ดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ได้รับการคิดมานานว่าเป็นแบบอะนาล็อกของโลกยุคแรกและการทดลองเมื่อไม่นานมานี้แสดงให้เห็นว่ากรดอะมิโนและเบสนิวคลีโอไทด์ซึ่งเป็นหน่วยการสร้างพื้นฐานของชีวิตบนโลก “ ความตั้งใจของเราคือการค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นในชั้นบรรยากาศของไททันโดยใช้เครื่องสเปคโตรมิเตอร์ความละเอียดสูง” ซาราห์ฮอร์สต์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาซึ่งเป็นสมาชิกของทีมงานวิจัยระดับนานาชาติกล่าว “ เราพบว่าอาจมีโมเลกุลที่ซับซ้อนจำนวนมากที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ”
การค้นพบที่น่าตื่นเต้นสองครั้งล่าสุดทำให้ทีมลองและค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของไททัน: อันดับแรกการค้นพบไอออนออกซิเจนพลังงานสูงที่ไหลเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของไททันและที่สองว่ามีอิออนโมเลกุลโมเลกุลหนักในชั้นบรรยากาศ .
“ เมื่อคุณค้นพบสองสิ่งด้วยกันนั่นทำให้เรามีความเป็นไปได้ที่ออกซิเจนจะถูกรวมเข้ากับโมเลกุลขนาดใหญ่เหล่านี้และในทางกลับกันซึ่งอาจรวมเข้ากับชีวิตได้” Horst กล่าวในการแถลงข่าวสั้น ๆ ที่แผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งอเมริกัน สัปดาห์.
การแผ่รังสีที่รุนแรงซึ่งกระทบยอดบรรยากาศชั้นบนสุดของไททันสามารถแยกโมเลกุลที่เสถียรมากออกได้ ทีมนานาชาติต้องการเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อโมเลกุลเหล่านี้แตกสลายในชั้นบรรยากาศ
การทำงานกับทีมในฝรั่งเศส Horst นักศึกษาปริญญาโทและศาสตราจารย์ Roger Yelle ของเธอได้เติมห้องปฏิกิริยากับบรรยากาศของไททัน (พลาสมาเย็นที่ประกอบด้วยไนโตรเจนมีเธนและคาร์บอนมอนอกไซด์) และรังสีคลื่นวิทยุ แหล่งพลังงาน
“ เกิดอะไรขึ้นคือละอองลอยก่อตัวขึ้นในขณะลอยตัวในขณะก่อตัวดังนั้นสิ่งนี้น่าจะเป็นตัวแทนของชั้นบรรยากาศของไททัน” Horst กล่าว “ เราจบลงด้วยละอองลอยที่ดูเท่จริงๆที่มีขนาดคล้ายกันกับละอองลอยที่สรุปในชั้นบรรยากาศของไททัน”
โมเลกุลที่ค้นพบในละอองประกอบด้วยฐานห้านิวคลีโอไทด์ที่ใช้โดยสิ่งมีชีวิตบนโลก (cytosine, adenine, thymine, guanine และ uracil) และกรดอะมิโนที่เล็กที่สุดสองชนิดคือไกลซีนและอะลานีน
“ การทดลองแสดงให้เห็นว่าชั้นบรรยากาศของไททันสามารถผลิตโมเลกุลที่ซับซ้อนมากและมีศักยภาพในการผลิตโมเลกุลที่มีความสำคัญต่อชีวิตบนโลก” Horst กล่าว แต่ทำให้คำพูดของเธอเบาลงด้วยการเพิ่ม“ อย่างไรก็ตามนี่ไม่ได้หมายความว่า ชีวิตบนไททัน”
เธอบอกว่าถ้ามีชีวิตบนไททันส่วนใหญ่เป็นไปได้ว่ามันจะใช้โมเลกุลที่ชีวิตบนโลกจะไม่ใช้เนื่องจากขาดน้ำของเหลวชีวิตจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
“ แต่สิ่งนี้บอกว่าเป็นไปได้ที่จะสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อนมากในส่วนนอกของชั้นบรรยากาศ” Horst กล่าว “ เราไม่ต้องการน้ำของเหลว แต่ไม่ต้องการพื้นผิว”
นี่เป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับชีวิตที่อาจเกิดขึ้นบนโลก ทฤษฎีหลักสองประการเกี่ยวกับวิธีการที่ชีวิตเริ่มขึ้นบนโลกคือมันถูกนำมาที่นี่โดยดาวหางหรือดาวเคราะห์น้อยหรือว่ามันก่อตัวขึ้นจากซุปดั่งเดิมที่ zapped กับชีวิตจากฟ้าผ่า แต่มันอาจเกิดจากหมอกควันในชั้นบรรยากาศของโลก
“ สิ่งนี้ช่วยให้เราเข้าใจว่ากระบวนการเริ่มต้นชีวิตบนโลกและสิ่งที่อาจเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์นอกระบบดวงอื่นในกาแลคซี” Horst กล่าว
ที่มา: การบรรยายสรุป DPS
