นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ดและ บริษัท ที่วางแผนที่จะเริ่มสูบก๊าซมีค่าภายใน 3 ปีใหญ่อย่างน้อยสองเท่าของฮีเลียมสำรองในแอฟริกาตะวันออก
การค้นพบกระเป๋าเงินฮีเลียมในภูมิภาค Great Rift Valley ของแทนซาเนียได้ประกาศเมื่อปลายปีที่แล้ว ตัวอย่างเริ่มต้นจากการไหลของก๊าซในพื้นที่แสดงให้เห็นว่าเงินฝากใต้ดินมีฮีเลียมเฉลี่ย 2.6 เปอร์เซ็นต์ซึ่งส่วนใหญ่ผสมกับไนโตรเจน
จากตัวเลขดังกล่าวผู้ประเมินแหล่งทรัพยากรอิสระประเมินว่าแหล่งก๊าซใต้ดินนั้นมีฮีเลียม 54 พันล้านลูกบาศก์ฟุต (1.5 พันล้านลูกบาศก์เมตร) หรือประมาณหนึ่งในสามของแหล่งก๊าซที่เป็นที่รู้จักทั่วโลกซึ่งลดลงมาหลายสิบปี การประเมินประจำปีโดย US Geological Survey
แต่การวัดใหม่จากก๊าซแทนซาเนียพบว่ามีความเข้มข้นของฮีเลียมสูงกว่าค่าเฉลี่ยก่อนหน้านี้ถึง 4 เท่าโทมัสอับราฮัม - เจมส์นักธรณีวิทยาและซีอีโอของ Helium One ซึ่งเป็น บริษัท จากโปรตุเกสคาดการณ์ว่าจะเริ่มขายก๊าซสากล 2020
อับราฮัม - เจมส์บอกศาสตร์แห่งชีวิตว่าการประเมินอิสระของทรัพยากรฮีเลียมใต้ดินในแทนซาเนียในขณะนี้มีจำนวน 98.6 พันล้านลูกบาศก์ฟุต (2.8 พันล้านลูกบาศก์เมตร) “ ดังนั้นมันจึงมีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า” เขากล่าว
เขาอธิบายว่าวิธีการสุ่มตัวอย่างภาคสนามที่ใช้ในปี 2558 อนุญาตให้อากาศจำนวนเล็กน้อยเจือจางความเข้มข้นของฮีเลียมในตัวอย่างก๊าซ
แต่การตรวจวัดก๊าซแบบเรียลไทม์ใหม่จาก seeps ดำเนินการโดยนักธรณีวิทยา Chris Ballentine และ Peter Barry จาก University of Oxford เมื่อปลายปีที่แล้วแสดงให้เห็นว่าความเข้มข้นของฮีเลียมสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก
“ เราอาจจะยังคงค่อนข้างเข้าใจถึงสิ่งที่มีอยู่ แต่ก็ยังทำให้เรามีที่ว่างสำหรับการปรับปรุงและปรับปรุงเมื่อเราก้าวหน้า” อับราฮัม - เจมส์กล่าว
การขาดแคลนที่สำคัญ
การค้นพบแหล่งก๊าซฮีเลียมในแทนซาเนียเกิดขึ้นเมื่อโลกประสบปัญหาการขาดแคลนก๊าซ nonrenewable ซึ่งมีการใช้งานที่สำคัญในอุตสาหกรรมการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และยาโดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องสแกนเนอร์เรโซแนนซ์แม่เหล็ก (MRI) ที่ใช้ในโรงพยาบาล
แหล่งที่มาหลักของฮีเลียมทั่วโลกเป็นแหล่งสำรองใต้ดินในเท็กซัสที่เป็นของรัฐบาลสหรัฐฯ ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 National Helium Reserve ใกล้ Amarillo มีหนี้มากกว่า 1.4 พันล้านเหรียญสหรัฐและในปี 1996 รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาสั่งให้มีการสำรองก๊าซให้กับ บริษัท เอกชน วัสดุเชิงพาณิชย์ของฮีเลียมจากเงินสำรองจะสิ้นสุดในปี 2564 ตามข้อมูลจากสำนักงานการจัดการที่ดินของกระทรวงมหาดไทยของสหรัฐอเมริกา
อับราฮัม - เจมส์กล่าวว่าประเทศตะวันออกกลางในกาตาร์เป็นแหล่งฮีเลียมที่สำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยมีปริมาณฮีเลียมสูงถึงหนึ่งในสี่ของความต้องการระหว่างประเทศโดยแยกออกจากก๊าซธรรมชาติใต้ดิน
แต่ฮีเลียมจากกาตาร์ได้หยุดเมื่อต้นปีนี้หลังจากการปิดพรมแดนของประเทศซาอุดิอาระเบียและการคว่ำบาตรอื่น ๆ ที่กำหนดโดยประเทศในตะวันออกกลางหลายแห่งที่ถูกกล่าวหาว่าสนับสนุนองค์กรก่อการร้ายของกาตาร์
"การเปลี่ยนแปลงของอุปทานในขณะนี้เป็นสิ่งที่ท้าทายโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผลผลิตของสหรัฐฯหยุดในปี 2021 และกาตาร์มันยุติธรรมที่จะพูดว่ามีส่วนแบ่งของปัญหา" เขากล่าว "โลกต้องการแหล่งฮีเลียมที่น่าเชื่อถือดังนั้นเราจึงไม่เห็นความผันผวนที่เรามีในช่วงเวลาที่ผ่านมา"
ฮีเลียมสร้างขึ้นบนโลกโดยการสลายตัวของธาตุกัมมันตรังสีเช่นยูเรเนียมเท่านั้น ใช้เวลาหลายล้านปีในการสะสมก๊าซเช่นที่พบในเท็กซัสและแทนซาเนียเพื่อสะสมใต้ดินและก๊าซหนีออกสู่บรรยากาศได้ง่ายหลังการใช้งาน
อับราฮัม - เจมส์กล่าวว่าการขุดเจาะสำรวจจะเริ่มในเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคมของปีหน้าและ บริษัท คาดว่าจะเริ่มผลิตก๊าซทันทีที่โรงงานแปรรูปขนาดเล็กสามารถสร้างขึ้นในพื้นที่ "น่าจะภายในสิ้นปี 2563 ผู้คนจะเริ่มใช้ฮีเลียมแทนซาเนีย" เขากล่าว
แก๊สแอฟริกัน
Barry และ Ballentine ใช้เครื่องสเปกโตรมิเตอร์มวลพกพาเพื่อทำการตรวจวัดก๊าซล่าสุดที่ไซต์ฮีเลียมวันในแทนซาเนียแทนที่จะใช้วิธีการก่อนหน้าของการเก็บตัวอย่างเพื่อการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการในภายหลัง
“ เราอาจทำการตรวจวัดได้ 50 ครั้งในสนามและเราเห็นฮีเลียมมากขึ้นถึงสี่เท่าในตัวอย่างเหล่านี้” แบร์รี่บอกวิทยาศาสตร์สด "นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากสำหรับเราเพราะเราสามารถแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีฮีเลียมมากกว่าที่เราประเมินไว้ในตอนแรก"
Barry และ Ballentine เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิทยาศาสตร์ที่ระบุตำแหน่งของกระเป๋าฮีเลียมที่น่าจะเป็นในแทนซาเนียโดยใช้ทฤษฎีใหม่ของการผลิตฮีเลียมโดยแหล่งความร้อนใต้ดินเช่นภูเขาไฟในภูมิภาค Rift Valley ของแทนซาเนียซึ่งสามารถทำให้ก๊าซปลอดจากที่ไหน มันค่อยๆก่อตัวขึ้นภายในหินโบราณ
Barry กล่าวว่าการฝากฮีเลียมอยู่ใน "Goldilocks Zone" สำหรับการผลิตฮีเลียมประมาณ 124 ไมล์ (200 กิโลเมตร) จากเขตภูเขาไฟรอบภูเขา Rungwe ของแทนซาเนีย
“ เราคิดว่าคุณต้องอยู่ใกล้กับศูนย์กลางภูเขาไฟเพื่อให้ก๊าซเหล่านี้ปลดปล่อย” เขากล่าว
Barry กล่าวเพิ่มเติมว่างานวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับเขตข้อมูลฮีเลียมแทนซาเนียได้ถูกนำเสนอในการประชุม Goldschmidt Conference เมื่อปีที่แล้วเกี่ยวกับธรณีเคมีในโยโกฮาม่าประเทศญี่ปุ่นและงานวิจัยที่ปรับปรุงล่าสุดได้นำเสนอในการประชุมเดียวกันในเดือนสิงหาคมที่ปารีส
