อนุภาคน้ำแข็งเป็นผู้เล่นหลักในพาโนรามาที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาที่ดาวเสาร์ตามการศึกษาใหม่ที่นำโดยมหาวิทยาลัยโคโลราโดที่โบลเดอร์ศาสตราจารย์โดยใช้เครื่องมือบนยานอวกาศ Cassini-Huygens ในขณะนี้ที่ดาวเคราะห์วงแหวน
Larry Esposito จากห้องปฏิบัติการเพื่อฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศกล่าวว่าข้อมูลจากเครื่องถ่ายภาพรังสีอุลตร้าไวโอเลตหรือ UVIS บ่งชี้ว่าระบบของดาวเสาร์เต็มไปด้วยน้ำแข็งเช่นเดียวกับอะตอมที่ได้จากน้ำ Esposito เป็นผู้ตรวจสอบหลักสำหรับเครื่องดนตรี UVIS มูลค่า $ 12.5 ล้านเหรียญ
Esposito กล่าวว่าอะตอมของไฮโดรเจนและออกซิเจนมีการกระจายอย่างกว้างขวางในระบบดาวเคราะห์ซึ่งขยายออกไปหลายล้านไมล์จากดาวเสาร์ นักวิจัยของแคสสินีกำลังเห็นความผันผวนของปริมาณออกซิเจนในระบบดาวเสาร์อย่างมาก
“ คำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับความผันผวนของออกซิเจนคือดวงจันทร์น้ำแข็งขนาดเล็กที่มองไม่เห็นชนเข้ากับวงแหวน E ของดาวเสาร์” Esposito กล่าว “ การชนกันอาจทำให้เกิดเม็ดน้ำแข็งขนาดเล็กซึ่งให้อะตอมออกซิเจนเมื่อถูกกระแทกโดยอนุภาคที่มีประจุซึ่งมีพลังในสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ UVIS สามารถระบุอะตอมเรืองแสงเหล่านี้ได้”
บทความเกี่ยวกับเรื่องที่ประพันธ์โดย Esposito และเพื่อนร่วมงานปรากฏอยู่ในนิตยสาร Science Express ฉบับวันที่ 16 ธันวาคมฉบับออนไลน์ Esposito ยังจะมอบงานนำเสนอเกี่ยวกับผลลัพธ์ใหม่จากภารกิจ Cassini-Huygens ในการประชุม Fall of the American Geophysical Union ซึ่งจัดขึ้นสัปดาห์นี้ถึงวันศุกร์ในซานฟรานซิสโก
Esposito กล่าวว่าอนุภาควงแหวนของดาวเสาร์อาจก่อตัวขึ้นจากน้ำแข็งบริสุทธิ์ แต่พวกเขาก็ถูกอุกกาบาตอย่างต่อเนื่องเนื่องจากอุกกาบาตซึ่งปนเปื้อนน้ำแข็งและทำให้วงแหวนมืดลง
เมื่อเวลาผ่านไปการทิ้งระเบิดของอุกกาบาตอย่างต่อเนื่องมีแนวโน้มที่จะกระจายวัสดุสกปรกที่เกิดจากการชนกันอย่างกว้างขวางในหมู่อนุภาคแหวนเขากล่าวว่า แต่แทนที่จะเป็นวงแหวนสีเข้มสม่ำเสมอเครื่องมือ UVIS กำลังบันทึก "รูปแบบรัศมี" ที่แสดงวงสว่างและเข้มในแต่ละวง
“ หลักฐานบ่งชี้ว่าในช่วง 10 ล้านถึง 100 ล้านปีที่ผ่านมาอาจมีการเพิ่มวัสดุสดเข้าไปในระบบวงแหวน” เขากล่าว ทีมวิจัยเสนอว่า“ เหตุการณ์การต่ออายุ” นั้นมาจากการแยกส่วนของดวงจันทร์ขนาดเล็กซึ่งแต่ละอันอาจจะยาวประมาณ 20 กิโลเมตร (12 ไมล์)
“ การตกแต่งภายในของดวงจันทร์เล็ก ๆ ซึ่งถูกป้องกันจากการปนเปื้อนจากการชนกันอย่างต่อเนื่องเป็นแหล่งน้ำแข็งที่บริสุทธิ์กว่า” เขากล่าว “ ทั้งความผันผวนของออกซิเจนและความแปรผันของสเปกตรัมในวงแหวนของดาวเสาร์นั้นสนับสนุนรูปแบบของประวัติแหวนที่ดวงจันทร์ขนาดเล็กถูกทำลายอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างวงแหวนใหม่”
เม็ดน้ำแข็งที่ปล่อยออกมาจากการชนกันของดวงจันทร์ต่อเนื่องนั้นถูกอาบด้วยเข็มขัดรังสีของดาวเสาร์ปลดปล่อยอะตอมออกซิเจนที่ UVIS มองเห็นในรังสีอัลตราไวโอเลตเมื่อสะท้อนแสงอาทิตย์ในเมฆที่ล้อมรอบดาวเสาร์ Esposito กล่าว
ผู้เขียนคนอื่น ๆ บนกระดาษ Science Express ได้แก่ Joshua Colwell ของ LASP, Kristopher Larsen, William McClintock และ Ian Stewart นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, มหาวิทยาลัย Central Arizona, สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียและสถาบัน Max Planck และมหาวิทยาลัยสตุ๊ตการ์ทในเยอรมนีได้ร่วมเขียนบทความด้วยเช่นกัน
ยานอวกาศ Cassini-Huygens เปิดตัวในปี 1997 ประสบความสำเร็จในวงโคจรของดาวเสาร์เมื่อวันที่ 30 มิถุนายนในระหว่างการเดินทางยานอวกาศของระบบดาวเสาร์เป็นเวลาสี่ปีทีม UVIS จะติดตามการเคลื่อนที่ของวงแหวนดาวเคราะห์ดวงจันทร์และรังสีของดาวเคราะห์อย่างต่อเนื่อง
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในวอชิงตันดีซี
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว UCB
