นับตั้งแต่ ESO ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่กำลังโคจรรอบ Proxima Centauri นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามที่จะกำหนดว่าเงื่อนไขเป็นอย่างไรในโลกนี้ สิ่งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าในขณะที่วงโคจร Proxima b อยู่ในเขตที่อยู่อาศัยของดวงอาทิตย์ดาวแคระแดงเช่น Proxima Centauri ก็เป็นที่รู้จักกันดี
และในขณะที่การวิจัยบางอย่างมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ Proxima b สามารถช่วยชีวิตได้จริงการศึกษาวิจัยใหม่ให้ภาพเชิงบวกมากขึ้น การวิจัยมาจากสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ Blue Marble (BMSIS) ในซีแอตเทิลรัฐวอชิงตันซึ่งนักดาราศาสตร์ศาสตร์ Dimitra Atri ได้ทำการจำลองสถานการณ์ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Proxima b น่าจะเป็นที่อยู่อาศัยจริง ๆ
ดร. Atri เป็นนักฟิสิกส์การคำนวณที่ทำงานกับ BMSIS รวมถึงผลกระทบของปฏิปักษ์และรังสีในระบบชีวภาพ เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของเขา -“ การสร้างแบบจำลองของอนุภาคโปรตอนที่เกิดจากเหตุการณ์ที่เกิดจากดาวฤกษ์ในดาวเคราะห์นอกระบบที่ใกล้ชิด” ซึ่งปรากฏเมื่อไม่นานมานี้ใน ประกาศรายเดือนของจดหมายสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติ - เขาทำการจำลองเพื่อวัดเปลวไฟที่เป็นตัวเอกจากดวงอาทิตย์ซึ่งมีต่อ Proxima b
เพื่อให้มุมมองนี้เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องทราบว่าภารกิจของเคปเลอร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์จำนวนมากที่โคจรรอบดาวแคระแดงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซึ่งหลายแห่งเชื่อว่าเป็น“ เหมือนโลก” และใกล้กับดวงอาทิตย์มาก บนพื้นผิวของพวกเขา อย่างไรก็ตามดาวแคระแดงมีปัญหาหลายอย่างที่ไม่ดีพอสำหรับการอยู่อาศัยซึ่งรวมถึงธรรมชาติที่แปรปรวนและความจริงที่ว่าพวกมันเย็นกว่าและแย่กว่าดาวประเภทอื่น ๆ
ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์ใดก็ตามที่อยู่ใกล้พอที่จะโคจรรอบในเขตเอื้ออาศัยของดาวแคระแดงจะอยู่ภายใต้เปลวสุริยะอันทรงพลัง - aka Stellar Proton Events (SPEs) - และน่าจะถูกล็อคด้วยดาวฤกษ์ กล่าวอีกนัยหนึ่งเพียงด้านเดียวเท่านั้นที่จะได้รับแสงและความร้อนที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต แต่มันจะต้องสัมผัสกับโปรตอนสุริยะจำนวนมากซึ่งจะโต้ตอบกับบรรยากาศของมันเพื่อสร้างรังสีที่เป็นอันตราย
เช่นนี้ชุมชนดาราศาสตร์มีความสนใจในสิ่งที่ชนิดของเงื่อนไขที่มีสำหรับดาวเคราะห์เช่น Proxima b ดังนั้นพวกเขาอาจจะรู้ว่าชีวิตมี (หรือมี) ยิงที่พัฒนาที่นั่น เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของเขาดร. Atri ได้ทำการจำลองความน่าจะเป็น (หรือที่รู้จักกันในชื่อมอนติคาร์โล) ซึ่งคำนึงถึงปัจจัยสามประการ ได้แก่ ชนิดและขนาดของเปลวไฟดาวฤกษ์ความหนาต่าง ๆ ของชั้นบรรยากาศโลกและความแข็งแกร่งของสนามแม่เหล็ก .
ดังที่ดร. แอทรีอธิบายนิตยสารอวกาศผ่านอีเมลผลลัพธ์ก็น่ายินดีเท่าที่มีความเกี่ยวข้องกับชีวิตนอกโลก:
“ ฉันใช้แบบจำลองมอนติคาร์โลเพื่อศึกษาปริมาณรังสีบนพื้นผิวของดาวเคราะห์สำหรับชั้นบรรยากาศและการกำหนดค่าสนามแม่เหล็กประเภทต่างๆ ผลลัพธ์ที่ได้ในแง่ดี หากดาวเคราะห์มีทั้งสนามแม่เหล็กที่ดีและบรรยากาศที่มีขนาดใหญ่ผลกระทบของเปลวไฟดาวฤกษ์จะไม่มีนัยสำคัญแม้ว่าดาวฤกษ์จะอยู่ในสถานะแอคทีฟก็ตาม
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Atri พบว่าการมีอยู่ของสนามแม่เหล็กที่แข็งแกร่งซึ่งจะช่วยให้แน่ใจว่าโลกมีบรรยากาศที่น่าอยู่จะนำไปสู่สภาวะที่สามารถอยู่รอดได้ ในขณะที่โลกจะยังคงมีประสบการณ์เกี่ยวกับรังสีในทุกครั้งที่มีแสงจ้าเกิดขึ้นชีวิตสามารถอยู่รอดบนดาวเคราะห์อย่าง Proxima b ในระยะยาว ในทางกลับกันบรรยากาศที่อ่อนแอหรือสนามแม่เหล็กจะบอกล่วงหน้าถึงการลงโทษ
“ ถ้าดาวเคราะห์ไม่มีสนามแม่เหล็กที่สำคัญโอกาสของการมีชั้นบรรยากาศและอุณหภูมิปานกลางนั้นน้อยมาก” เขากล่าว “ ดาวเคราะห์นั้นจะถูกโจมตีด้วยซุปเปอร์เฟลเลอร์ในระดับที่สูญพันธุ์ แม้ว่าในกรณีของ Proxima b ดาวฤกษ์ยังอยู่ในสภาพที่มั่นคงและไม่มีกิจกรรมวูบวาบรุนแรงอีกต่อไป - กิจกรรมที่ผ่านมาในประวัติศาสตร์จะทำให้ดาวเคราะห์กลายเป็นสถานที่ที่เป็นปฏิปักษ์ต่อชีวมณฑลเพื่อสร้าง / วิวัฒนาการ”
ประวัติศาสตร์เป็นคำสำคัญที่นี่เนื่องจากดาวแคระแดงเช่น Proxima Centauri มีอายุยืนยาวอย่างไม่น่าเชื่อ (ดังที่กล่าวไว้มากถึง 10 ล้านล้านปี) จากการวิจัยพบว่าสิ่งนี้ทำให้ดาวแคระแดงเป็นตัวเลือกที่ดีในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้เนื่องจากมันใช้เวลาหลายพันล้านปีในการพัฒนาชีวิตที่ซับซ้อน แต่เพื่อให้ชีวิตสามารถบรรลุความซับซ้อนดาวเคราะห์จำเป็นต้องรักษาบรรยากาศในช่วงเวลาที่ยาวนานเหล่านี้
โดยธรรมชาติแล้ว Atri ยอมรับว่าการศึกษาของเขาไม่สามารถตอบได้อย่างแน่นอนว่าเพื่อนบ้านดาวเคราะห์นอกระบบที่อยู่ใกล้ที่สุดของเรานั้นเป็นที่อยู่อาศัยหรือไม่และการอภิปรายเกี่ยวกับเรื่องนี้น่าจะดำเนินต่อไประยะหนึ่ง “ เป็นสิ่งที่เกิดก่อนกำหนดที่จะคิดว่า Proxima b เป็นที่อยู่อาศัยหรืออย่างอื่น” เขากล่าว “ เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบรรยากาศและความแรงของสนามแม่เหล็ก”
ในอนาคตภารกิจเช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ควรบอกเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนี้ดาวเคราะห์ของมันและประเภทของเงื่อนไขที่แพร่หลายอยู่ที่นั่น ด้วยการเล็งชุดเครื่องมือที่แม่นยำอย่างยิ่งที่ดาวฤกษ์ใกล้เคียงนี้มันจะตรวจจับการผ่านของดาวเคราะห์รอบดวงอาทิตย์ที่แผดเผานี้ ใคร ๆ ก็หวังได้ว่ามันจะพบหลักฐานของบรรยากาศที่หนาแน่นซึ่งจะบ่งบอกถึงการปรากฏตัวของสนามแม่เหล็กและเงื่อนไขการช่วยชีวิต
ความหวังเป็นอีกคำสำคัญที่นี่ พร็อกซิมาที่เป็นมิตรไม่เพียง แต่จะเป็นข่าวดีสำหรับพวกเราที่หวังจะพบชีวิตนอกโลก แต่ยังเป็นข่าวดีสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตทั่วทั้งจักรวาล ดาวแคระแดงทำขึ้น 70% ของดาวทั้งหมดในกาแลคซีกังหันและมากกว่า 90% ของดาวทั้งหมดในกาแลคซีทรงกลม การรู้ว่าแม้แต่เศษเสี้ยวของสิ่งเหล่านี้ก็สามารถช่วยชีวิตเพิ่มโอกาสในการค้นหาสติปัญญาได้อย่างมาก!
