การประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยองค์การนาซ่ายืนยันการมีน้ำของเหลวบนดาวอังคารดึงการป้องกันของดาวเคราะห์เข้าสู่สปอตไลท์และทำให้เกิดรอยขีดข่วนที่รุนแรงในชุมชนวิทยาศาสตร์ ในอีกด้านหนึ่งการมีน้ำของเหลวที่มีอยู่บนดาวเคราะห์แดงเป็นสาเหตุของความสงสัยความตื่นเต้นและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะตรวจสอบมันในเชิงลึกยิ่งขึ้นเพื่อมองหาความเป็นไปได้ของชีวิต ในอีกทางหนึ่งมีภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของการปกป้องชีวมณฑลที่มีศักยภาพจากการปนเปื้อนจากข้อบกพร่องทางโลก ในฐานะที่เป็นทีมภารกิจอยากรู้อยากเห็นคือการใช้ประโยชน์จากรถแลนด์โรเวอร์เพื่อให้มองใกล้กับแนวลาดชันที่เกิดซ้ำ (RSL) อย่างใกล้ชิดรถแลนด์โรเวอร์เองก็ไม่สะอาดพอ
“ จะมีการพูดคุยกันอย่างร้อนแรงในสัปดาห์หน้าและหลายเดือนข้างหน้าเกี่ยวกับสิ่งที่อยากรู้อยากเห็นที่จะได้รับอนุญาตให้ทำหรือไม่และสามารถไปได้ทุกที่ใกล้กับ RSL หรือไม่” Andrew Coates จากห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศ “ ตอนนี้อยากรู้อยากเห็นมีโอกาสที่จะทำบางอย่างใกล้ชิด แต่ยังคงห่างไกลการวัดโดยใช้เครื่องมือ ChemCam กับเลเซอร์เพื่อดูองค์ประกอบ ฉันเข้าใจว่ามีแรงกดดันเพิ่มขึ้นจากด้านวิทยาศาสตร์เพื่ออนุญาตสิ่งนั้นจากการค้นพบใหม่นี้”
มันเป็นปริศนาที่ไม่ใช่เรื่องใหม่ หากคุณส่งยานอวกาศโดยมีจุดประสงค์ในการค้นหาชีวิตคุณจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่คุณพบนั้นไม่ใช่สิ่งที่คุณส่งมา สิ่งนี้เรียกว่า 'การปนเปื้อนไปข้างหน้า' ในความเป็นจริงมีกฎที่กำหนดโดยองค์กรทั่วโลกที่เรียกว่า COSPAR (คณะกรรมการการวิจัยอวกาศ) สิ่งใดก็ตามที่ถูกส่งสู่อวกาศได้รับมอบหมายให้เป็นหนึ่งในห้าประเภทเพื่อเพิ่มความเสี่ยง ธรรมชาติมีหมวดหมู่ย่อย
ความอยากรู้อยากเห็นถูกจัดประเภทเป็นประเภท IVb ในขณะที่การรับตัวอย่างจาก RSL นั้นจะต้องเป็น Type IVc ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการทำความสะอาดในระดับพิเศษ รถแลนด์โรเวอร์สามารถใช้เครื่องมือเช่น ChemCam เพื่อสังเกตการไหลของน้ำจากระยะไกล ภายใต้กฎของ COSPAR ไม่อนุญาตให้ใกล้พอที่จะรับตัวอย่างโดยตรง ในความเป็นจริงมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นเมื่อส่งรถแลนด์โรเวอร์ไปยังดาวอังคารเมื่อสว่านบางส่วนไม่ได้ถูกส่งไปยังขั้นตอนสุดท้ายของการทำความสะอาดในขณะที่ยังคงสะอาดอยู่
ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าระดับของการปนเปื้อนไม่เพียง แต่เป็นกระบวนการที่มีความยาวเท่านั้น แต่ยังมีราคาแพงและไม่มีจุดหมายเนื่องจากจุลินทรีย์จากโลกจะเข้าสู่ดาวอังคารผ่านการโจมตีของดาวเคราะห์น้อยแล้ว
“ เรารู้ว่ามีชีวิตบนดาวอังคารอยู่แล้วเพราะเราส่งไปที่นั่น” John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบของคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวระหว่างการแถลงข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ในรายงานฉบับนี้เรียกว่า The Overprotection of Mars ผู้เขียนร่วม Alberto G. Fairénจากภาควิชาดาราศาสตร์มหาวิทยาลัย Cornell และ Dirk Schulze-Makuch จากคณะสิ่งแวดล้อมมหาวิทยาลัย Washington State ยืนยันว่าระดับการปกป้องดาวเคราะห์จำเป็นต้องไป สำหรับ 'พื้นที่อ่อนไหว' จะมีราคาแพงมากเพื่อให้บรรลุ
ในรายงานฉบับนี้เรียกว่า The Overprotection of Mars ผู้เขียนร่วม Alberto G. Fairénจากภาควิชาดาราศาสตร์มหาวิทยาลัย Cornell และ Dirk Schulze-Makuch จากคณะสิ่งแวดล้อมมหาวิทยาลัย Washington State ยืนยันว่าระดับการปกป้องดาวเคราะห์จำเป็นต้องไป สำหรับ 'พื้นที่อ่อนไหว' จะมีราคาแพงมากเพื่อให้บรรลุ
“ หากชีวิตบนโลกไม่สามารถเจริญเติบโตบนดาวอังคารได้เราไม่ต้องการโปรโตคอลการทำความสะอาดพิเศษสำหรับยานอวกาศของเรา และถ้าชีวิตบนโลกสามารถอยู่รอดได้บนดาวอังคารมันน่าจะเป็นไปได้แล้วหลังจากการขนส่งอุตุนิยมวิทยาสี่พันล้านปีและการสำรวจยานอวกาศสี่ทศวรรษไม่ได้ทำตามขั้นตอนการฆ่าเชื้อเสมอไป “ นโยบายการปกป้องดาวเคราะห์อย่างน้อยก็มีส่วนรับผิดชอบต่อการขาดภารกิจล่าสัตว์บนดาวอังคารตั้งแต่ Viking เนื่องจากพวกเขากำหนดข้อกำหนดที่เข้มงวดมากสำหรับการฆ่าเชื้อยานอวกาศซึ่งในความคิดของฉันนั้นไม่จำเป็น” เขากล่าวเสริม
คุณสามารถทำให้ดีที่สุดในการทำความสะอาดยานอวกาศของคุณ แต่คุณก็ไม่สามารถกำจัดมันได้ทั้งหมด ในความเป็นจริงเป็นไปได้ว่ารังสีระดับสูงและความอยากรู้อยากเห็นแสงยูวีได้รับการสัมผัสอาจมีการฆ่าเชื้อมันพอ อย่างไรก็ตามในการทำความสะอาดยานอวกาศนั้นเป็นที่ถกเถียงกันว่าในความเป็นจริงทีมกำจัดสิ่งปนเปื้อนอาจช่วยให้สิ่งมีชีวิตบางตัวนั้นยากพอที่จะอยู่รอดในกระบวนการทำความสะอาดการเดินทางและสภาพแวดล้อมสุดขั้วของดาวอังคารเพื่อปรับตัวและใช้ชีวิตบนโลก
การถกเถียงจะยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัยโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 ที่กำลังจะมาถึงในใจ แน่นอนว่ามันจะน่าสนใจหากได้เห็นการเปิดเผยเพิ่มเติมที่อยากรู้เพิ่มเติมที่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ไขปริศนาเช่นนี้
