เครดิตภาพ: ฮับเบิล
ภาพใหม่ล่าสุดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเผยให้เห็นกระจุกดาวทรงกลมที่อยู่ใกล้ที่สุดคือ NGC 6397 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 8,200 ปีแสงในกลุ่มดาวอารา ดาวฤกษ์ในกระจุกนี้บรรจุหนาแน่นกว่าหนึ่งล้านเท่าของกาแลกติกของเรา การชนกันระหว่างดวงดาวเกิดขึ้นทุกๆสองสามล้านปี ดาวสองดวงที่ชนกันอาจรวมตัวกันกลายเป็น "หลงทางสีน้ำเงิน"; เป็นดาวร้อนหนุ่มที่สดใสและดูแตกต่างจากดาวอื่น ๆ ในกระจุกดาว
มุมมองกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลนี้เป็นแกนกลางของกระจุกดาวทรงกลมที่อยู่ใกล้ที่สุดเรียกว่า NGC 6397 ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับหีบสมบัติของอัญมณีระยิบระยับ กระจุกดาวนี้อยู่ห่างออกไป 8,200 ปีแสงในกลุ่มดาว Ara
ที่นี่ดวงดาวเหล่านี้อัดแน่นไปด้วยกัน ความหนาแน่นของดาวฤกษ์นั้นสูงกว่าในย่านดวงอาทิตย์ของเราประมาณหนึ่งล้านเท่า ดาวอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่สัปดาห์แสงในขณะที่ดาวที่ใกล้ที่สุดกับดวงอาทิตย์ของเราอยู่ห่างออกไปสี่ปีแสง
ดาวใน NGC 6397 เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเหมือนฝูงผึ้งโกรธ ดาวโบราณนั้นหนาแน่นไปด้วยกันจนมีบางคนชนกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในบางครั้ง คิดถึงใกล้ยิ่งเป็นเรื่องธรรมดา ถึงกระนั้นการชนก็เกิดขึ้นทุกสองสามล้านปีเท่านั้น นั่นคือการชนกันหลายพันครั้งในช่วงอายุ 14 พันล้านปีของคลัสเตอร์
ภาพฮับเบิลเหล่านี้ถูกนำไปใช้ในโครงการวิจัยเพื่อศึกษาสิ่งที่ถูกทิ้งไว้เมื่อเกิดการชนและการพลาดท่าใกล้ เมื่อการชนกันโดยตรงเกิดขึ้นดาวทั้งสองอาจรวมกันก่อตัวเป็นดาวดวงใหม่ที่เรียกว่า "straggler สีน้ำเงิน" ดาวฤกษ์อายุน้อยที่สว่างและสดใสเหล่านี้โดดเด่นในหมู่ดาวอายุมากที่ประกอบขึ้นเป็นดาวส่วนใหญ่ในกระจุกทรงกลม ดาวสีฟ้าสดใสหลายดวงสามารถมองเห็นได้ใกล้ใจกลางกลุ่มในภาพมรดกฮับเบิล
หากดาวสองดวงเข้ามาใกล้กันมากพอโดยไม่ชนกันจริง ๆ พวกมันอาจ“ จับ” กันและกันและกลายเป็นแรงดึงดูด ไบนารีประเภทหนึ่งที่อาจเกิดขึ้นในลักษณะนี้คือ“ ตัวแปรที่เป็นกลียุค” การจับคู่ของดาวฤกษ์ที่เผาผลาญด้วยไฮโดรเจนและดาวที่ถูกเผาไหม้เรียกว่าดาวแคระขาว ในระบบดาวคู่ดาวแคระขาวจะดึงวัสดุออกจากพื้นผิวของดาวฤกษ์ปกติ วัสดุนี้ล้อมรอบดาวแคระขาวใน "แผ่นดิสก์สะสมมวลสาร" และในที่สุดก็ตกลงบนพื้น ผลลัพธ์ของกระบวนการเพิ่มนี้คือตัวแปรที่เกี่ยวกับความหายนะตามที่ชื่อแนะนำคือตัวแปรในความสว่าง ความร้อนที่เกิดจากวัสดุที่เพิ่มขึ้นยังสร้างแสงอุลตร้าไวโอเลตและสีฟ้าในปริมาณที่ผิดปกติ
ในการค้นหาตัวแปร cataclysmic โปรแกรมประกอบด้วยชุดของ 55 ภาพของคลัสเตอร์ที่ถ่ายในช่วงเวลาประมาณ 20 ชั่วโมง ภาพส่วนใหญ่ถ่ายด้วยตัวกรองรังสีอัลตราไวโอเลตและสีน้ำเงิน ภาพถ่ายสองสามภาพถูกถ่ายที่ความยาวคลื่นสีเขียวและอินฟราเรด จากการเปรียบเทียบความสว่างของดาวทุกดวงในภาพทุกภาพนักดาราศาสตร์ฮับเบิลสามารถระบุดาวแปรแปรที่มีความหายนะหลายอย่างในกระจุกดาวได้ การเปรียบเทียบความสว่างในฟิลเตอร์ต่าง ๆ ยืนยันว่าพวกเขาเปล่งแสงอุลตร้าไวโอเล็ตจำนวนมาก ดาวฤกษ์เหล่านี้บางส่วนสามารถมองเห็นได้ในภาพมรดกฮับเบิลว่าเป็นดาวสีน้ำเงินหรือสีม่วงจาง ๆ
หนึ่งในผลที่น่าสนใจของการศึกษานี้คือสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างสมบูรณ์ สามารถมองเห็นดาวสีน้ำเงินจาง ๆ สามดวงที่อยู่ใกล้ใจกลางกลุ่มได้หรือไม่ ในภาพมรดกฮับเบิลจะมีสีเขียวขุ่น ดาวทั้งสามดวงนี้ไม่ได้มีความสว่างแตกต่างกันและไม่ชัดเจนว่าเป็นตัวแปรที่เป็นกลียุค ดาวเหล่านี้อาจเป็นดาวแคระขาวมวลต่ำมากซึ่งก่อตัวขึ้นในแกนของดาวยักษ์ซึ่งวิวัฒนาการถูกรบกวนก่อนที่ดาวแคระขาวที่เต็มไปด้วยดาวจะมีเวลาในการก่อตัว
การหยุดชะงักดังกล่าวอาจเกิดขึ้นเนื่องจากการชนกันของดาวฤกษ์หรือการมีปฏิสัมพันธ์กับคู่หูไบนารี เมื่อดาวยักษ์มีปฏิสัมพันธ์กับดาวดวงอื่นมันอาจสูญเสียชั้นนอกของมันก่อนกำหนดได้เมื่อเทียบกับวิวัฒนาการปกติของมันซึ่งเผยให้เห็นแกนสีฟ้าที่ร้อนและร้อน ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นดาวแคระขาวที่มีมวลน้อยกว่าที่เกิดขึ้น ไม่ว่าในกรณีใดดาวฤกษ์ที่ผิดปกติเหล่านี้ยังมีหลักฐานมากขึ้นว่าศูนย์กลางของกระจุกดาวทรงกลมหนาแน่นนั้นเป็นสถานที่ที่น่าอยู่
ดาวแคระขาวจำนวนมากก็ถูกค้นพบและศึกษาด้วยเช่นกัน ดาวเหล่านี้ปรากฏอยู่ทั่วกระจุกดาวเนื่องจากมันก่อตัวผ่านกระบวนการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ปกติและไม่เกี่ยวข้องกับการมีปฏิสัมพันธ์ของดาวฤกษ์ใด ๆ ซึ่งเกิดขึ้นใกล้กับใจกลางกระจุกดาว ดาวฤกษ์ที่ถูกเผาไหม้เกือบ 100 ดวงถูกระบุในภาพเหล่านี้ความสว่างที่สามารถมองเห็นได้ในที่นี้คือดาวสีน้ำเงินจาง ๆ
ภาพฮับเบิลนี้เป็นภาพโมเสคของสองชุดของภาพที่ถ่ายกันหลายปีโดยกล้อง Wide Field Planetary 2 ข้อมูลเก็บถาวรจากทีมวิทยาศาสตร์ที่นำโดย Jonathan Grindlay (Harvard University) และ Ivan King (มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์) ถ่ายเมื่อปี 1997 และ 1999 ถูกรวมเข้ากับข้อมูล Hubble Heritage ที่ถ่ายในปี 2001 Adrienne Cool (มหาวิทยาลัยรัฐซานฟรานซิสโก) ซึ่งเป็นทั้งสองทีมวิทยาศาสตร์เก็บถาวรได้ทำงานร่วมกับทีม Hubble Heritage เพื่อรับการสังเกตใหม่
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
