การทดลองเรดาร์แบบไบ - สแตติกคาดว่าจะมองหาน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่ในหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ล้มเหลวเนื่องจากการเสื่อมสภาพและการสูญเสียในที่สุดของยานอวกาศจันทรคติ -1 “ ทุกอย่างทำงานได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ยกเว้นสิ่งหนึ่ง” Paul Spudis ผู้ตรวจสอบหลักสำหรับเครื่องมือเรดาร์ของ Chandrayaan-1 กล่าวว่า Mini-SAR “ มันกลับกลายเป็นว่า Chandrayaan-1 ไม่ได้ชี้ไปที่ดวงจันทร์เมื่อเรากำลังใช้ข้อมูล แต่เราไม่ทราบในเวลานั้น ดังนั้นความพยายาม Bi-static จึงล้มเหลว” การทดลองได้เกิดขึ้นในวันที่ 20 สิงหาคมและหนึ่งสัปดาห์ต่อมายานอวกาศ Chandrayaan-1 ล้มเหลวอย่างสมบูรณ์เนื่องจากความร้อนสูงเกินไป องค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย (ISRO) ยอมรับว่าพวกเขาประเมินปริมาณความร้อนที่แผ่ออกมาจากดวงจันทร์ต่ำกว่าระดับที่ประเมินไว้และไม่มีการป้องกันความร้อนในยานอวกาศ
Spudis บอกกับนิตยสาร Space ว่าทั้ง Chandrayaan-1 และ Lunar Reconnaissance Orbiter นั้นอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่จะทำการทดลอง แต่ Chandrayaan-1 นั้นชี้ไปในทิศทางที่ผิด “ เราไม่ได้ตระหนักถึงมัน แต่ยานอวกาศอยู่บนขาสุดท้าย ณ จุดนั้น เมื่อเราสั่งให้ทำทัศนคติบางอย่างเพื่อทำการทดสอบมันไม่ได้อยู่ในท่าทีนั้นและเราไม่มีทางรู้ได้เลย”
การทดสอบจำเป็นต้องใช้กลอุบายที่ยุ่งยากสำหรับทั้ง Chandrayaan-1 และ LRO การทดสอบถูกกำหนดเวลาให้ตรงเมื่อยานอวกาศทั้งสองอยู่ห่างกันเพียง 20 กิโลเมตร (12.4 ไมล์) เหนือ Erlanger Crater ใกล้กับขั้วโลกเหนือของดวงจันทร์ เรดาร์ของ Chandrayaan-1 คือการส่งสัญญาณเพื่อสะท้อนออกจากภายในห้องโดยสารที่ LRO จะหยิบขึ้นมา การเปรียบเทียบสัญญาณที่จะเด้งกลับไปที่ Chandrayaan-1 กับสัญญาณที่กระดอนในมุมเล็กน้อยเพื่อ LRO จะให้ข้อมูลที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับน้ำแข็งน้ำใด ๆ ที่อาจมีอยู่ภายในปล่องภูเขาไฟ
เนื่องจากการสูญเสียตัวติดตามดวงดาวเมื่อต้นปีที่ผ่านมาใน Chandrayaan-1, Spudis กล่าวว่าพวกเขาไม่แน่ใจในระหว่างการทดสอบว่ายานอวกาศกำลังชี้ทิศทางใด “ เราคิดว่ามันเน้นในทัศนคติที่ถูกต้อง แต่กลับกลายเป็นว่าไม่ใช่ ดังนั้นเราจึงไม่ส่งลำแสงเรดาร์ไปยังปล่องภูเขาไฟเหมือนที่เราคาดหวังดังนั้นเราจึงไม่ได้รับเสียงสะท้อนใด ๆ จากมัน มันน่าผิดหวัง แต่นั่นก็เป็นเรื่องอวกาศนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น”
Spudis กล่าวว่าการประสานงานระหว่างประเทศที่จำเป็นสำหรับการทดลองระหว่าง ISRO, JPL, NASA และ Applied Physics Lab นั้นทำงานได้ดีเป็นพิเศษ “ ทุกคนทำงานได้ดีมากและให้การสนับสนุนเราเป็นอย่างดี เราเข้ามาใกล้มากและการเผชิญหน้าจริงดีกว่าที่คาดการณ์ไว้ ดังนั้นทุกอย่างทำงานได้ยกเว้นยานอวกาศ Chandrayaan-1”
ทีมพร้อมที่จะลองทำซ้ำการทดสอบในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาในเดือนสิงหาคมเมื่อ Chandrayaan-1 เลิกสื่อสาร “ เรากำลังจะมีโอกาสอีกครั้งที่ยานอวกาศจะเข้าใกล้กันกับปล่องภูเขาไฟที่แตกต่างกันในขั้วโลกเหนือ” Spudis กล่าว“ แต่เราก็สูญเสียยานอวกาศไปเมื่อวันพฤหัสบดี นั่นเป็นเรื่องที่น่าผิดหวัง เราให้ภาพที่ดีที่สุดของเรา แต่นั่นคือวิธีที่มันดำเนินไป”
แต่ Spudis กล่าวว่าเขามีทีมงานของเขาไม่ว่างโดยมุ่งเน้นไปที่การศึกษาและทำความเข้าใจข้อมูลที่พวกเขามี
“ เรามีข้อมูลที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมที่รวบรวมจากกลางเดือนกุมภาพันธ์ถึงกลางเดือนเมษายนของปีนี้” เขากล่าว “ เราสามารถรับข้อมูลจากกว่า 90% ของทั้งสองขั้ว เราเพิ่งเริ่มทำการวิเคราะห์”
มีชิ้นส่วนข้อมูลที่ขาดหายไปโดยเฉพาะที่เสาโดยตรงเนื่องจากเครื่องมือเป็นเรดาร์ที่มองด้านข้าง Mini-SAR มักจะมองข้ามขีดตกต่ำสุดไปสู่ด้านหนึ่งของแทร็กกราวด์ซึ่งอยู่ใต้ยานอวกาศโดยตรง “ ดังนั้นถ้าคุณอยู่ในวงโคจรขั้วโลกอย่างสมบูรณ์แบบคุณจะไม่นึกภาพเสาเพราะคุณมองออกไปด้านข้างเสมอ” Spudis อธิบาย “ เรามีโซนสีดำรอบ ๆ ขั้ว แต่เรามีพื้นที่ครอบคลุมจำนวนมากรอบเสาของภูมิประเทศที่อยู่ในความมืดถาวร เรากำลังศึกษาเรื่องนี้อยู่และในความเป็นจริงฉันอยู่ท่ามกลางการเขียนบทความชิ้นแรกของเราและเราจะได้ผลลัพธ์ที่น่าสนใจจากสิ่งนั้น”
Spudis กล่าวว่าการสูญเสีย Chandrayaan-1 ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างคาดไม่ถึงเนื่องจากปัญหาที่ยานอวกาศเคยประสบมา แต่ไม่มีใครคิดว่ามันจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว “ มันเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ว่ามันเกิดขึ้นเร็วแค่ไหนจุดจบก็มาถึง” เขากล่าว “ เนื่องจากยานอวกาศมีปัญหาเราจึงใช้ชีวิตกับการสูญเสียความสามารถต่าง ๆ และเราก็แค่ทหารด้วยความหวังว่าทุกอย่างจะได้ผล เวลานั้นช่างโชคร้าย”
นอกจากข้อมูลจำนวนมากที่ได้รับจากข้อมูล Chandrayaan-1 แล้ว Spudis ยังมองหาข้อมูลที่มาจาก LRO ด้วย “ LRO มีเครื่องมือเรดาร์ที่เป็นเวอร์ชั่นขั้นสูงกว่ารุ่นจันทรายาน” เขากล่าว “ ความแตกต่างคือมีสองความถี่แทนที่จะเป็นหนึ่งและมีความละเอียดสอง - ความละเอียดปกติคล้ายกับรุ่นของอินเดียใน Chandrayaan-1 หนึ่งเช่นเดียวกับรุ่นซูมโหมด hi-res ด้วยปัจจัย 6 หรือ 7 ดีกว่าโหมดปกติ”
Spudis กล่าวว่า Mini-RF ของ LRO เปิดใช้งานแล้วในระหว่างการทดสอบเดินเครื่อง LRO และจนถึงตอนนี้ก็ถูกใช้เพื่อรองรับผลกระทบของ LCROSS “ พวกเขาต้องการดูเป้าหมายใกล้ขั้วโลกใต้ดังนั้นเราจึงนำข้อมูลบางอย่างมาให้พวกเขา ข้อมูลนั้นดูน่าสนใจเช่นกัน”
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับงานของ Spudis ลองดูที่เว็บไซต์ของเขา
