กระจุกดาวทรงกลมเป็นที่มาของความหลงใหลนับตั้งแต่นักดาราศาสตร์ได้สังเกตเห็นพวกมันครั้งแรกในศตวรรษที่ 17 กลุ่มดาวเหล่านี้เป็นดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในจักรวาลและสามารถพบได้ในพื้นที่รอบนอกของกาแลคซีส่วนใหญ่ เนื่องจากอายุของพวกเขาและความจริงที่ว่ากาแลคซีขนาดใหญ่เกือบทั้งหมดดูเหมือนจะมีพวกเขาบทบาทของพวกเขาในวิวัฒนาการกาแลคซีจึงยังคงเป็นปริศนาอยู่
ก่อนหน้านี้นักดาราศาสตร์มีความเห็นว่ากระจุกดาวทรงกลมเป็นดาวฤกษ์แรกสุดที่ก่อตัวขึ้นในเอกภพเมื่อประมาณ 13 พันล้านปีก่อน อย่างไรก็ตามการวิจัยใหม่บ่งชี้ว่ากลุ่มเหล่านี้อาจมีอายุน้อยกว่าประมาณ 4 พันล้านปีซึ่งมีอายุประมาณ 9 พันล้านปี การค้นพบนี้อาจเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการก่อตัวของกาแลคซีทางช้างเผือกและกาแลคซีอื่น ๆ
การศึกษาเรื่อง“ การประเมินประชากรดาวฤกษ์เก่า” เมื่อเร็ว ๆ นี้ปรากฏตัวทางออนไลน์และกำลังได้รับการประเมินเพื่อตีพิมพ์ใน ประกาศรายเดือนสำหรับสมาคมดาราศาสตร์ การศึกษานี้นำโดยดร. เอลิซาเบ ธ สแตนเวย์รองศาสตราจารย์ในกลุ่มดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวอร์วิกสหราชอาณาจักรและได้รับความช่วยเหลือจากดร. เจ. เจ. Eldridge อาจารย์อาวุโสที่มหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์นิวซีแลนด์
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาดร. สแตนเวย์และดร. เอลดริดจ์พัฒนาชุดของแบบจำลองการวิจัยใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อพิจารณาวิวัฒนาการของดวงดาว แบบจำลองเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ Binary Population และ Spectral Synthesis (BPASS) ซึ่งก่อนหน้านี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการสำรวจคุณสมบัติของประชากรดาวฤกษ์อายุน้อยในทางช้างเผือกและทั่วทั้งจักรวาล
ด้วยการใช้แบบจำลองเดียวกันนี้ดร. Eldridge ศึกษาตัวอย่างของกระจุกดาวทรงกลมในทางช้างเผือกและกาแลคซีที่อยู่ใกล้เคียง พวกเขายังคำนึงถึงรายละเอียดของวิวัฒนาการดาวคู่ในกระจุกดาวทรงกลมและใช้มันเพื่อสำรวจสีของแสงและสเปกตรัมจากประชากรไบนารีเก่า ในระยะสั้นการวิวัฒนาการของระบบดาวคู่ประกอบด้วยหนึ่งดาวที่ขยายตัวเป็นดาวยักษ์ในขณะที่แรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ขนาดเล็กจะตัดบรรยากาศของยักษ์ออกไป
สิ่งที่พวกเขาพบคือระบบเลขฐานสองเหล่านี้มีอายุประมาณ 9 พันล้านปี เนื่องจากดาวเหล่านี้มีความคิดว่าก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกับกระจุกดาวทรงกลมเองนี่แสดงให้เห็นว่ากระจุกดาวทรงกลมนั้นไม่เก่าเท่ากับรุ่นอื่น ๆ ที่แนะนำ ดังที่ดร. สแตนเวย์กล่าวถึงแบบจำลอง BPASS ที่เธอและดร. Eldridge พัฒนาขึ้น:
“ การกำหนดอายุของดาวนั้นขึ้นอยู่กับการเปรียบเทียบการสังเกตกับแบบจำลองที่ห่อหุ้มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิธีที่ดาวก่อตัวและวิวัฒนาการ ความเข้าใจนั้นเปลี่ยนไปตามกาลเวลาและเราได้รับรู้ถึงผลกระทบของความเป็นทวีคูณของดาวฤกษ์มากขึ้นซึ่งปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวฤกษ์กับดาวคู่และเพื่อนร่วมในระดับอุดมศึกษา
หากถูกต้องการศึกษานี้สามารถเปิดเส้นทางการวิจัยใหม่ว่ากาแลคซีขนาดใหญ่และดวงดาวของพวกมันก่อตัวอย่างไร อย่างไรก็ตามดร. สแตนเวย์ยอมรับว่ายังมีงานอีกมากรออยู่ข้างหน้าซึ่งรวมถึงการดูระบบดาวใกล้เคียงซึ่งดาวแต่ละดวงสามารถแก้ไขได้ - แทนที่จะพิจารณาแสงรวมของกระจุกดาว อย่างไรก็ตามการศึกษาอาจมีความสำคัญอย่างมากต่อความเข้าใจว่ากาแลคซีในเอกภพของเราก่อตัวอย่างไรและเมื่อไหร่
“ หากเป็นจริงมันจะเปลี่ยนภาพของเราในระยะแรกของวิวัฒนาการกาแลคซีและตำแหน่งที่ดาวฤกษ์สิ้นสุดลงในกาแลคซีขนาดใหญ่ของวันนี้เช่นทางช้างเผือกอาจก่อตัวขึ้น” เธอกล่าว “ เรามุ่งมั่นที่จะติดตามงานวิจัยนี้ในอนาคตสำรวจการปรับปรุงทั้งในแบบจำลองและการคาดการณ์ที่สังเกตได้ซึ่งเกิดขึ้นจากพวกเขา”
ส่วนสำคัญของจักรวาลวิทยาคือการทำความเข้าใจเมื่อจักรวาลมาถึงในแบบที่เป็นอยู่ไม่ใช่แค่วิธีการ โดยการพิจารณาว่ากระจุกดาวทรงกลมอายุเท่าไรนักดาราศาสตร์จะมีปริศนาชิ้นสำคัญอีกชิ้นหนึ่งเกี่ยวกับวิธีและเวลาที่กาแลคซีแรกเกิดขึ้น และสิ่งเหล่านี้เมื่อรวมกับการสำรวจที่มองไปยังยุคที่เก่าแก่ที่สุดของจักรวาลก็สามารถให้แบบจำลองจักรวาลที่สมบูรณ์ได้
