เช้าตรู่ของวันที่ 19 ธันวาคม 2013 ท้องฟ้ายามรุ่งอรุณเหนือเมืองชายฝั่ง Kourou ในเฟรนช์เกียนาถูกหั่นเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ด้วยการปล่อยจรวดจรวดยุซ VS06 ที่ยอดเยี่ยมในขณะที่มันแล่นเรือ Gaia“ นักพันล้านดาว” ไปยังอวกาศ กำลังจะเริ่มภารกิจห้าปีเพื่อทำแผนที่ตำแหน่งที่แม่นยำของดาราจักรกาแลคซีของเรา จากตำแหน่งในวงโคจรรอบ L2 Gaia ในที่สุดก็จะบันทึกตำแหน่งของดาวฤกษ์มากกว่าหนึ่งพันล้านดวง ... และในขณะเดียวกันมันก็จะหาดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเท่าดาวพฤหัสซึ่งน่าประหลาดใจประมาณ 21,000 ดวงในตอนท้ายของภารกิจหลักในปี 2019
และควร Gaia ทำการสำรวจต่อไปในภารกิจขยายเกินกว่าปี 2019 ที่ปรับปรุงในวิธีการตรวจจับที่จะเกิดขึ้นได้ มากกว่า ดาวเคราะห์นอกระบบที่ใดก็ได้จาก 50,000 ถึง 90,000 ตลอดระยะเวลาของภารกิจสิบปี Gaia ทำได้ดีกว่ายานอวกาศเคปเลอร์ของนาซ่าสำหรับการล่าสัตว์นอกเกมขนาดใหญ่!
“ มันไม่ได้เป็นเพียงการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมากที่น่าประทับใจ” ไมเคิลเพอร์รีแมนอดีตนักวิทยาศาสตร์โครงการภารกิจกล่าวในรายงานที่มีชื่อว่า “ วิธีการตรวจวัดนี้จะทำให้เรามีมวลดาวเคราะห์การสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบที่สมบูรณ์รอบ ๆ ดาวทุกประเภทในกาแล็กซี่ของเราและจะพัฒนาความรู้ของเราเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่โคจรรอบดาวฤกษ์แม่ของพวกมัน”
Watch: Gaia ของ ESA เปิดตัวเพื่อทำแผนที่ทางช้างเผือก
ดาวเคราะห์ Gaia จะสามารถมองเห็นได้ในทุก ๆ 1 ถึงสิบห้าเท่าของมวลของดาวพฤหัสบดีในวงโคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ออกสู่ระยะทางประมาณ 500 พาร์เซก (1,630 ปีแสง) จากระบบสุริยะของเราเอง ดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรรอบดาวแคระแดงขนาดเล็กกว่าจะสามารถตรวจพบได้ แต่ภายในระยะประมาณหนึ่งในห้าของระยะทางนั้น
ในขณะที่หอสังเกตการณ์อวกาศอื่น ๆ เช่นเคปเลอร์ของนาซ่าและ CoRoT ของ CNES / ESA ได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบด้วยวิธีการผ่านหน้าซึ่งความสว่างของดาวมืดสลัวไปตามเงาของดาวเคราะห์ที่ผ่านไป Gaia จะตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบมวลสูง การโยกเยกความโน้มถ่วงที่พวกมันบอกกับดาวฤกษ์แม่ของมันขณะที่พวกมันเดินทางรอบ ๆ พวกมันในวงโคจร นี่เป็นวิธีการทางดาราศาสตร์
ดาวเคราะห์นอกระบบเพียงไม่กี่แห่งที่เลือกจะทำการส่งผ่านดาวฤกษ์แม่อย่างที่เห็นจากโลกไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ตามจาก 25 ไปเป็น 50 ของดาวเหล่านั้นและจะสามารถสังเกตเห็นได้จาก Gaia รวมถึงจากหอสังเกตการณ์การตรวจจับการขนส่งตามพื้นดิน
อ่านเพิ่มเติม: Gaia คือ "ไป" สำหรับวิทยาศาสตร์หลังจากอาการสะอึกเล็กน้อย
หลังจากปัญหาบางอย่างที่มีแสงเล็ดลอดเข้ามาในทัศนะของมันในที่สุด Gaia ก็ได้รับแสงสีเขียวเพื่อเริ่มการสำรวจทางวิทยาศาสตร์เมื่อปลายเดือนกรกฎาคมและนับตั้งแต่ได้ทำการสแกนดาวจาก L2 อย่างขยันขันแข็ง 1.5 ล้านกิโลเมตรจากโลก
ด้วยความสามารถอย่างไม่น่าเชื่อในการวัดตำแหน่งของดาวฤกษ์นับพันล้านดวงต่อความแม่นยำ 24 ไมโครวินาที - นั่นก็เหมือนกับการวัดความกว้างของเส้นผมมนุษย์จากระยะ 1,000 กม. - Gaia จะไม่เป็นเพียงแค่ผู้สร้างแผนที่กาแลคซีที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เครื่องตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบในชั้นเรียน! รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Gaia ที่นี่
การค้นพบของทีมได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ใน วารสาร Astrophysical
ที่มา: ESA
