มีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นในจักรวาลที่ใหญ่โตนี้ไหม นั่นอาจเป็นคำถามที่น่าสนใจที่สุดที่เราสามารถถามได้ มีคำถามมากมายเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์อวกาศและภารกิจอวกาศ
ภารกิจของเคปเลอร์ออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจุดมุ่งหมายของมันคือการค้นหาดาวเคราะห์ที่อยู่ในเขตเอื้ออาศัยรอบดาวฤกษ์ของพวกเขา และมันก็ทำเช่นนั้น ภารกิจของเคปเลอร์พบดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันและมีผู้สมัคร 297 คนซึ่งมีแนวโน้มว่าจะอยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์ของพวกเขาและมันก็แค่มองดูท้องฟ้าเล็ก ๆ
แต่เราไม่ทราบว่ามีสิ่งใดในชีวิตนี้หรือมีดาวอังคารเคยทำหรือไม่ว่าที่ใดก็ตาม เราไม่รู้ แต่เนื่องจากคำถามเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในที่อื่น ๆ ในเอกภพนั้นน่าสนใจมากมันเป็นแรงผลักดันให้คนที่มีความอยากรู้อยากเห็นทางปัญญาพยายามคำนวณโอกาสในการมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
หนึ่งในวิธีหลัก ๆ ที่ผู้คนพยายามทำความเข้าใจว่าชีวิตเป็นสิ่งที่แพร่หลายในจักรวาลหรือไม่ผ่านทางสมการ Drake ซึ่งตั้งชื่อตามดร. แฟรงค์เดรก เขาพยายามหาวิธีคำนวณความน่าจะเป็นของอารยธรรมอื่น ๆ The Drake Equation เป็นแกนนำของการสนทนาเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของชีวิตในจักรวาล
The Drake Equation เป็นวิธีการคำนวณความน่าจะเป็นของอารยธรรมต่างดาวในทางช้างเผือกซึ่งเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงในการสื่อสาร เมื่อมันถูกสร้างขึ้นในปี 2504 Drake อธิบายว่ามันเป็นเพียงวิธีการเริ่มต้นการสนทนาเกี่ยวกับอารยธรรมต่างดาวมากกว่าการคำนวณที่ชัดเจน แต่ถึงกระนั้นสมการก็เป็นจุดเริ่มต้นของการสนทนาจำนวนมาก
แต่ปัญหาของสมการเดรคและด้วยความพยายามทั้งหมดของเราที่จะเข้าใจความเป็นไปได้ของชีวิตที่เริ่มต้นบนดาวเคราะห์ดวงอื่นนั่นคือเรามีเพียงโลกเท่านั้นที่ผ่านไป ดูเหมือนว่าชีวิตบนโลกเริ่มต้นเร็วและมีมานานแล้ว ด้วยความคิดที่ว่าผู้คนได้มองเข้าไปในจักรวาลประเมินจำนวนของดาวเคราะห์ในเขตที่อยู่อาศัยได้และสรุปว่าชีวิตจะต้องมีอยู่และมีอยู่อย่างมากมายในจักรวาล
แต่เรารู้เพียงสองสิ่งเท่านั้นอย่างแรกสิ่งมีชีวิตบนโลกเริ่มขึ้นเมื่อไม่กี่ร้อยล้านปีหลังจากดาวเคราะห์ก่อตัวเมื่อมันเย็นพอและเมื่อมีน้ำของเหลว สิ่งที่สองที่เรารู้คือไม่กี่พันล้านปีหลังจากชีวิตเริ่มปรากฏสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดพอที่จะสงสัยเกี่ยวกับชีวิต
ในปี 2012 นักวิทยาศาสตร์สองคนตีพิมพ์บทความที่เตือนเราถึงความจริงข้อนี้ David Spiegel จากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันและ Edwin Turner จากมหาวิทยาลัยโตเกียวได้ดำเนินการสิ่งที่เรียกว่าการวิเคราะห์แบบเบส์เกี่ยวกับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการเกิดขึ้นในช่วงต้นของชีวิตบนโลกที่ส่งผลกระทบต่อความเข้าใจของเรา
การวิเคราะห์แบบเบย์เป็นเรื่องที่ซับซ้อนสำหรับผู้ที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่ในบทความนี้มันถูกใช้เพื่อแยกอิทธิพลของข้อมูลและอิทธิพลของความเชื่อเดิมของเราเมื่อประเมินความน่าจะเป็นของชีวิตบนโลกอื่น สิ่งที่นักวิจัยทั้งสองสรุปไว้คือความเชื่อก่อนหน้าของเราเกี่ยวกับการมีอยู่ของชีวิตที่อื่นมีผลอย่างมากต่อข้อสรุปความน่าจะเป็นที่เราทำเกี่ยวกับชีวิตที่อื่น ดังที่ผู้เขียนกล่าวไว้ในกระดาษว่า“ ชีวิตเกิดขึ้นบนโลกในช่วงสองสามร้อยล้านปีแรกหลังจากดาวเคราะห์อายุน้อยเย็นลงจนถึงจุดที่มันสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตบนน้ำได้ การเกิดขึ้นครั้งแรกของสิ่งมีชีวิตบนโลกได้ถูกนำมาเป็นหลักฐานว่าความน่าจะเป็นของการ abiogenesis นั้นสูงถ้าเริ่มต้นจากสภาพเหมือนโลกที่เล็ก
ส่วนสำคัญของทั้งหมดนี้คือชีวิตอาจจะมีจุดเริ่มต้นบนโลก ตั้งแต่นั้นมาก็ใช้เวลาประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อนที่สิ่งมีชีวิตจะวิวัฒนาการไปจนถึงจุดที่พวกเขาสามารถคิดเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ดังนั้นนี่คือที่เราพบตัวเอง; มองออกไปสู่จักรวาลและค้นหาและสงสัย แต่เป็นไปได้ว่าชีวิตอาจใช้เวลานานกว่านั้นในการเดินทางไปยังโลกอื่น เราไม่ทราบ แต่มีการคาดเดาหลายอย่างที่สันนิษฐานว่า abiogenesis บนโลกนั้นเป็นมาตรฐานสำหรับดาวเคราะห์ดวงอื่น
สิ่งที่ทำให้ทุกอย่างเดือดร้อนคือเรามีจุดข้อมูลเพียงจุดเดียวคือชีวิตบนโลก และจากจุดนั้นเราได้ประเมินภายนอกโดยหวังว่าชีวิตจะอุดมสมบูรณ์และในที่สุดเราก็จะพบมัน แน่นอนว่าเราจะดีขึ้นในการค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมกับชีวิตที่จะเกิดขึ้น
สิ่งที่ทำให้คลั่งไคล้คือทั้งหมดที่เราไม่รู้ เราทำการค้นหาและค้นหาและพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่มีชีวิตและระบุตัวบ่งชี้ทางชีวภาพสำหรับชีวิต แต่จนกว่าเราจะพบสิ่งมีชีวิตที่อื่นเรายังมีจุดข้อมูลเพียงจุดเดียว: โลก แต่โลกอาจจะพิเศษ
ดังที่สไปค์และเทอร์เนอร์กล่าวไว้ในบทสรุปของบทความของพวกเขา” กล่าวโดยย่อถ้าเราควรหาหลักฐานของชีวิตที่เกิดขึ้นอย่างน่าประหลาดใจของเรา - ไม่ว่าจะผ่านการค้นหาทางดาราศาสตร์ที่เปิดเผยชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ชีวิตบนโลกที่มีต้นกำเนิดแตกต่างจากเรา - เราจะมีเหตุผลที่แข็งแกร่งกว่ามากเพื่อสรุปว่าชีวิตอาจเป็นเรื่องธรรมดาในกาแลคซีของเรา”
ด้วยความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นของดาวอังคารและด้วยภารกิจอย่างกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์เราอาจจะมีอีกหนึ่งวันที่มีจุดข้อมูลอีกหนึ่งจุดซึ่งเราสามารถปรับความเข้าใจความน่าจะเป็นของชีวิตอื่น ๆ ในจักรวาล
หรืออาจมีผลเศร้าโศก บางทีชีวิตบนโลกอาจจะพินาศก่อนที่เราจะพบจุลินทรีย์ที่มีชีวิตอีกตัวในโลกอื่น
