เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 2560 รองประธานไมค์เพนซ์ประกาศแผนการของทรัมป์ว่าจะส่งนักบินอวกาศคืนสู่ดวงจันทร์ เมื่อมองถึงระยะยาวองค์การนาซ่าและหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ ก็มีความตั้งใจที่จะสร้างฐานทางจันทรคติถาวรที่นั่น ฐานนี้จะไม่เพียง แต่ให้โอกาสสำหรับวิทยาศาสตร์จันทรคติเท่านั้น แต่ยังช่วยอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติภารกิจสู่ดาวอังคารและอีกมากมาย
คำถามเดียวก็คือจะสร้างฐานได้ที่ไหน? หลายปีที่ผ่านมาองค์การนาซ่า ESA และหน่วยงานอื่น ๆ ได้ทำการสำรวจความเป็นไปได้ของท่อลาวาที่มีความเสถียรในฐานะแหล่งที่มีศักยภาพ จากการศึกษาใหม่โดยทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติการปรากฏตัวของหลอดดังกล่าวได้รับการยืนยันแล้วในภูมิภาค Marius Hills ที่ตั้งนี้น่าจะเป็นที่ตั้งของภารกิจทางจันทรคติในอนาคตและอาจเป็นที่ตั้งของที่อยู่อาศัยของดวงจันทร์ในอนาคต
ในปี 2009 ข้อมูลจาก Terrain Camera บน JAXA SELENE ยานอวกาศระบุว่ามีหลุมขนาดใหญ่สามหลุมบนดวงจันทร์ หลุมเหล่านี้ (aka.“ skylights”) เป็นที่สนใจเป็นพิเศษเนื่องจากถูกมองว่าเป็นช่องเปิดที่เป็นไปได้สำหรับช่องลาวาใต้ผิวดิน ตั้งแต่นั้นมาภูมิภาคมาริอุสฮิลส์ (ซึ่งเป็นที่พบ) เป็นจุดโฟกัสสำหรับนักดาราศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์หวังที่จะยืนยันการมีอยู่ของท่อลาวา
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ภายใต้หัวข้อ“ การตรวจจับท่อลาวาที่ Marius Hills on the Moon โดย SELENE (Kaguya) Lunar Radar Sounder” เพิ่งปรากฏในวารสาร จดหมายงานวิจัยธรณีฟิสิกส์ ทีมประกอบด้วยสมาชิกจากสถาบันอวกาศและวิทยาศาสตร์อวกาศของ JAXA (ISAS), มหาวิทยาลัย Purdue, มหาวิทยาลัย Alabama, AstroLabs, หอดูดาวดาราศาสตร์แห่งชาติญี่ปุ่น (NOAJ) และมหาวิทยาลัยญี่ปุ่นหลายแห่ง
พวกเขาตรวจสอบข้อมูลจาก SELENE Lunar Radar Sounder (LRS) ของภารกิจจากสถานที่ที่อยู่ใกล้กับ Marius Hills Hole (MHH) เพื่อตรวจสอบว่าภูมิภาคนั้นมีท่อลาวาที่เสถียรหรือไม่ หลอดดังกล่าวเป็นเศษเล็กเศษน้อยจากอดีตของดวงจันทร์เมื่อมันยังคงทำงานอยู่ในภูเขาไฟ ช่องทางใต้ดินเหล่านี้เชื่อว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับอาณานิคมบนดวงจันทร์และด้วยเหตุผลหลายประการ
สำหรับผู้เริ่มต้นหลังคาหนาของพวกเขาจะให้การป้องกันตามธรรมชาติจากรังสีดวงอาทิตย์รังสีคอสมิกผลกระทบจากอุตุนิยมวิทยาและอุณหภูมิสุดขั้วของดวงจันทร์ หลอดเหล่านี้จะถูกอัดแรงดันเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ระบายอากาศได้ ดังนั้นการหาทางเข้าสู่ท่อลาวาที่มีความเสถียรจะเป็นก้าวแรกในการเลือกสถานที่ที่เป็นไปได้สำหรับอาณานิคมดังกล่าว
ในฐานะที่เป็น Junichi Haruyama นักวิจัยอาวุโสที่ JAXA และหนึ่งในผู้ร่วมเขียนการศึกษาอธิบายในการแถลงข่าวของมหาวิทยาลัย Purdue:
“ เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องรู้ว่าหลอดลาวาลาวาขนาดใหญ่อยู่ที่ไหนและถ้าเราจะสร้างฐานจันทรคติขึ้นมา แต่การรู้สิ่งเหล่านี้ก็มีความสำคัญต่อวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐานเช่นกัน เราอาจได้ตัวอย่างหินรูปแบบใหม่ข้อมูลการไหลของความร้อนและข้อมูลการสังเกตแผ่นดินไหว
จริงอยู่ที่ LRS ไม่ได้ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อตรวจจับท่อลาวา แต่เพื่อบอกลักษณะต้นกำเนิดของดวงจันทร์และวิวัฒนาการทางธรณีวิทยา ด้วยเหตุนี้มันจึงบินไม่ใกล้กับดวงจันทร์มากพอที่จะรับข้อมูลที่แม่นยำอย่างมากบนพื้นผิวดิน อย่างไรก็ตามเมื่อ SELENE ผ่านเข้ามาใกล้หลุม Marius Hills เครื่องดนตรีก็หยิบลวดลายสะท้อนที่เป็นเอกลักษณ์ออกมา
รูปแบบนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยการลดลงของพลังงานเสียงสะท้อนตามด้วยจุดสูงสุดเสียงก้องที่สองขนาดใหญ่ เสียงสะท้อนทั้งสองนี้สอดคล้องกับการสะท้อนของเรดาร์จากพื้นผิวดวงจันทร์เช่นเดียวกับพื้นและเพดานของท่อลาวาแบบเปิด เมื่อพวกเขาวิเคราะห์รูปแบบนี้ทีมวิจัยตีความว่ามันเป็นหลักฐานของหลอด พวกเขาพบรูปแบบเสียงสะท้อนที่คล้ายกันในหลาย ๆ จุดรอบ ๆ รูซึ่งอาจบ่งบอกว่ามีลาวามากกว่าหนึ่งหลอดในภูมิภาค
เพื่อยืนยันการค้นพบของพวกเขาทีมยังได้ศึกษาข้อมูลจากภารกิจ Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ของนาซ่า ประกอบด้วยยานอวกาศสองลำความร่วมมือนี้รวบรวมข้อมูลคุณภาพสูงบนสนามแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ระหว่าง 2011 และ 2012 โดยใช้ข้อมูล GRAIL ที่ระบุการขาดดุลจำนวนมากภายใต้พื้นผิวซึ่งเป็นหลักฐานของถ้ำทีมสามารถ จำกัด การค้นหาของพวกเขาได้ .
Jay Melosh นักวิจัยร่วมของ GRAIL และศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงของโลกวิทยาศาสตร์บรรยากาศและดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัย Purdue ก็เป็นผู้ร่วมเขียนบทความนี้เช่นกัน ตามที่เขาอธิบาย:
“ พวกเขารู้เกี่ยวกับสกายไลท์ใน Marius Hills แต่พวกเขาไม่มีความคิดใด ๆ ว่าโพรงใต้ดินอาจหายไปไกลแค่ไหน กลุ่มของเราที่ Purdue ใช้ข้อมูลแรงโน้มถ่วงเหนือพื้นที่นั้นเพื่ออนุมานว่าการเปิดเป็นส่วนหนึ่งของระบบที่ใหญ่กว่า ด้วยการใช้เทคนิคเรดาร์ฟรีนี้พวกเขาสามารถรู้ได้ว่าโพรงมีความลึกและสูงเพียงใด”
บนโลกพบท่อลาวาที่เสถียรซึ่งสามารถขยายได้หลายสิบกิโลเมตร ในวันที่ยาวที่สุดและลึกที่สุดที่จะค้นพบคือถ้ำคาซูมูระในฮาวายซึ่งอยู่ลึกกว่าหนึ่งกิโลเมตร (3,614 ฟุต) และลึก 65.5 กิโลเมตร (40.7 ไมล์) อย่างไรก็ตามบนดวงจันทร์หลอดลาวามีขนาดใหญ่กว่ามากเนื่องจากดวงจันทร์มีแรงโน้มถ่วงเพียงเศษเสี้ยวของโลก (0.1654) ก. แน่นอน)
สำหรับหลอดลาวาที่จะตรวจจับโดยใช้ข้อมูลแรงโน้มถ่วงมันจะต้องมีความยาวหลายกิโลเมตรและอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตรในความสูงและความกว้าง เนื่องจากท่อใน Marius Hills ตรวจพบได้จึงมีขนาดใหญ่พอที่จะเป็นที่ตั้งของเมืองใหญ่ ในความเป็นจริงในระหว่างการนำเสนอที่การประชุมทางจันทรคติและดาวเคราะห์ครั้งที่ 47 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Purdue ได้แสดงข้อมูล GRAIL ซึ่งบ่งชี้ว่าหลอดใต้ MHH นั้นมีขนาดใหญ่พอที่จะนำมาที่บ้านของฟิลาเดลเฟีย
การศึกษาล่าสุดนี้เป็นหัวข้อการนำเสนอในการประชุมทางจันทรคติและดาวเคราะห์ครั้งที่ 48 หลักฐานที่คล้ายกันของหลอดลาวาที่เสถียรที่เป็นไปได้ในทะเลแห่งความสงบสุขยังได้รับโดย Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ย้อนกลับไปในปี 2010 อย่างไรก็ตามข้อมูลเรดาร์และแรงโน้มถ่วงชุดล่าสุดนี้ได้ให้ภาพที่ชัดเจนที่สุด ชอบ.
มีการค้นพบหลักฐานที่คล้ายกันของหลอดลาวาบนดาวอังคารและแม้แต่สารปรอท โดยเฉพาะบนดาวอังคารโซ่ของหลุมอุกกาบาตพัดลมลาวาในวงกว้างสกายไลท์และท่อลาวาที่ถล่มบางส่วนล้วนบ่งบอกถึงการมีอยู่ของหลอดที่มีเสถียรภาพ จากการศึกษาล่าสุดนี้ภารกิจในอนาคตของ Red Planet (ซึ่งอาจรวมถึงการสร้างที่อยู่อาศัย) อาจนำมาซึ่งการตรวจสอบคุณสมบัติเหล่านี้
ในความเป็นจริงหลอดลาวาอาจกลายเป็นหนทางที่มนุษย์มีอยู่ได้ตลอดทั้งระบบสุริยะ!
