อีโบล่าอาจอยู่ในน้ำอสุจิของผู้ชายมานานกว่าสองปี
มีอะไรมากกว่านั้นอย่างน้อยหนึ่งคนที่รอดชีวิตจากเชื้อไวรัสอีโบลาแล้วทดสอบอาการทางลบต่อการปรากฏตัวของเชื้อไวรัสในน้ำอสุจิหลังจากนั้นทดสอบในเชิงบวก
การค้นพบทำให้เกิดคำถามว่าอีโบล่าใช้เวลานานแค่ไหนในการซ่อนภูมิคุ้มกันพิเศษในร่างกาย อย่างไรก็ตามการค้นพบใหม่แสดงให้เห็นว่าผู้ชายบางคนมีอาร์เอ็นเอหรือสารพันธุกรรมจากเชื้ออีโบลามานานหลังจากหายจากโรคแล้ว พวกเขาไม่ได้หมายความว่าผู้ชายทุกคนที่ทดสอบผลบวกต่อเชื้ออีโบลาอาร์เอ็นเอยังคงสามารถส่งไวรัส
ไวรัสที่หายากและอันตรายถึงตาย
ไวรัสอีโบลาเป็นไวรัสที่หายากและเป็นอันตรายถึงตายที่เริ่มต้นด้วยอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ทั่วไปเช่นไข้กล้ามเนื้อและปวดข้อและปวดศีรษะตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ในขณะที่ไวรัสดำเนินไปเรื่อย ๆ ผู้คนจะต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการท้องเสียและอาเจียนอย่างรุนแรงและในช่วงท้ายของโรคเส้นเลือดของผู้คนอาจรั่วทำให้เลือดออกจากทวารหนักจมูกหรือปาก ผู้ติดเชื้อไวรัสสามารถถ่ายทอดผ่านของเหลวในร่างกายเช่นเลือดอาเจียนท้องเสียหรือน้ำอสุจิและติดเชื้อได้เมื่อเริ่มแสดงอาการของโรค ระหว่างปี 2557 ถึง 2559 มีรายงานผู้ป่วยอีโบลาเกือบ 30,000 รายในเซียร์ราลีโอนกินีและไลบีเรียตามรายงานขององค์การอนามัยโลก ผู้คนจำนวนมากที่รอดชีวิตจากโรคร้ายแรงในระยะเริ่มต้นอาจยังคงประสบปัญหาที่ยังคงมีอยู่เช่นปวดศีรษะปัญหาการมองเห็นอ่อนเพลียปวดข้อและสูญเสียการได้ยินการศึกษาในปี 2015 ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์พบ
การค้นพบว่าเชื้ออีโบลายังคงอยู่ในน้ำอสุจิแม้หลังจากผู้ชายฟื้นตัวจากการติดเชื้อแล้ว การศึกษาของผู้ชายในเซียร์ราลีโอนไลบีเรียและกินีหลังการระบาดของโรคอีโบลาในปี 2557-2559 พบว่าทุกที่จากผู้ชายร้อยละ 28 ถึง 100 เปอร์เซ็นต์เก็บ RNA หรือสารพันธุกรรมจากเชื้อไวรัสอีโบลาในน้ำอสุจิถึงสามเดือนหลังจากติดเชื้อ การศึกษาอื่นพบว่าส่วนน้อยของผู้ชายที่ติดเชื้อไวรัสทดสอบบวกสำหรับอีโบลาในน้ำอสุจิเจ็ดถึงเก้าเดือนหลังจากฟื้นตัวจากการติดเชื้อ ในปี 2558 นักวิทยาศาสตร์รายงานว่าชายคนหนึ่งที่หายจากโรคนี้เมื่อหกเดือนก่อนได้ส่งอีโบลาไปสู่คู่นอน
ขณะนี้องค์การอนามัยโลกแนะนำว่าผู้ที่ฟื้นตัวจากไวรัสควรได้รับการตรวจหาเชื้ออีโบล่าอาร์เอ็นเอในระยะเวลาสามเดือนหลังจากการฟื้นตัวและจากนั้นอีกครั้งจนกว่าการทดสอบจะติดลบในการทดสอบรายเดือนติดต่อกันสองครั้ง หากผู้ชายยังไม่ได้รับการทดสอบพวกเขาควรงดเพศ 12 เดือนหรือใช้ถุงยางอนามัยทุกครั้งที่มีเพศสัมพันธ์ตามแนวทางของ WHO
การศึกษาอื่นพบว่าชายคนหนึ่งส่งไวรัสไปยังพันธมิตรของเขามากกว่า 500 วันหลังจากที่เขาเริ่มแสดงอาการของโรค
การคงอยู่ที่ไม่รู้จัก
แต่ไวรัสนั้นอยู๋ในอ่างเก็บน้ำในร่างกายนานแค่ไหนและนานเท่าไหร่ที่จะสามารถถ่ายทอดได้?
เพื่อตอบคำถามดังกล่าวดร. วิลเลียมฟิสเชอร์ที่ 2 ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลที่สำคัญของมหาวิทยาลัยนอร์ ธ แคโรไลน่าที่ชาเปลฮิลล์และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์น้ำอสุจิบริจาคโดยชาย 149 คนที่หายจากไวรัสไปเกือบสามปีก่อน
พวกเขาพบว่าผู้ชาย 13 คนในกลุ่มนี้ผ่านการทดสอบในเชิงบวกต่อการมีเชื้ออีโบลาอาร์เอ็นเอ ผู้ชาย 11 คนในกลุ่มนี้ฟื้นตัวมากกว่าสองปีก่อนหน้านี้ หนึ่งใน 13 คนทำการทดสอบผลบวกต่อเชื้ออีโบลาอาร์เอ็นเอหลังจากทำการทดสอบเชิงลบเมื่อสองครั้งก่อนหน้านักวิจัยรายงานว่าวันที่ 22 กรกฎาคมในวารสารโรคติดเชื้อฟอรัมเปิด ผู้ชายที่ตรวจพบเชื้อไวรัสอีโบลาในน้ำอสุจิโดยเฉลี่ยนั้นมีอายุมากกว่าผู้ชายที่ไม่เคยตรวจพบเชื้อ นอกจากนี้พวกเขายังมีความพึงพอใจในการรายงานอาการโพสต์อีโบลาของปัญหาการมองเห็นและความเหนื่อยล้าเมื่อเทียบกับผู้ชายที่ทดสอบเชิงลบ
ความสำคัญของการค้นพบยังไม่ชัดเจนนักวิจัยตั้งข้อสังเกตในกระดาษ
“ ในขณะที่การดื้อของ EBOV RNA ในน้ำอสุจินั้นเกี่ยวข้อง แต่ก็ไม่ทราบว่าการตรวจพบ EBOV RNA ในของเหลวที่อวัยวะเพศเป็นตัวแทนสำหรับการมีไวรัสติดเชื้อหรือไม่” นักวิจัยเขียนในกระดาษ
แต่การปรากฏตัวของเชื้อไวรัส RNA ในผู้ชายเป็นเวลานานควรกระตุ้นให้องค์กรคิดทบทวนแนวทางการป้องกันการแพร่เชื้อทางเพศ การวิจัยเพิ่มเติมควรมุ่งที่จะกำจัดอีโบลาที่อาจซ่อนตัวอยู่ในอ่างเก็บน้ำเหล่านี้
ภูมิคุ้มกันที่ซ่อนอยู่
ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคืออีโบล่าอาจซ่อนอยู่ในจุดที่เฉพาะเจาะจงในร่างกายที่ได้รับการปกป้องจากระบบภูมิคุ้มกันเช่นตาและลูกอัณฑะ พื้นที่ "สิทธิพิเศษ" เหล่านี้ของร่างกายมีแนวโน้มน้อยที่จะถูกโจมตีโดยระบบภูมิคุ้มกันเมื่อพบสารแปลกปลอม ความจริงที่ว่าผู้ชายที่รายงานปัญหาเกี่ยวกับการมองเห็นหลังจากการฟื้นตัวของพวกเขานั้นน่าจะเป็นท่าเรืออีโบลาอาร์เอ็นเอดูเหมือนว่าจะหนุนแนวคิดนี้
เมื่อคนอายุมากขึ้นระบบภูมิคุ้มกันของพวกเขาอาจจะแข็งแกร่งน้อยลงนักวิจัยแนะนำ ระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอของพวกเขาอาจเปิดใช้งานไวรัสอีโบลาเพื่อซ่อนตัวในสถานที่ที่ได้รับการยกเว้นภูมิคุ้มกันเช่นอัณฑะ
อย่างไรก็ตามการหาวิธีให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับวิธีป้องกันการแพร่เชื้อทางเพศของอีโบลาโดยไม่ทำให้สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าผู้รอดชีวิตจากเชื้ออีโบล่าสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องยาก
"สำหรับผู้รอดชีวิตจำนวนมากอาการทางกายภาพของโรคได้รับการประณามจากความอัปยศที่พบเมื่อพวกเขากลับสู่ชุมชน" นักวิจัยเขียนไว้ในกระดาษ "การส่งข้อความผู้รอดชีวิตเกี่ยวกับการคงอยู่ของไวรัสหากแสดงให้เห็นจะต้องให้ข้อมูลที่สามารถใช้เพื่อปกป้องคนที่รัก แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่เสี่ยงต่อการทำให้สังคมเสื่อมเสีย"
