นักวิทยาศาสตร์จากภารกิจฟีนิกซ์ดาวอังคารแลนเดอร์บอกว่าผู้สังเกตการณ์ค้นพบว่าดินอาร์กติกอังคารนั้นอุ่นและชื้นขึ้นในอดีตและตอนนี้ดาวอังคารอาจอยู่ในวัฏจักรแห้ง เบาะแสที่ใหญ่ที่สุดคือ“ ความเป็น clumpiness” ของดินในภูมิภาคอาร์กติกของดาวอังคารที่ฟีนิกซ์พบทำให้มันยากที่คนงานจะทิ้งตัวอย่างลงใน“ เตาอบ” ที่วิเคราะห์ทางเคมีของดิน ในขณะที่ดินเย็นและแห้งเมื่ออากาศหนาวจัดในระยะยาวทำให้ไซต์อุ่นขึ้นดินอาจชื้นพอที่จะเปลี่ยนสภาพทางเคมีทำให้เกิดผลกระทบที่คงอยู่ตลอดเวลา “ เรามีหิมะตกจากก้อนเมฆและน้ำค้างแข็งที่พื้นผิวด้วยน้ำแข็งเพียงไม่กี่นิ้วด้านล่างและดินแห้งในระหว่าง” ปีเตอร์สมิ ธ หัวหน้านักวิจัยของฟีนิกซ์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนา, ทูซอนกล่าวว่า “ ในช่วงที่อากาศอบอุ่นเมื่อหลายล้านปีก่อนน้ำแข็งจะลึกกว่านี้ แต่น้ำค้างบนพื้นผิวอาจละลายและทำให้ดินเปียก”
เนื่องจากไม่มีดวงจันทร์ขนาดใหญ่เหมือนโลกที่จะทำให้เสถียรดาวอังคารต้องผ่านวัฏจักรเป็นระยะ ๆ เมื่อความเอียงของมันยิ่งใหญ่กว่าโลก ในช่วงที่มีความโน้มเอียงสูงดวงอาทิตย์ขึ้นสูงกว่าท้องฟ้าเหนือขั้วโลกอังคารมากกว่าตอนนี้และที่ราบอาร์กติกที่ฟีนิกซ์ทำงานด้วยประสบการณ์ในช่วงฤดูร้อนที่อบอุ่น
“ น้ำแข็งใต้พื้นดินรอบ ๆ ฟีนิกซ์ไม่ใช่สิ่งที่ถูกผนึกไว้อย่างมิดชิดจากมหาสมุทรโบราณ” เรย์อาร์วิสันสันจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์หัวหน้านักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า “ มันมีความสมดุลกับสภาพแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมด้วยวงจรเอียงในระดับจากหลายแสนปีจนถึงไม่กี่ล้านปี อาจมีหลายสิบครั้งใน 10 ล้านปีที่ผ่านมาเมื่อฟิล์มบาง ๆ ของน้ำมีการเคลื่อนไหวในดินและอาจจะมีอีกหลายสิบเท่าในอีก 10 ล้านปีข้างหน้า”
พื้นผิวที่เป็นก้อนกลมของดินอุ้มโดยฟีนิกซ์เป็นหนึ่งในร่องรอยของผลกระทบของน้ำ การตรวจด้วยกล้องจุลทรรศน์ของภารกิจของดินจะแสดงลักษณะของอนุภาคฝุ่นและทรายที่พัดผ่าน แต่ส่วนของดินจะเกาะกลุ่มกันแน่นกว่าที่คาดไว้สำหรับฝุ่นและทรายที่ไม่เปลี่ยนแปลง Arvidson กล่าวว่า "มันไม่ได้ยึดติดแน่น มันจะสลายไปในมือของคุณ แต่ความเยือกเย็นบอกเราว่ามีบางสิ่งที่ใช้วัสดุที่เป่าลมและทำการยึดอย่างอ่อนโยน”
ผลการยึดเกาะนั้นอาจเกิดจากโมเลกุลของน้ำที่เกาะติดกับผิวดินของอนุภาคดิน หรืออาจมาจากการระดมน้ำและการเติมเกลือซ้ำที่ฟีนิกซ์ระบุไว้ในดินเช่นแมกนีเซียมเปอร์คลอเรตและแคลเซียมคาร์บอเนต
โพรบการนำความร้อนและไฟฟ้าในฟินิกซ์ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติทางไฟฟ้าที่สอดคล้องกับการสะสมของโมเลกุลน้ำบนพื้นผิวของดินในช่วงวัฏจักรของไอน้ำที่เคลื่อนที่ผ่านดินทุกวันรายงาน Aaron Zent จากศูนย์วิจัย NASA Ames, Moffett Field, Calif นักวิทยาศาสตร์ตะกั่วสำหรับการสอบสวนนั้น
“ มีการแลกเปลี่ยนระหว่างบรรยากาศกับน้ำแข็งใต้ผิวดิน” เซนต์กล่าว “ ฟิล์มโมเลกุลของน้ำสะสมอยู่บนพื้นผิวของอนุภาคแร่ธาตุ ตอนนี้ยังไม่พอที่จะเปลี่ยนรูปแบบทางเคมี แต่การวัดกำลังให้การตรวจสอบว่าฟิล์มโมเลกุลเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อคุณคาดหวังและสิ่งนี้ทำให้เรามีความมั่นใจมากขึ้นในการทำนายลักษณะที่พวกมันจะทำงานในส่วนอื่น ๆ ของวงจรเอียง ”
ฟีนิกซ์ทำงานบนดาวอังคารในปีนี้ตั้งแต่วันที่ 25 พฤษภาคมถึง 2 พฤศจิกายนทีมวิทยาศาสตร์ของฟีนิกซ์จะทำการวิเคราะห์ข้อมูลและทำการทดลองเปรียบเทียบกับอีกหลายเดือนข้างหน้า วันนี้พวกเขารายงานความคืบหน้าบางส่วนในที่ประชุมของสมาคมธรณีฟิสิกส์อเมริกันในซานฟรานซิสโก
ที่มา: NASA
