หุ่นยนต์ใต้น้ำที่ชื่อว่า Icefin ที่ไม่เคยมีที่ไหนมาก่อน - ไปยังจุดอ่อนของ "Doomsday Glacier" ของแอนตาร์กติกา - ได้ค้นพบอุณหภูมิที่ผิดปกติที่อบอุ่น
ก้อนน้ำแข็งที่รู้จักกันในชื่อธารน้ำแข็งอย่างเป็นทางการได้รับฉายาลางร้ายเพราะเป็นธารน้ำแข็งที่ละลายเร็วที่สุดแห่งหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกา ถึงกระนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็ประหลาดใจที่ได้รู้ว่าน่านน้ำที่แนวพื้นดินซึ่งเป็นบริเวณที่ธารน้ำแข็งพบกับทะเลนั้นมีอุณหภูมิมากกว่า 3.6 องศาฟาเรนไฮต์ (2 องศาเซลเซียส) เหนืออุณหภูมิแช่แข็งตามรายงานข่าว
"น่านน้ำอุ่นในส่วนนี้ของโลกซึ่งห่างไกลอย่างที่ควรจะเป็นคำเตือนให้พวกเราทุกคนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นอย่างรุนแรงต่อดาวเคราะห์ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" เดวิดฮอลแลนด์นักวิจัยนำในการสำรวจ และผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการพลศาสตร์ของไหลสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์กบอกกับชิคาโกทริบูน
การเดินทางเพื่อรวบรวมข้อมูลนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย นักวิทยาศาสตร์ทิ้งน้ำแข็งรูปตอร์ปิโดผ่านหลุม 2,300 ฟุต (700 เมตร) ที่พวกเขาเจาะผ่านธารน้ำแข็ง
"เราภูมิใจใน Icefin เนื่องจากมันเป็นวิธีการใหม่ในการมองหาธารน้ำแข็งและชั้นวางน้ำแข็ง" Britney Schmidt นักวิทยาศาสตร์นำของ Icefin และศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โลกและบรรยากาศของ Georgia Tech กล่าวในแถลงการณ์ "เป็นครั้งแรกที่เราสามารถขับไมล์ใต้น้ำแข็งเพื่อวัดและทำแผนที่กระบวนการที่เราไม่สามารถเข้าถึงได้เราได้นำภาพโคลสอัพครั้งแรกที่โซนดินเป็นช่วงเวลา 'เดินบนดวงจันทร์' ของเรา ." เขตดินเป็นพื้นที่ที่ด้านล่างของธารน้ำแข็งตรงกับน้ำทะเลที่อยู่ด้านล่าง
ทีมงานขนานนาม MELT หรือละลายที่เขตดิน Thwaites และการควบคุมระดับน้ำทะเลใช้เวลาสองเดือนสุดท้ายในลบ 22 F (ลบ 30 C) สภาพอากาศที่ธารน้ำแข็งสำหรับโครงการ หลังจากลงไปในหลุมเกือบครึ่งไมล์ผ่านธารน้ำแข็ง Icefin ว่ายกว่าหนึ่งไมล์สู่เขตดิน Icefin ทำการวัดและรูปภาพเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถทำแผนที่ในพื้นที่ได้ในภายหลังรวมถึงทำความเข้าใจเกี่ยวกับอุณหภูมิและภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลง
ธารน้ำแข็งขนาดเท่ากับฟลอริด้ากำลังละลายในอัตราที่รวดเร็วยิ่งขึ้น สถานะของมันละลายไปแล้วประมาณ 4% ของการเพิ่มขึ้นของทะเลทั่วโลก Georgia Tech รายงาน ปริมาณน้ำแข็งที่ไหลออกจาก Thwaites และธารน้ำแข็งที่อยู่ติดกันในทะเลเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาทำให้เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีการเปลี่ยนแปลงเร็วที่สุดของทวีปแอนตาร์กติกา
ยิ่งไปกว่านั้น Thwaites มีความสำคัญต่อทวีปแอนตาร์กติกาเพราะมันช้าน้ำแข็งที่อยู่ด้านหลังจากการไหลลงสู่มหาสมุทรอย่างอิสระ ชั้นวางน้ำแข็งของธารน้ำแข็งหรือแผ่นน้ำแข็งลอยตัวถาวรทำตัวเหมือนสิ่งสกปรกในท่อระบายน้ำอุดตันกีดขวางธารน้ำแข็งจากการไหลลงสู่มหาสมุทรอย่างเต็มแรง Stef Lhermitte ผู้ช่วยศาสตราจารย์ในภาควิชาธรณีศาสตร์และการสำรวจระยะไกลจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยี Delft ในเนเธอร์แลนด์ก่อนหน้านี้บอกวิทยาศาสตร์สด
“ เรารู้ว่าน่านน้ำมหาสมุทรที่อบอุ่นกำลังกัดกร่อนธารน้ำแข็งหลายแห่งในแอนตาร์กติกาตะวันตก แต่เรากังวลเป็นอย่างยิ่งเกี่ยวกับ Thwaites” Keith Nicholls นักถ่ายภาพมหาสมุทรที่มี British Antarctic Survey และผู้นำสหราชอาณาจักรกล่าวกับทีม MELT ใน Georgia Tech คำให้การ. "ข้อมูลใหม่นี้จะให้มุมมองใหม่ของกระบวนการที่เกิดขึ้นดังนั้นเราจึงสามารถทำนายการเปลี่ยนแปลงในอนาคตได้อย่างแน่นอนยิ่งขึ้น"
นอกเหนือจากการปรับใช้ Icefin แล้วนักวิจัยยังส่งเครื่องมือทางทะเลและใช้แกนตะกอน ทีมยังส่งยาน Icefin คันที่สองไปยังอีกที่หนึ่ง - Ross Ice Shelf - โดยความร่วมมือกับทวีปแอนตาร์กติกานิวซีแลนด์
งานแสดงเป็นรายงานพิเศษของ BBC World News เมื่อวานนี้ (28 มกราคม) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฉลองครบรอบ 200 ปีของการค้นพบแอนตาร์กติกา ในขณะเดียวกันนักวิจัยยังคงวิเคราะห์ข้อมูลจาก Icefin และวางแผนที่จะเผยแพร่สิ่งที่ค้นพบในเดือนมีนาคมตาม The New York Times
