่ไกลกว่าและใหญ่กว่าดาวเคราะห์ที่ตรวจพบได้มาก: หลุมดำ

KA1858 + 4850 เป็นกาแลคซี Seyfert ที่มีหลุมดำมวลมหาศาลกำลังส่งก๊าซอยู่ในบริเวณใกล้เคียง มันอยู่ระหว่างกลุ่มดาว Cygnus และไลราประมาณ 100 ล้านปีแสง

ในปี 2012 เคปเลอร์ได้ให้แสงโค้งที่แม่นยำของกาแลคซี แต่ทีมที่นำโดย Liuyi Pei จากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์ก็พึ่งพาการสำรวจภาคพื้นดินเพื่อชมเชยข้อมูลของเคปเลอร์

เคล็ดลับคือดูว่าแสงของกาแลคซีแตกต่างกันไปตามกาลเวลาอย่างไร แสงแรกที่ปล่อยออกมาจากดิสก์สะสมมวลสารจะเดินทางไประยะหนึ่งก่อนถึงเมฆก๊าซซึ่งมันจะถูกดูดซับและปล่อยออกมาอีกครั้งในเวลาอันสั้น

การวัดการหน่วงเวลาระหว่างจุดแสงที่ปล่อยออกมาสองจุดจะบอกขนาดของช่องว่างระหว่างดิสก์สะสมมวลรวมกับเมฆก๊าซ และการวัดความกว้างของแสงที่ปล่อยออกมาจากก้อนเมฆก๊าซบอกความเร็วของก๊าซที่เคลื่อนที่ใกล้หลุมดำ (เนื่องจากผลกระทบที่รู้จักกันในชื่อการขยายดอปเลอร์) การตรวจวัดทั้งสองนี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถตรวจสอบมวลของหลุมดำมวลมหาศาล

เป่ยและเพื่อนร่วมงานของเธอทำการวัดเวลาหน่วงประมาณ 13 วันและความเร็ว 770 กิโลเมตรต่อวินาที สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถคำนวณมวลหลุมดำกลางประมาณ 8.06 ล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์

ผลการวิจัยได้ตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal และเผยแพร่ทางออนไลน์