ดาวเคราะห์น้อยลึกลับเวสต้าอาจมีความประหลาดใจมากขึ้นในร้านค้า แม้การสังเกตการณ์ในอดีตที่เวสต้าน่าจะแห้งกร้าน แต่งานวิจัยที่ตีพิมพ์ครั้งใหม่ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยยักษ์ครึ่งหนึ่งนั้นเย็นและมืดพอแล้ว
นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าในกรีนเบลต์รัฐแมริแลนด์และมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ได้รับแบบจำลองแรกของอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกของเวสต้าและการส่องสว่างโดยดวงอาทิตย์จากข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
“ ใกล้ขั้วโลกเหนือและใต้เงื่อนไขปรากฏว่าเป็นที่นิยมสำหรับน้ำแข็งที่มีอยู่ใต้ผิวน้ำ” ทิโมธีสตับส์ของศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์และมหาวิทยาลัยแมริแลนด์บัลติมอร์กล่าว การวิจัยโดย Timothy Stubbs และ Yongli Wang ของสถาบัน Heliophysics Planetary Goddard ที่มหาวิทยาลัย Maryland ได้ตีพิมพ์ในวารสารอิคารัสฉบับเดือนมกราคม 2012
หากมีน้ำแฝงตัวอยู่ใต้เวสต้าน่าจะอยู่ใต้ขั้วโลกเหนือและใต้อย่างน้อย 10 ฟุต (3 เมตร) เพราะแบบจำลองทำนายว่าเสานั้นเป็นพื้นที่ที่หนาวที่สุดบนดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์และแถบเส้นศูนย์สูตรนั้นอบอุ่นเกินไป
หากได้รับการพิสูจน์แล้วการมีอยู่ของน้ำแข็งในเวสต้าจะมีผลกระทบอย่างมากมายต่อการก่อตัวและวิวัฒนาการของร่างเล็ก ๆ และยกระดับทฤษฎีปัจจุบันขึ้น
พื้นผิวของเวสต้านั้นไม่เย็นพอที่น้ำแข็งจะสามารถเอาชีวิตรอดได้ตลอดเวลาเพราะต่างจากดวงจันทร์มันอาจจะไม่มีหลุมอุกกาบาตที่มีความหมายอย่างถาวรที่ซึ่งน้ำแข็งในน้ำสามารถแช่แข็งบนพื้นผิวได้อย่างไม่มีกำหนด
แม้แต่ปล่องภูเขาไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 300 ไมล์ (480 กิโลเมตร) ที่ขั้วโลกใต้ก็ไม่เหมาะสำหรับน้ำแข็งเพราะเวสต้าเอียง 27 องศาบนแกนของมันซึ่งมากกว่าความเอียงของโลก 23 องศา
ในทางตรงกันข้ามดวงจันทร์เอียงเพียง 1.5 องศาและมีหลุมอุกกาบาตที่มีเงาจำนวนมาก ภารกิจการกระแทก LCROSS ของนาซ่าพิสูจน์ว่าน้ำแข็งมีอยู่ในหลุมอุกกาบาตที่บังแดดอย่างถาวร
แบบจำลองทำนายว่าอุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีรอบเสาของเวสต้านั้นต่ำกว่าลบ 200 องศาฟาเรนไฮต์ (145 เคลวิน) น้ำแข็งในน้ำไม่เสถียรเกินอุณหภูมินั้นใน 10 ฟุตสูงสุดของดินเวสเทอร์หรือเรจิ ธ
ที่เส้นศูนย์สูตรและในแถบที่ทอดตัวยาวประมาณ 27 องศาเหนือและใต้ในละติจูดอุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีอยู่ที่ประมาณ 190 องศาฟาเรนไฮต์ (145 เคลวิน) ซึ่งสูงเกินกว่าที่น้ำแข็งจะสามารถอยู่รอดได้
“ โดยเฉลี่ยแล้วมันจะเย็นกว่าเสาของเวสต้ามากกว่าที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรของโลกดังนั้นในแง่นี้พวกเขาเป็นสถานที่ที่ดีในการรักษาน้ำแข็งน้ำ” สตับส์กล่าวในแถลงการณ์ของนาซ่า “ แต่พวกเขายังเห็นแสงอาทิตย์เป็นเวลานานในช่วงฤดูร้อนซึ่งไม่ดีสำหรับการค้ำจุนน้ำแข็ง ดังนั้นหากมีน้ำแข็งในภูมิภาคเหล่านั้นมันอาจถูกฝังอยู่ใต้ชั้น regolith ที่ค่อนข้างลึก”
เวสต้าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
ยานอวกาศ Dawn Asteroid Orbiter ของนาซ่าเป็นภารกิจแรกในเวสต้าและประสบความสำเร็จในการโคจรในเดือนกรกฎาคม 2554 เป็นเวลา 1 ปี
Dawn กำลังโคจรรอบเวสต้าที่วงโคจรต่ำสุดที่วางแผนไว้ เครื่องมือวิทยาศาสตร์ทั้งสามนี้เป็นภาพที่ถ่ายและสเป็คโตรมิเตอร์รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของแร่และแร่วิทยาของเวสต้า
เครื่องสเปกโตรมิเตอร์ GRaND แบบออนบอร์ดโดยเฉพาะสามารถส่องแสงคำถามว่าน้ำแข็งมีอยู่ที่เวสต้าหรือไม่
ยังไม่มีการตรวจพบน้ำ แต่ข้อมูลที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง
ในเดือนกรกฎาคมปี 2012 รุ่งอรุณยิงระเบิดไอออนและเกลียวออกจากวงโคจรเพื่อเริ่มต้นการเดินทางสู่เซเรสดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาทั้งหมด
เซเรสเชื่อกันว่าจะมีท่าเรือน้ำขนาดใหญ่ไม่ว่าจะเป็นน้ำแข็งหรือในรูปแบบของมหาสมุทรและเป็นแหล่งอาศัยของชีวิต
