มนุษย์ใจดีมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการมองดูดวงดาวและเห็นตัวเลขและใบหน้า อันที่จริงมีคำหนึ่งคำสำหรับจดจำใบหน้าในวัตถุธรรมชาติ: pareidolia แต่นี่จะเป็นครั้งแรกที่มีคนจำใบหน้าของ Bart Simpson บนวัตถุในอวกาศ
นักวิจัยศึกษาแผ่นดินถล่มบนดาวเคราะห์แคระเซเรสสังเกตรูปแบบที่คล้ายคลึงกับตัวการ์ตูน นักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งจอร์เจียกำลังศึกษาแผ่นดินถล่มขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวของดาวแคระน้ำแข็ง การค้นพบของพวกเขากำลังเสริมความคิดที่ว่าเซเรสมีน้ำแช่แข็งจำนวนมาก
ในบทความใหม่ในวารสาร Nature Geoscience ทีมนักวิทยาศาสตร์นำโดยศาสตราจารย์จอร์เจียเทคผู้ช่วยศาสตราจารย์และทีมวิทยาศาสตร์รุ่งอรุณรอง Britney Schmidt สำรวจพื้นผิวของ Ceres เพื่อค้นหาสัณฐานที่คล้ายกับแผ่นดินถล่มที่นี่บนโลก
การวิจัยแสดงให้เราเห็นว่าเซเรสอาจมีเปลือกใต้ผิวดินที่อุดมไปด้วยน้ำแข็ง เปลือกนั้นถูกปกคลุมด้วยชั้นของซิลิเกต การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดของชนิดและการกระจายตัวของดินถล่มที่ละติจูดที่แตกต่างกันเพิ่มหลักฐานเพิ่มเติมให้กับทฤษฎีน้ำแข็งใต้พื้นผิว
เซเรสค่อนข้างใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลาง 945 กม. เป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี มันใหญ่พอที่จะปัดเศษด้วยแรงโน้มถ่วงของมันเองและมันประกอบด้วยมวลประมาณหนึ่งในสามของมวลของแถบดาวเคราะห์น้อยทั้งหมด
ทีมใช้การสำรวจจาก Dawn Framing Camera เพื่อระบุแผ่นดินถล่มสามประเภทบนพื้นผิวของ Ceres:
- ประเภทที่ 1 มีลักษณะโค้งมนขนาดใหญ่คล้ายกับลักษณะธารน้ำแข็งในภูมิภาคอาร์กติกของโลก ส่วนใหญ่จะพบที่ละติจูดสูงในเซเรสซึ่งเป็นที่ที่น้ำแข็งส่วนใหญ่น่าจะเป็น
- ประเภทที่ 2 เป็นเรื่องธรรมดาที่สุด มันบางกว่าและยาวกว่า Type 1 และดูเหมือนว่ามีหิมะถล่มลงมาจากพื้นโลก พวกเขาพบว่าส่วนใหญ่อยู่ในละติจูดกลางของเซเรส นักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการศึกษาคิดว่าหนึ่งในนั้นดูเหมือนกับใบหน้าของ Bart Simpson
- ประเภท 3 ส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่ละติจูดต่ำใกล้เส้นศูนย์สูตรของ Ceres สิ่งเหล่านี้มักพบได้จากหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่และอาจเกิดขึ้นเมื่อผลกระทบนั้นละลายน้ำแข็งใต้พื้นผิว
ผู้เขียนของการศึกษากล่าวว่าการหาแผ่นดินถล่มที่มีขนาดใหญ่กว่าอยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรนั้นสำคัญเนื่องจากเป็นบริเวณที่น้ำแข็งส่วนใหญ่อยู่
“ แผ่นดินถล่มครอบคลุมพื้นที่มากกว่าในขั้วโลกมากกว่าที่เส้นศูนย์สูตร แต่โดยทั่วไปกระบวนการพื้นผิวส่วนใหญ่ไม่สนใจละติจูด” Schmidt อาจารย์ประจำโรงเรียนโลกและวิทยาศาสตร์บรรยากาศกล่าว “ นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมเราถึงคิดว่าน้ำแข็งนั้นมีผลกระทบต่อกระบวนการไหล ไม่มีวิธีอื่นที่ดีที่จะอธิบายว่าทำไมเสาถึงมีแผ่นดินถล่มหนาใหญ่ ละติจูดกลางมีส่วนผสมของแผ่นดินถล่มที่เป็นแผ่นและหนา และละติจูดต่ำมีเพียงไม่กี่”
กุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจผลลัพธ์เหล่านี้คือความจริงที่ว่ากระบวนการประเภทนี้ได้รับการสังเกตมาก่อนบนโลกและดาวอังคาร เห็นได้ชัดว่าโลกมีน้ำและน้ำแข็งอย่างมากมายและดาวอังคารก็มีน้ำแข็งใต้ผิวจำนวนมากเช่นกัน “ มันสนุกมากที่เราเห็นคุณลักษณะต่างๆบนดาวเคราะห์ขนาดเล็กนี้ที่เตือนเราถึงสิ่งที่อยู่บนดาวเคราะห์ขนาดใหญ่เช่นโลกและดาวอังคาร” ชามิดท์กล่าว “ ดูเหมือนว่าเซเรสเป็นโลกที่หนาวเหน็บที่สุดของเรา”
“ ดินถล่มเหล่านี้เปิดโอกาสให้เราเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในเซเรสไม่กี่กิโลเมตรบน” Georgia Tech Ph.D. กล่าว นักเรียน Heather Chilton ผู้ร่วมเขียนลงบนกระดาษ “ นั่นเป็นจุดที่น่าสนใจระหว่างข้อมูลเกี่ยวกับมาตรวัดระดับสูงหรือข้อมูลที่จัดเตรียมโดย GRaND (เครื่องตรวจจับรังสีแกมม่าและนิวตรอน) และข้อมูลเครื่องมือ VIR (เครื่องวัดสเปกตรัมที่มองเห็นและอินฟราเรด) และโครงสร้างระยะลึกหลายสิบกิโลเมตรที่อธิบายโดยการศึกษาปล่องภูเขาไฟ”
ไม่ใช่เพียงแค่การปรากฏตัวของดินถล่มเหล่านี้เท่านั้น แต่ยังมีความถี่ของพวกมันที่จะช่วยรักษาความคิดที่เป็นน้ำแข็งบนเซเรส การศึกษาแสดงให้เห็นว่า 20% ถึง 30% ของหลุมอุกกาบาตในเซเรสที่มีขนาดใหญ่กว่า 10 กม. มีดินถล่มบางประเภท นักวิจัยกล่าวว่าเซเรสชั้นบนอาจมีน้ำแข็งมากถึง 50% โดยปริมาตร
