ด้วยระยะเวลา 3,340 วันและการตรวจนับยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่าได้สร้างสถิติใหม่สำหรับการมีอายุยืนยาว ณ วันที่ 15 ธันวาคมและทำงานบนดาวเคราะห์สีแดงได้นานกว่ายานอวกาศอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์มนุษย์
เจ้าของสถิติชาวอังคารคนก่อนคือยานอวกาศ Mars Global Surveyor (MGS) ซึ่งดำเนินการในวงโคจรตั้งแต่วันที่ 11 กันยายน 1997 ถึง 2 พฤศจิกายน 2549 จนกว่าการติดต่อจะหายไปหลังจากความผิดพลาดของคอมพิวเตอร์
Odyssey มีการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่มีผลกระทบสูงมากมายตลอดทาง ยานสำรวจยังถ่ายทอดข้อมูลวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่จาก Spirit, Opportunity และ Phoenix และจะดำเนินงานต่อไปสำหรับยานสำรวจดาวอังคารห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคาร (MSL) ของนาซ่าที่ชื่อว่า Curiosity
ชื่อยานอวกาศ - 2001 Mars Odyssey - ถูกเลือกให้เป็นเครื่องบรรณาการให้วิสัยทัศน์และจิตวิญญาณของการสำรวจอวกาศเป็นตัวเป็นตนในผลงานของนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ชื่อดัง Arthur C. Clarke - รวมถึงภาพยนตร์เรื่อง "2001: A Space Odyssey"
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 2544 ยานอวกาศโอดิสซีย์ยิงเครื่องยนต์หลักเพื่อเบรกความเร็วงานฝีมือและปล่อยให้ดาวอังคารถูกจับและเข้าสู่วงโคจรวงรีที่สูงมาก เทคนิคที่เรียกว่า aerobraking นั้นถูกใช้ในช่วงสามเดือนข้างหน้าเพื่อบินผ่านชั้นบรรยากาศและใช้การลากเพื่อลดระดับความสูงของงานฝีมือและค่อยๆเข้าสู่วงโคจรของการทำแผนที่
การดำเนินการทางวิทยาศาสตร์เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังในเดือนกุมภาพันธ์ 2545 ภายในไม่กี่เดือนโอดิสซีย์ค้นพบกุญแจทั้งหมดของภารกิจเมื่อพบว่าบริเวณขั้วโลกมีที่เก็บน้ำแข็งจำนวนมากภายในหนึ่งเมตรบนพื้นผิวที่แห้งของดาวอังคาร
การตรวจจับน้ำ - ในรูปของไฮโดรเจน - จากวงโคจรโดยใช้ฝีมือแกมมาเรย์สเปกโตรมิเตอร์นำไปสู่ข้อเสนอสำหรับภารกิจฟีนิกซ์ซึ่งยืนยันการค้นพบในปี 2551 ฟินิกซ์ลงจอดบนแผ่นน้ำแข็งน้ำแข็งขนาดใหญ่ทางเหนือโดยตรง บริเวณขั้วโลกของดาวอังคารและยกตัวอย่างน้ำแข็งเพื่อทำการวิเคราะห์โดยชุดวิทยาศาสตร์แลนเดอร์
ความสำเร็จที่โดดเด่นอีกประการของโอดิสซีย์ในช่วงภารกิจหลักคือการสำรวจสภาพแวดล้อมของรังสีเพื่อกำหนดความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการฉายรังสีให้กับนักสำรวจมนุษย์ในอนาคตที่วันหนึ่งอาจไปที่ดาวอังคาร
ในอีกสิ่งแรกเครื่องมือของ Odyssey ทั่วโลกทำแผนที่จำนวนและการกระจายขององค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุมากมายที่ประกอบเป็นพื้นผิวดาวอังคาร ข้อมูลดังกล่าวช่วยอธิบายว่าการพัฒนาของโลกเป็นอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไปแสดงให้เห็นถึงประวัติทางธรณีวิทยาและภูมิอากาศของดาวอังคารแจ้งเกี่ยวกับศักยภาพในการค้นหาชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันและเป็นที่ที่ดีที่สุดในการค้นหาชีวิต อยากรู้อยากเห็นรถแลนด์โรเวอร์อยากรู้อยากเห็นจะเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2554
Mars Odyssey มีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์หลักสามประการเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ในโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซา:
• THEMIS (ระบบถ่ายภาพความร้อน) สำหรับการตรวจสอบการกระจายของแร่ธาตุโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่สามารถก่อตัวในที่ที่มีน้ำเท่านั้น;
• GRS (Gamma Ray Spectrometer) เพื่อตรวจสอบการปรากฏตัวขององค์ประกอบทางเคมี 20 แห่งบนพื้นผิวดาวอังคารรวมถึงไฮโดรเจนในชั้นดินตื้น (ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวแทนในการกำหนดปริมาณและการกระจายของน้ำแข็งน้ำที่เป็นไปได้บนโลก) และ,
• MARIE (Mars Radiation Environment Experiment) เพื่อศึกษาสภาพแวดล้อมของรังสี
ภารกิจหลักดำเนินไปจนถึงสิงหาคม 2547 ตั้งแต่นั้นมาภารกิจขยายเวลาออกไปหลายครั้งและมีการขยายงานเพิ่มเติมตาม Guy Webster เจ้าหน้าที่ฝ่ายกิจการสาธารณะของ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งบริหารงาน ภารกิจโอดิสซีย์
“ ขณะนี้เราอยู่ในภารกิจขยายที่สี่ซึ่งได้รับเงินทุนจนถึงสิ้นเดือนกันยายน 2555” เว็บสเตอร์บอกกับฉัน “ ภารกิจขยายจะได้รับเงินทุนประมาณระยะเวลาหนึ่งดาวอังคารซึ่งประมาณเท่ากับสองปี ระยะเวลาการปฏิบัติภารกิจต่อไปจะอยู่ในช่วงภารกิจพื้นผิวที่สำคัญของ MSL และ Odyssey เป็นส่วนสำคัญของความพยายามในการถ่ายทอดข้อมูลของ MSL จากพื้นผิวและกลับสู่โลก”
MSL มีกำหนดสำหรับการเชื่อมโยงไปถึงสิงหาคม 2012 บนดาวอังคาร “ คาดว่า Odyssey จะได้รับการอนุมัติสำหรับภารกิจที่ขยายออกไปอีกห้าครั้ง” Webster กล่าว
“ การลงทุนทั้งหมดในภารกิจนี้จนถึงขณะนี้รวมถึงการพัฒนาการประกอบและทดสอบการเปิดตัวและการดำเนินงานมีมูลค่า $ 508 ล้านเหรียญ” เว็บสเตอร์กล่าว
โบนัสขนาดใหญ่ของความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ได้รับการเปิดใช้งานในช่วงระยะเวลาของภารกิจที่ขยายออกไปซึ่งไม่สามารถทำได้
“ หลายปีที่ผ่านมาทำให้เราสามารถสร้างแผนที่ที่มีความละเอียดสูงสุดครอบคลุมเกือบทั่วทั้งโลกได้” Jeffrey Plaut นักวิทยาศาสตร์โครงการ Odyssey ของ JPL กล่าว
แผนที่ถูกสร้างขึ้นโดยใช้เกือบ 21,000 ภาพที่ถ่ายโดยกล้อง THEMIS ซึ่งสร้างขึ้นและดำเนินการโดย Arizona State University, Tempe มองเห็นรายละเอียดพื้นผิวที่เล็กเพียง 100 เมตร (330 ฟุต) ตรวจสอบการนำเสนอภาพนิ่งนี้ของเพลงฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Odyssey ที่รวบรวมโดยทีมกล้องและ NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html
ความสามารถในการตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลของดาวอังคารในแต่ละปีเช่นวัฏจักรของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากบรรยากาศในพื้นที่ขั้วโลกในช่วงฤดูหนาวของแต่ละซีกโลกนั้นเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของวิทยาศาสตร์โบนัสจากภารกิจขยาย
“ มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งที่รูปแบบที่สอดคล้องกันมาจากปีต่อปีและนั่นเป็นการเปรียบเทียบที่ไม่สามารถทำได้โดยปราศจากการขยายภารกิจของเรา” Plaut กล่าว
ทีมวิทยาศาสตร์ประกอบด้วยพันธมิตรเพิ่มเติมจำนวนมากรวมถึงหน่วยงานการบินและอวกาศของรัสเซีย, มหาวิทยาลัยอริิและห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอส
โอดิสซีย์ทำหน้าที่เป็นวิธีการสื่อสารหลักสำหรับนักสำรวจพื้นผิวดาวอังคารของนาซ่าในทศวรรษที่ผ่านมาและจะดำเนินบทบาทต่อไปสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity
“ มากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ของข้อมูลจากวิญญาณและโอกาสและประมาณ 79 เปอร์เซ็นต์ของข้อมูลจากฟีนิกซ์ถูกถ่ายทอดโดย Odyssey” เว็บสเตอร์กล่าว
เมื่อได้รับการสำรองจรวดขับเคลื่อน Odyssey สามารถดำเนินการต่อไปจนถึงอย่างน้อยประมาณ 2559 และอาจดีกว่าถ้าระบบเรือยังคงมีสุขภาพดี
“ จรวดขับเคลื่อน 21.6 กิโลกรัมยังคงมีอัตราการบริโภคเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1.4 กิโลกรัมต่อปี” ตามเว็บสเตอร์ “ อย่างไรก็ตามมีองค์ประกอบอื่น ๆ ของยานอวกาศที่อาจบ่งบอกว่าอายุขัยของ Odyssey น่าจะใกล้เคียงกับหกปี ปัญหาอายุการใช้งานนั้นประเมินได้ยากมาก นโยบายที่ดีที่สุดคือการประเมินสุขภาพของยานอวกาศใหม่เป็นระยะและก่อนที่จะมีเหตุการณ์สำคัญและพิจารณาว่าเรากำลังทำภารกิจที่กำหนดหรือไม่ จนถึงตอนนี้เราก็มาถึง”
โอดิสซีย์ยังคงอยู่ในสภาพดีโดยรวมและจะดำเนินการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ต่อไปในอีกหลายปีข้างหน้า
สิ่งสำคัญที่สุดคือการรายงานข่าวจากดาวอังคารด้วยการถ่ายภาพช่วงบ่ายโดย THEMIS วงโคจรได้รับการปรับเมื่อปีที่แล้วเพื่อให้สามารถตรวจสอบพื้นผิวในช่วงบ่ายแทนที่จะเป็นช่วงบ่าย เป้าหมายอีกประการหนึ่งคือการขยายการเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงฤดูกาลบนดาวอังคารทุกปี
เกี่ยวกับสถานะของเครื่องมือวิทยาศาสตร์เว็บสเตอร์บอกฉันว่า“ THEMIS และสองส่วนของชุด GRS - สเปกโตรมิเตอร์นิวตรอนและเครื่องตรวจจับนิวตรอนพลังงานสูงกำลังใช้งานอยู่ เซ็นเซอร์ตัวที่สามสำหรับชุดนั้น - เครื่องตรวจจับรังสีแกมม่า - ไม่ได้ใช้งานอีกต่อไป การทดลองรังสี MARIE ของน้ำหนักบรรทุกหยุดทำการวัดเมื่อหลายปีก่อน”
Lockheed Martin Space Systems เดนเวอร์ได้สร้างยานอวกาศ Odyssey ซึ่งดำเนินการร่วมกับ JPL
Mars Odyssey เปิดตัวในวันที่ 7 เมษายน 2544 สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมโปรดเยี่ยมชมเว็บไซต์ภารกิจ: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/
