ถิ่นที่อยู่ในอวกาศนั้นเป็นที่มาของความหลงใหลสำหรับนักคิดนักฝันและวิศวกรมานานแล้ว นิยายวิทยาศาสตร์เป็นที่ทิ้งขยะที่มีที่อยู่อาศัยในอวกาศไม่ว่าจะเป็นหนังสือหรือภาพยนตร์ และการออกแบบของพวกเขานั้นมีตั้งแต่แบบไททานิคประเภท uber-engineered จนถึงแบบออร์แกนิก
Bigelow Aerospace เป็น บริษัท หนึ่งที่มุ่งเน้นไปที่การสร้างที่อยู่อาศัยในอวกาศที่มีราคาย่อมเยาและมีประโยชน์ Inflatability เป็นชื่อของเกมสำหรับ Bigelow และตอนนี้หนึ่งในโมดูลที่อยู่อาศัยของพวกเขากำลังจะถูกทดสอบบนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลา 2 ปี BEAM หรือ Bigelow Expandable Activity Module จะเปิดตัวบน SpaceX Dragon ในวันศุกร์ที่ 8 เมษายนเพื่อเดินทาง 2 วันไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
BEAM เดินทางเป็นมัด 8 ฟุต แต่เมื่อติดกับสถานีอวกาศนานาชาติและพองตัวโดยนักบินอวกาศมันจะใหญ่พอที่จะจับรถได้ อย่างไรก็ตามนักบินอวกาศจะไม่ได้อาศัยอยู่ในนั้น ค่อนข้าง BEAM จะถูกทดสอบเป็นเวลา 2 ปีเพื่อดูว่ามันยังคงอยู่หรือไม่ วัตถุประสงค์สำหรับภารกิจ 2 ปีนี้รวมถึง:
- แสดงให้เห็นถึงการเปิดตัวและการใช้งานเช่นเดียวกับเทคนิคการพับและการบรรจุ
- การประเมินความสามารถในการป้องกันรังสี
- แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพการออกแบบเช่นความร้อนโครงสร้างความทนทานเชิงกลประสิทธิภาพการรั่วไหลในระยะยาว ฯลฯ
- การเพิ่มระดับความพร้อมของเทคโนโลยี (TRL) ของเทคโนโลยีที่อยู่อาศัยที่สามารถขยายได้
“ สถานีอวกาศนานาชาติเป็นเตียงทดสอบที่มีเอกลักษณ์เฉพาะเพื่อแสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีการสำรวจที่เป็นนวัตกรรมเช่น BEAM” William Gerstenmaier ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องสำหรับการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์ที่สำนักงานใหญ่ NASA ในวอชิงตันกล่าว “ เมื่อเราเข้าไปในอวกาศลึกลงไปบนเส้นทางสู่ดาวอังคารที่อยู่อาศัยที่อนุญาตให้อยู่ในอวกาศเป็นเวลานานจะเป็นความสามารถที่สำคัญ ด้วยการใช้ทรัพยากรของสถานีเราจะเรียนรู้ว่ามนุษย์สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยเทคโนโลยีนี้ในอวกาศในขณะที่เรายังคงพัฒนาความเข้าใจของเราในทุกด้านสำหรับ spaceflight ระยะยาวบนเรือในห้องปฏิบัติการโคจร "
ความเสี่ยงที่ชัดเจนต่อที่อยู่อาศัยของพื้นที่ทำให้พองคือการเจาะทะลุ ไม่เพียง แต่จากอุกกาบาตเท่านั้น แต่ยังมาจากประชากรขยะอวกาศที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งอยู่ในวงโคจรของโลก แต่ BEAM ได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงอันตรายนี้ เป็นการออกแบบผนังหนาทำจากผ้าหลายชั้นคล้ายกับเคฟลาร์ ตราบเท่าที่อวกาศขยะไป BEAM ควรจะไม่ยอมรับ
BEAM เป็นเพียงโมดูลทดสอบ มันจะเก็บเฉพาะอุปกรณ์ตรวจสอบและจะถูกป้อนโดยนักบินอวกาศเรียกข้อมูลและทำการตรวจสอบ การออกแบบของ Bigelow Aerospace สำหรับที่อยู่อาศัยที่ใช้งานได้คือ B330 ซึ่งเป็นโมดูลขนาดใหญ่เพียงพอสำหรับผู้พักอาศัย 6 คนโดยมีอายุการใช้งานประมาณ 20 ปี ผลการทดสอบจาก BEAM ในอวกาศ 2 ปีจะช่วยปรับแต่งการออกแบบของ B330
หลังจาก 2 ปีขึ้นไป BEAM จะถูกปล่อยออกจากสถานีอวกาศนานาชาติและจะถูกทำลายเมื่อมันเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก
