จากการศึกษาชิ้นส่วนของอุกกาบาตที่ตกลงสู่พื้นโลกนักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าแบคทีเรียไม่เพียง แต่สามารถอยู่รอดได้ในสภาวะที่รุนแรงของอวกาศ แต่สามารถขนส่งวัสดุชีวภาพระหว่างดาวเคราะห์ได้ เนื่องจากผลกระทบของอุกกาบาตทั่วไปเกิดขึ้นเมื่อชีวิตเกิดขึ้นบนโลก (ประมาณ 4 พันล้านปีก่อน) นักวิทยาศาสตร์ได้ไตร่ตรองว่าพวกมันอาจส่งมอบส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับชีวิตให้เจริญหรือไม่
ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมงานต่างประเทศที่นำโดยนักโหราศาสตร์ Tetyana Milojevic จากมหาวิทยาลัยเวียนนาได้ทำการตรวจสอบแบคทีเรียโบราณบางประเภทที่เป็นที่รู้จักในการเจริญเติบโตของอุกกาบาตข้างนอก โดยการตรวจสอบอุกกาบาตที่มีร่องรอยของแบคทีเรียนี้ทีมงานได้พิจารณาแล้วว่าแบคทีเรียเหล่านี้ชอบที่จะกินอุกกาบาตซึ่งเป็นการค้นพบที่สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการเกิดของสิ่งมีชีวิตบนโลก
การศึกษาซึ่งเพิ่งปรากฏตัวใน รายงานทางวิทยาศาสตร์ (สิ่งพิมพ์ที่จัดทำโดยวารสาร ธรรมชาติ) นำโดยนักโหราศาสตร์ Tetyana Milojevic จากมหาวิทยาลัยเวียนนา เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เธอและสมาชิกคนอื่น ๆ ของกลุ่ม Extremophiles / Space Biochemistry Group ได้ทำการตรวจสอบสรีรวิทยาการเติบโตของอุกกาบาตที่เกี่ยวข้องกับแบคทีเรียในเซลล์เดียวที่รู้จักกันในชื่อ Metallosphaera sedula
ในการสลายมัน Metallosphaera sedula เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวที่รู้จักกันในชื่อ lithotrophs แบคทีเรียที่ได้รับพลังงานจากแหล่งอนินทรีย์ การวิจัยเกี่ยวกับกระบวนการทางสรีรวิทยาของพวกเขาสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีที่วัสดุต่างดาวอาจถูกสะสมไว้บนโลกหลายพันล้านปีมาแล้วซึ่งสามารถจัดหาสารอาหารและพลังงานให้กับจุลินทรีย์ที่เกิดใหม่
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาทีมงานได้ทำการตรวจสอบสายพันธุ์ของแบคทีเรียนี้ที่พบในอุกกาบาตที่ถูกค้นพบบนโลก อุกกาบาตที่เป็นปัญหา, แอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือ 1172 (NWA 1172), เป็นวัตถุแบบ multimetallic ที่ถูกค้นพบใกล้เมือง Erfoud, โมร็อกโกในปี 2000 สิ่งที่พวกเขาค้นพบคือแบคทีเรียนี้ทำการอาณานิคมวัสดุของดาวตกอย่างรวดเร็วเร็วกว่าแร่ธาตุ พบได้บนโลก ดังที่ Milojevic อธิบาย:
“ อุกกาบาตออกกำลังกายน่าจะเป็นประโยชน์สำหรับจุลินทรีย์โบราณนี้มากกว่าอาหารในแหล่งแร่บก NWA 1172 เป็นวัสดุ multimetallic ซึ่งอาจให้โลหะติดตามจำนวนมากเพื่ออำนวยความสะดวกในการเผาผลาญอาหารและการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ นอกจากนี้ความพรุนของ NWA 1172 อาจสะท้อนถึงอัตราการเติบโตที่เหนือกว่าของ M. sedula”
Milojevic และเพื่อนร่วมงานของเธอได้พิจารณาเรื่องนี้โดยการตรวจสอบว่าจุลินทรีย์ที่ลักลอบนำเข้าเหล็กออกไซด์ของโมเลกุลเข้าสู่เซลล์ของพวกเขาและตรวจสอบว่าสถานะออกซิเดชันของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปตามเวลาอย่างไร สิ่งนี้ทำโดยการรวมเทคนิคการวิเคราะห์สเปคโทรสโคปีกับกล้องจุลทรรศน์อิเล็คตรอนแบบส่องผ่านซึ่งให้ความละเอียดระดับนาโนเมตรและเผยให้เห็นลายนิ้วมือ biogeochemical ลายนิ้วมือบนดาวตก
ลายนิ้วมือเหล่านี้เปิดเผยว่า M. sedula เจริญเติบโตบนองค์ประกอบที่เป็นโลหะของดาวตก ในฐานะที่เป็น Milojevic สรุป:
“ การตรวจสอบของเราตรวจสอบความสามารถของ M. sedula ในการดำเนินการเปลี่ยนรูปทางชีวภาพของแร่อุกกาบาต, ลายนิ้วมือของจุลินทรีย์ที่เหลืออยู่บนวัสดุอุกกาบาตและให้ขั้นตอนต่อไปสู่ความเข้าใจเกี่ยวกับอุกกาบาตชีวภาพอุกกาบาต”
การศึกษา lithotrophs ที่เจริญเติบโตบนวัตถุนอกโลกสามารถช่วยให้นักดาราศาสตร์ตอบคำถามสำคัญเกี่ยวกับวิธีการที่ชีวิตเกิดขึ้นในระบบสุริยะของเรา นอกจากนี้ยังสามารถเปิดเผยว่าวัตถุเหล่านี้และแบคทีเรียที่พวกมันสะสมอยู่บนโลกเมื่อเวลาผ่านไปมีบทบาทสำคัญในวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตหรือไม่
บางครั้งนักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งทฤษฎีว่าชีวิต (หรือส่วนผสมพื้นฐานของมัน) กระจายไปทั่วจักรวาลโดยอุกกาบาตดาวหางและดาวเคราะห์น้อย ใครจะรู้? บางทีชีวิตบนโลก (และอาจเป็นไปได้ตลอดทั้งเอกภพ) เป็นหนี้ชีวิตของแบคทีเรียชนิดนี้ที่ทำให้องค์ประกอบอนินทรีย์กลายเป็นอาหารสำหรับอินทรีย์
