ดวงจันทร์อาจดูเหมือนเป็นสถานที่ที่ไม่ดีในการตามล่าหาน้ำ แต่ในความเป็นจริงมีสิ่งที่กระจัดกระจายไปทั่วดินบนดวงจันทร์ - และมันมีอยู่มากในฐานะที่เป็นแหล่งสะสมของน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตที่ขั้วโลกมืด ในขณะที่ภารกิจ LCROSS ชนจรวดเข้าไปในหลุมอุกกาบาตก้อนหนึ่งในเดือนตุลาคม 2552 และยืนยันหลักฐานของน้ำที่เกิดขึ้นจากซากปรักหักพัง แต่ก็ยังไม่มีแผนที่ชัดเจนใด ๆ ที่ทำจากแหล่งน้ำบนพื้นที่ขนาดใหญ่บนดวงจันทร์ - จนถึงปัจจุบัน .
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมายานอวกาศ Lunar Reconnaissance Orbiter ของนาซ่าทำการสแกนขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์โดยใช้เครื่องตรวจจับนิวตรอน (LEND) ของ Lunar Exploration Neutron Detector เพื่อวัดปริมาณไฮโดรเจนที่ถูกกักอยู่ในดินบนดวงจันทร์ พื้นที่ที่แสดงกิจกรรมของนิวตรอนที่ถูกระงับ - แสดงไว้ด้านบนเป็นสีน้ำเงิน - บ่งบอกว่าอะตอมของไฮโดรเจนมีความเข้มข้นมากที่สุดอย่างไรขอแนะนำว่ามีโมเลกุลของน้ำ… H2O
เครื่องมือ LEND ที่ไวต่อสิ่งเหลือเชื่อนี้วัดการไหลของนิวตรอนจากดวงจันทร์ซึ่งเกิดจากการทิ้งระเบิดของรังสีคอสมิคอย่างต่อเนื่องของพื้นผิวดวงจันทร์ แม้แต่เศษส่วนของไฮโดรเจนที่มีขนาดเล็กเพียง 100 ppm สามารถทำการเปลี่ยนแปลงการวัดนิวตรอนแบบกระจายได้จากพื้นผิวโลกด้วยบรรยากาศที่ไม่สามารถมองเห็นได้และปริมาณไฮโดรเจนสามารถสัมพันธ์กับการปรากฏตัวของน้ำ
ไม่มีเครื่องมือนิวตรอนอื่นที่มีความสามารถในการถ่ายภาพของ LEND ได้บินไปในอวกาศ
ดูวิดีโอด้านล่างสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมว่า LRO และ LEND ได้รับผลลัพธ์เหล่านี้อย่างไร:
“ ในขณะที่ภารกิจทางจันทรคติก่อนหน้านี้ได้สังเกตสัญญาณของไฮโดรเจนที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์การวัด LEND เป็นครั้งแรกที่ไฮโดรเจนและน้ำมีอยู่จริง”
การหาน้ำบนดวงจันทร์มีความสำคัญอย่างไร นอกจากช่วยตอบคำถามว่าแหล่งน้ำบนโลกและในระบบสุริยะชั้นในนั้นยังสามารถนำไปใช้ในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคตเพื่อผลิตเชื้อเพลิงสำหรับจรวดน้ำดื่มและอากาศที่ระบายออกได้ อ่านเพิ่มเติมได้ที่นี่
เครดิตวิดีโอ: NASA Goddard Space Flight Center
