Mars Express Orbiter ของ ESA นั้นไม่ใช่คนแปลกหน้าไปยัง Phobos moon บนดาวอังคาร ยานอวกาศเปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2546 และอยู่ในวงโคจรรอบดาวอังคารเป็นเวลา 16 ปี ในช่วงเวลาที่ดาวอังคารอยู่เป็นเวลานานมันถูกจับภาพรายละเอียดของโฟบอสและช่วยไขความลับบางส่วนของดวงจันทร์
ในลำดับใหม่ของ 41 ภาพที่ถ่ายในระหว่างการบินผ่านเมื่อเร็ว ๆ นี้กล้องสเตอริโอความละเอียดสูงของ Mars Express ถ่ายภาพโฟบอสจากมุมที่แตกต่างกันจับภาพคุณสมบัติพื้นผิวของดวงจันทร์รวมถึงปล่องภูเขาไฟ Stickney
โฟบอสเป็นดวงจันทร์ที่ผิดปกติ (มีปกติหรือไม่?) มันโคจรรอบดาวเคราะห์ของมันมากกว่าดวงจันทร์ดาวเคราะห์อื่น ๆ ในระบบสุริยะ มันอยู่ห่างจากพื้นผิวของดาวอังคารเพียง 6,000 กม. (3,700 ไมล์) และทำให้การโคจรเสร็จสมบูรณ์ในเวลาน้อยกว่าที่ดาวอังคารหมุน โฟบอสเดินทางเร็วมากจนลุกขึ้นและวางเหนือดาวอังคารวันละสองครั้ง
ในลำดับภาพใหม่ที่วางจำหน่ายโดย ESA ดวงจันทร์จะหมุนอย่างช้าๆทำให้เราดูภาพพื้นผิวที่มีแสงสว่างเพียงพอของเราถ่ายภาพเนื่องจากยานอวกาศนั้นอยู่ห่างจากดวงจันทร์เล็กเพียง 2400 กิโลเมตร (1500 ไมล์) โฟบอสเคลื่อนไหวช้า ๆ ตามลำดับเนื่องจากการเคลื่อนที่ของยานอวกาศ Mars Express วิดีโอยังแสดงโฟบอสที่เคลื่อนที่ผ่านเฟส
โฟบอสเริ่มสว่างขึ้นเมื่อมุมเฟสระหว่างดวงอาทิตย์โฟบอสและยานอวกาศลดลงเหลือศูนย์เกือบ จากนั้นดวงจันทร์จะมืดลงอีกครั้งเมื่อมุมของเฟสเพิ่มขึ้นเป็น 15 ที่มุมของเฟสศูนย์โฟบอสนั้นสว่างมากและมุมองศานี้หายาก มันสามารถเกิดขึ้นได้ปีละสามครั้งและเป็นโอกาสที่ดีในการศึกษาพื้นผิว ครั้งต่อไปที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในปี 2020 ตาม ESA
โฟบอสมีขนาดเล็ก รัศมีเพียง 11 กม. (7 ไมล์) และมีรูปแบบที่ไม่สม่ำเสมอมักถูกอธิบายว่าเป็น "รูปทรงมันฝรั่ง" คุณลักษณะเด่นของมันคือปล่องภูเขาไฟ Stickney และร่องเชิงเส้นแปลก ๆ ที่วิ่งไปตามพื้นผิวของดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าปล่องภูเขาไฟและร่องเป็นส่วนหนึ่งของปรากฏการณ์เดียวกัน ผลกระทบที่เกิดขึ้นจากการคลายก้อนหินของ Stickney ซึ่งกลิ้งไปรอบ ๆ พื้นผิวทำให้เกิดร่องที่เราเห็นในภาพ
ต้นกำเนิดของ Phobos มีความไม่แน่นอนเช่นเดียวกับ Deimos ที่เป็นพี่น้อง บางคนคิดว่าพวกเขาทั้งคู่จับดาวเคราะห์น้อยสายหลักมากกว่าดวงจันทร์ที่ก่อตัว "ในแหล่งกำเนิด" เหมือนดวงจันทร์ของโลก แต่ดวงจันทร์ทั้งสองโคจรรอบเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารในวงโคจรใกล้วงกลม หากพวกเขาถูกจับดาวเคราะห์น้อยจะคาดว่ามีวงโคจรเป็นวงรี กลไกบางอย่างจะต้องทำหน้าที่เกี่ยวกับดวงจันทร์เพื่อนำพวกมันเข้าสู่วงโคจรวงกลมปัจจุบันของพวกเขาบางทีอาจจะเป็นแรงลากหรือแรงดึง แต่มันก็ไม่ชัดเจนว่ามีเวลาเพียงพอที่จะเกิดขึ้นโดยเฉพาะในกรณีของดีมอส
หรือดวงจันทร์อาจรวมตัวกันเป็นวัตถุรองนานหลังจากที่ดาวอังคารก่อตัวขึ้น ในสถานการณ์ที่สามโฟบอสและดีมอสอาจเป็นเพียงสองศพที่เหลือซึ่งเป็นผลมาจากการปะทะกันระหว่างดาวอังคารกับวัตถุก่อกำเนิดดาวเคราะห์ดวงอื่น
แต่ถึงแม้ว่าต้นกำเนิดของพวกเขาจะไม่ชัดเจนการตายของ Phobos ค่อนข้างแน่นอน แรงโน้มถ่วงของดาวอังคารทำให้ Phobos ช้าลงและลากเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ทุก ๆ ศตวรรษมันจะขยับเข้าใกล้ดาวเคราะห์มากขึ้นประมาณสองเมตร ในประมาณ 30 ถึง 50 ล้านปีโฟบอสจะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและอาจกลายเป็นวงแหวนรอบดาวอังคารซึ่งอาจมีอายุหลายล้านปี
เท่าที่ Mars Express Orbiter ดำเนินไปมันก็เสร็จเรียบร้อยแล้วมากกว่า 5,000 โคจรและมีรายการการค้นพบจำนวนมาก
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: ดาวอังคาร Express มุมมอง Phobos
- นิตยสารอวกาศ: Groove แปลก ๆ บนโฟบอสเกิดจากก้อนหินกลิ้งไปมาบนพื้นผิว
- วิดีโอ Space นิตยสาร: ต้องการสำรวจดาวอังคารหรือไม่ ส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ของดาวอังคารเป็นครั้งแรก: โฟบอสและดีมอส
