นักดาราศาสตร์นักดาราศาสตร์พบก้อนน้ำแข็งโคจรรอบดาวหาง 67P ในรูปถ่ายของโรเซตต้า

ภารกิจ Rosetta ของ European Space Agency (ESA) ใช้เวลาสองปีในดาวหาง 67P / Churyumov-Gerasimenko ในตอนท้ายของเดือนกันยายน 2559 ภารกิจของมันก็จบลงเมื่อยานอวกาศถูกส่งเข้าสู่การชนเข้าสู่ดาวหาง ในช่วงเวลาที่ดาวหาง 67P มันจับภาพจำนวนมากมาย

ESA ทำให้ภาพทั้งหมดเหล่านี้สามารถใช้ได้อย่างอิสระที่เว็บไซต์ Rosetta ของพวกเขาและตอนนี้นักถ่ายภาพโหราศาสตร์ที่ทำงานกับภาพเหล่านั้นได้พบสิ่งที่น่าสนใจ: ก้อนน้ำแข็งเดินทางผ่านอวกาศด้วย 67P

นักดาราศาสตร์สมัครเล่นที่เป็นนักสืบก็คือ Jacint Roger จากสเปน (งานของ Roger ค่อนข้างเจ๋งลองดูสิ)

Roger สร้าง gif จากชุดรูปภาพ Rosetta ที่ผ่านการประมวลผลและ gif ทำให้สหายน้ำแข็งของ 67P มีสมาธิ

ภาพใน gif นั้นมาจากสองสามเดือนหลังจากการจุดสูงสุดซึ่งอยู่ในเดือนสิงหาคม 2558 ณ จุดนั้น 67P กำลังอาบแดดในแสงของดวงอาทิตย์ ความร้อนของดวงอาทิตย์ปล่อยก๊าซจากดาวหางสู่อวกาศและฝุ่นถูกนำไปพร้อมกับก๊าซ เป็นผลให้ดาวหางอยู่ในฝุ่นขนาดใหญ่

แต่การเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดของ 67P กับดวงอาทิตย์ไม่ได้เป็นเพียงการปลดปล่อยฝุ่นก้อนน้ำแข็งขนาดเล็กก็ถูกขับออกจากดาวหางในช่วงที่ดวงอาทิตย์อยู่ใกล้ที่สุด

gif นั้นมาจากภาพที่มุ่งเน้นไปที่นิวเคลียสของดาวหางและทำให้มองเห็นร่างน้ำแข็งเล็ก ๆ ก้อนเล็ก ๆ ซึ่งมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่า 4 เมตร (13 ฟุต) ปัจจุบันถูกเรียกว่า“ Churymoon” ต้องขอบคุณ Julia Marín-Yaseli de la Parra ซึ่งเป็นคนบัญญัติศัพท์ เธอเป็นนักวิจัยกับ ESA ที่ทำงานในภารกิจ Rosetta และตอนนี้ได้รับปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์ Cometary

ภาพที่ Jacint Roger ใช้นั้นมาจากเครื่องดนตรี OSIRIS ของ Rosetta OSIRIS มีกล้องสองตัวกล้องมุมกว้าง (WAC) ออกแบบมาเพื่อทำแผนที่ก๊าซและฝุ่นใกล้ดาวหางและกล้องมุมแคบ (NAC) ที่ออกแบบมาเพื่อการทำแผนที่ความละเอียดสูงของนิวเคลียสของดาวหาง gif ประกอบด้วยภาพจาก NAC เมื่อจับภาพเหล่านี้ Rosetta อยู่ห่างจากใจกลางดาวหางมากกว่า 400 กม. (250 ไมล์)

ตอนนี้ Churymoon ขนาดเล็กได้ถูกค้นพบแล้วนักวิทยาศาสตร์ที่มีทีม Rosetta และ OSIRIS กำลังศึกษาอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น

ตามการทำงานของพวกเขา Churymoon ใช้เวลา 12 ชั่วโมงแรกหลังจากออกจากดาวหางในเส้นทางโคจรรอบ 67P ที่ระยะห่างระหว่าง 2.4 และ 3.9 กม. (1.5 และ 2.4 ไมล์) จากศูนย์กลางของดาวหาง หลังจากนั้นก็ผ่านอาการโคม่า ความสว่างของโคม่าทำให้มองเห็น Churymoon ได้ยาก

การสังเกตเพิ่มเติมเห็นว่าร่างเล็ก ๆ โผล่ออกมาอีกด้านหนึ่งของอาการโคม่าของดาวหาง การสังเกตเหล่านั้นสอดคล้องกับสิ่งแรกและพวกเขายืนยันเส้นทางของก้อนเล็ก ๆ รอบดาวหางอย่างน้อยจนถึงวันที่ 23 ตุลาคม 2015

ส่วนหนึ่งของภารกิจ Rosetta ของดาวหาง 67P คือการติดตามและศึกษาเศษซากที่ถูกผลักออกจากดาวหาง Churymoon ขนาดเล็กนี้น่าจะเป็นก้อนที่ใหญ่ที่สุดที่ตรวจพบ มันจะเป็นหัวข้อของการตรวจสอบเพิ่มเติมโดยนักวิทยาศาสตร์

ภารกิจของ Rosetta ก็คือการดูดาวหางขณะที่มันผ่านไปยังดวงอาทิตย์ ใช้เวลาสิบปีในการเดินทางไปยัง 67P / G-C การค้นพบที่น่าประหลาดใจทำให้ความรู้เกี่ยวกับดาวหางของเราก้าวหน้าไปมาก ก่อนที่จะมีโรเซตตาดาวหางคิดว่าเป็นก้อนน้ำแข็งที่สกปรกพุ่งผ่านอวกาศ Rosetta เปิดเผยความซับซ้อนของเป้าหมายและโดยทั่วไปแล้วความซับซ้อนของดาวหางโดยทั่วไป

แทนที่จะเป็นวัตถุนิ่งตอนนี้นักวิทยาศาสตร์รู้มากขึ้นเกี่ยวกับความซับซ้อนทางธรณีวิทยาของพวกเขา บางทีผลที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ 67P น่าจะเป็นผลของการชนกันระหว่างดาวหางสองดวง อ้างอิงจากส Eberhard Grünนักวิทยาศาสตร์สหวิทยาการที่ทำงานเกี่ยวกับภารกิจ Rosetta ดาวหางเช่น 67P / G-C นั้นเป็น“ โลกที่ซับซ้อนทางธรณีวิทยาที่มีกระบวนการทำงานมากมายที่สร้างโครงสร้างพื้นผิวและกิจกรรมของดาวหาง”

ด้วยการค้นพบใหม่นี้ความซับซ้อนของ Rosetta นั้นน่าสนใจยิ่งขึ้น

มากกว่า:

• ข่าวประชาสัมพันธ์: สหายที่ไม่คาดคิด
• Twitter ของ Jacint Roger: https://twitter.com/landru79
• ESA: สรุปภารกิจ Rosetta
• นิตยสาร Space: 67P ของ Rosetta เป็นผลมาจากการชนกันของสองดาวหาง