กว่า 1,000 ปีที่ผ่านมาผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในเกาะอังกฤษกลายเป็นเสียโฉมอย่างน่ากลัวหลังจากจับโรคเรื้อนจากแหล่งที่ไม่น่าเป็นไปได้: กระรอกตามการศึกษาใหม่
ในช่วงยุคกลางผู้คนเก็บสัตว์ฟันแทะเป็นฝอยและสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์มีความสำคัญต่อเส้นทางการค้าที่มีชีวิตชีวาระหว่างประเทศสแกนดิเนเวียและหมู่เกาะอังกฤษ เนื่องจากความแพร่หลายของกระรอกในเวลานั้นเป็นไปได้ว่าหนูเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นเวกเตอร์ที่ส่งสัญญาณ Mycobacterium leprae แบคทีเรียที่เป็นโรคเรื้อนในยุคกลางกล่าวว่า นักวิจัยไม่ทราบแน่ชัดว่าหญิงสาวในยุคกลางทำตัวเป็นโรคเรื้อนได้อย่างไร แต่น่าจะเกิดจากการสัมผัสกับกระรอก
"ความสัมพันธ์ทางการค้าที่แข็งแกร่งกับเดนมาร์กและสวีเดนนั้นเต็มไปด้วยกระแสในยุคกลางโดย Kings Lynn และ Yarmouth กลายเป็นท่าเรือสำคัญสำหรับการนำเข้าขน" Sarah Inskip ผู้เป็นผู้นำการวิจัยที่ St. John's College ที่มหาวิทยาลัย Cambridge กล่าว คำสั่ง
นักวิจัยพบกะโหลกศีรษะและกระดูกขากรรไกรในยุคกลางของผู้หญิงใน Hoxne หมู่บ้านทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้ว แต่ไม่ค่อยมีใครรู้จักเธอ ตอนนี้การวิเคราะห์ทางเคมีเกี่ยวกับกะโหลกศีรษะของผู้หญิงเปิดเผยว่าเธอเสียชีวิตระหว่าง A.D 885 ถึง 1015 จากโรคเรื้อนที่พบในซากศพมนุษย์จากเดนมาร์กและสวีเดนที่ครองอำนาจจากสแกนดิเนเวียนในช่วงเวลาเดียวกัน ความเครียดไม่มาถึงที่อื่นในอังกฤษจนกระทั่งหลายศตวรรษต่อมา
กระรอกแดงสมัยใหม่ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกันยังคงมีอาการของโรคที่คล้ายกับที่พบในกะโหลกศีรษะยุคกลางซึ่งทำให้เกิดความเสียหายผิวและการเสียโฉมอย่างค่อยเป็นค่อยไป อย่างไรก็ตามโรคเรื้อนที่เกิดขึ้นครั้งสุดท้ายในสหราชอาณาจักรนั้นเกิดขึ้นนานกว่า 200 ปีแล้วนักวิจัยกล่าว
“ หลักฐานใหม่นี้ประกอบกับความชุกของโรงพยาบาลโรคเรื้อนในอีสต์แองเกลียตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 เป็นต้นไปเพิ่มน้ำหนักให้กับความคิดที่ว่าโรคนี้แพร่ระบาดในภูมิภาคนี้เร็วกว่าในส่วนอื่น ๆ ของประเทศ” Inskip กล่าว
เพื่อดำเนินการวิจัยทางนิติเวชยุคกลางเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ - เรียกขานว่า "ผู้หญิงจาก Hoxne" - Inskip และทีมงานของเธอเอาตัวอย่างเล็ก ๆ จากส่วนหัวกะโหลก จากนั้นพวกเขาก็ยกตัวอย่างและค้นหาสัญญาณของ DNA ของโรคเรื้อน
การค้นพบของพวกเขายืนยันสิ่งที่นักวิจัยสันนิษฐานจากการมองที่กะโหลกศีรษะ: รอยโรคบนใบหน้าของผู้หญิงเป็นผลมาจากโรคเรื้อนซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นโรคของแฮนเซน
การวิเคราะห์ทางเคมียังเผยว่าผู้หญิงคนนั้นกินข้าวสาลีข้าวบาร์เลย์และสตูว์พร้อมกับโปรตีนจากสัตว์เล็กน้อย
กระรอกไม่ใช่สัตว์เพียงชนิดเดียวที่รู้กันว่าเป็นโรคเรื้อน ตัวนิ่มเก้าแถบ (Dasypus novemcinctus) ซึ่งอาศัยอยู่ในอเมริกาใต้ก็สามารถถ่ายทอดโรคเรื้อนซึ่งรักษาได้ด้วยยาปฏิชีวนะสมัยใหม่ แต่ในขณะที่โรคเรื้อนสามารถให้รอยโรคกระรอกบนหูของพวกเขาหูและอุ้งเท้ามันก็ไม่ได้ทำให้เกิดอาการที่มองเห็นได้ใน armadillos วิทยาศาสตร์สดรายงานก่อนหน้านี้
