ความประทับใจของศิลปินจากการเผชิญหน้าสั้น ๆ ของ Giotto กับดาวหาง Halley เครดิตรูปภาพ: ESA คลิกเพื่อขยาย
สัปดาห์นี้องค์การอวกาศยุโรปเฉลิมฉลองครบรอบ 20 ปีการพบยานอวกาศของ Giotto กับ Comet Halley Giotto บินเป็นเวลา 8 เดือนเดินทางเกือบ 150 ล้านกิโลเมตร มันกวาดผ่านดาวหางเมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2529 ใกล้ถึง 596 กม. (370 ไมล์) และส่งภาพที่ดีที่สุดเท่าที่เคยเห็นในนิวเคลียสของดาวหาง
ยี่สิบปีที่แล้วในคืนวันที่ 13 และ 14 มีนาคม 2529 ยานอวกาศ Giotto ของ ESA ได้พบกับ Comet Halley มันเป็นภารกิจอวกาศห้วงลึกครั้งแรกของ ESA และเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามระหว่างประเทศที่ท้าทายความสามารถเพื่อไขปริศนารอบวัตถุลึกลับนี้
การผจญภัยเริ่มต้นขึ้นเมื่อ Giotto เปิดตัวโดยจรวด Ariane 1 (บิน V14) ในวันที่ 2 กรกฎาคม 1985 หลังจากการปฏิวัติรอบโลกสามครั้งยานยนต์บนเครื่องบินถูกยิงเพื่อฉีดเข้าไปในวงโคจรของดาวเคราะห์
หลังจากล่องเรือแปดเดือนและเกือบ 150 ล้านกิโลเมตรเครื่องมือของยานอวกาศตรวจพบไอออนไฮโดรเจนจาก Halley ที่ระยะทาง 7.8 ล้านกิโลเมตรจากดาวหางเมื่อวันที่ 12 มีนาคม 2529
Giotto พบ Comet Halley ประมาณหนึ่งวันต่อมาเมื่อมันผ่านการกระแทกโค้งของลมสุริยะ (บริเวณที่มีคลื่นกระแทกถูกสร้างขึ้นเมื่ออนุภาคสุริยะเหนือมีความเร็วช้าถึงความเร็วต่ำ) เมื่อ Giotto เข้าสู่ส่วนที่หนาแน่นที่สุดของอาการโคม่าฝุ่นกล้องเริ่มติดตามวัตถุที่สว่างที่สุด (นิวเคลียส) ในมุมมองของมัน
ความตื่นเต้นเพิ่มขึ้นที่ศูนย์ปฏิบัติการอวกาศยุโรปในดาร์มสตัดท์ประเทศเยอรมนีเนื่องจากภาพและข้อมูลฟัซซี่แรกเข้ามาทีมทดสอบทั้งสิบคนทำการตรวจสอบข้อมูลล่าสุดและพยายามวิเคราะห์ข้อมูลเบื้องต้น
ครั้งแรกที่มีการกระทบฝุ่น 12,000 ครั้งถูกบันทึกไว้ 122 นาทีก่อนเข้าใกล้ ภาพถูกส่งไปเมื่อ Giotto ปิดเข้าไปภายในระยะทางประมาณ 2,000 กิโลเมตรเนื่องจากอัตราการเกิดฝุ่นละอองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและยานอวกาศผ่านวัตถุไอพ่นที่ไหลออกจากนิวเคลียส
ยานอวกาศกำลังเดินทางด้วยความเร็ว 68 กิโลเมตรต่อวินาทีเมื่อเทียบกับดาวหาง เมื่อ 7.6 วินาทีก่อนที่จะเข้าใกล้ยานอวกาศนั้นถูกส่งตัวไปโดยการกระแทกจากอนุภาค 'ใหญ่' (หนึ่งกรัม) หน้าจอมอนิเตอร์ว่างเปล่าเนื่องจากการติดต่อกับ Earth หายไปชั่วคราว
ผู้ชมทีวีและสมาชิกในทีม Giotto วิตกกังวลที่เลวร้ายที่สุด แต่เพื่อความประหลาดใจของทุกคนการระเบิดของข้อมูลเป็นครั้งคราวก็เริ่มเกิดขึ้น Giotto ยังมีชีวิตอยู่
ในอีก 32 นาทีข้างหน้ายานอวกาศที่แข็งแกร่งของยานอวกาศนั้นจะช่วยให้การเคลื่อนที่และการติดต่อของมันนั้นได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ จากนั้น Giotto เดินผ่านนิวเคลียสในระยะ 596 กิโลเมตรและมุ่งหน้ากลับสู่อวกาศระหว่างดาวเคราะห์
ยานอวกาศตัวเล็กที่ยืดหยุ่นอย่างน่าทึ่งยังคงส่งคืนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ต่อไปอีก 24 ชั่วโมงในการเดินทางออกไปด้านนอก ตรวจพบผลกระทบฝุ่นครั้งสุดท้าย 49 นาทีหลังจากใกล้เข้ามามากที่สุด การเผชิญหน้าทางประวัติศาสตร์สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 15 มีนาคมเมื่อการทดลองของ Giotto ถูกปิด
แหล่งดั้งเดิม: ESA Portal
