กระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีทำการนัดพบ“ Radar Failed” ที่งดงามและจอดเทียบท่าที่สถานีอวกาศนานาชาติเช้าวันนี้ (7 เมษายน) เวลา 3:44 น. เนื่องจากเรือขนาดใหญ่สองลำกำลังบินอยู่ในทะเลแคริบเบียนใกล้กับคารากัสเวเนซุเอลา การค้นพบระเบิดเมื่อวันที่ 5 เมษายนเริ่มต้นการแสวงหาสถานีสองวัน
ช่องว่างระหว่าง Discovery และสถานีอวกาศนานาชาติเปิดทำการเวลา 5:11 น. EDT เมื่อเช้านี้นำทีมลูกเรือเจ็ดคนและทีมสถานีอวกาศหกคนมารวมตัวกันเพื่อเริ่มต้นการทำงานร่วมกันและการปฏิบัติการเก้าวัน เป้าหมายหลักของภารกิจ STS 131 คือการแต่งตัวสถานีด้วยการทดลองทางวิทยาศาสตร์ใหม่ ๆ ติดตั้งห้องนอนลูกเรือใหม่และเพื่อจัดหาชิ้นส่วนและเสบียงที่จำเป็นเพิ่มเติม
[/ caption] ช่องเก็บสัมภาระของ Discovery เต็มไปด้วยโมดูลโลจิสติกอเนกประสงค์ของ Leonardo 27,000 ปอนด์ที่สร้างขึ้นโดยองค์การอวกาศของอิตาลีและถังทำความเย็นแอมโมเนียเกือบ 4,000 ปอนด์
ลูกเรือร่วม 13 คนทำเครื่องหมายประวัติศาสตร์ครั้งแรกที่โดดเด่นหลายแห่งในการสำรวจอวกาศรวมถึงการรวบรวมนักบินอวกาศหญิงที่ใหญ่ที่สุดและนักบินอวกาศญี่ปุ่นในอวกาศ
เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีนักบินอวกาศหญิงสี่คนทำงานร่วมกันในอวกาศพร้อมกัน Discovery Mission ผู้เชี่ยวชาญ Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson และ Japan Exploration Agency (JAXA) นักบินอวกาศ Naoko Yamazaki เข้าร่วม ISS Expedition 23 วิศวกรการบิน Tracy Caldwell Dyson ผู้พุ่งขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันที่ 3 เมษายนและมาถึง ISS ในวันอาทิตย์อีสเตอร์
Expedition 23 Flight Engineer Soichi Noguchi และ Mission Specialist Yamazaki เป็นนักบินอวกาศ JAXA คนแรกที่บินในอวกาศในเวลาเดียวกัน สื่อมวลชนและเจ้าหน้าที่ของญี่ปุ่นได้เข้าร่วมงานที่ KSC เพื่อเป็นสักขีพยานในการเปิดตัว Discovery พื้นที่นี้เป็นที่มาของความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ในญี่ปุ่น
การประลองยุทธ์ที่ไร้ที่ติซึ่งเชื่อมโยงเรือยักษ์สองลำเข้าด้วยกันนั้นดำเนินการด้วย“ ไม่มีเรดาร์” เนื่องจากความล้มเหลวของเสาอากาศสื่อสาร Ku-Band ความเร็วสูงปกติแล้วจะใช้งานไม่นานหลังจากระเบิดออกไปเมื่อวันที่ 5 เมษายน
ลูกเรืออวกาศ STS 131 นำโดย Shuttle Commander Alan Poindexter ต้องพึ่งพาระบบนำทางสำรองเพื่อติดตามสถานีอย่างแม่นยำและนำทาง Discovery ไปยังตำแหน่งด้านหน้าสถานีอวกาศนานาชาติและจากนั้นค่อย ๆ จอดที่โมดูล Harmony (โหนด 2) ลูกเรือได้รับการฝึกฝนเพื่อนัดพบและเทียบท่าโดยไม่มีเรดาร์
ผู้บัญชาการสถานี Oleg Kotev และนักบินอวกาศ TJ Creamer ถ่ายภาพความละเอียดสูงของ Discovery heat shield ในช่วง 8 นาทีหลังการพลิกกลับเพื่อจัดทำเอกสารสภาพและความสมบูรณ์ของแผ่นกระเบื้องป้องกันความร้อนจำนวนมากหลายพันที่ยึดติดกับท้องปีกนำปีกและจมูก ของการค้นพบ
คู่ถ่ายภาพนับร้อยโดยใช้กล้อง 400 มม. และ 800 มม. ผ่านช่องหน้าต่างจากตำแหน่งภายในโมดูลบริการ Zvezda ของรัสเซีย ภาพถ่ายเหล่านี้จะได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยผู้เชี่ยวชาญด้านภาพกลับมาที่ Mission Control ในฮูสตันเพื่อค้นหาสัญญาณของความเสียหายที่เกิดขึ้นกับแผงป้องกันความร้อนก่อนที่ NASA จะยอมรับการค้นพบความร้อนแผดเผาของผู้เข้าร่วมและกลับสู่โลก
ก่อนหน้านี้ STS 131 บทความที่เกี่ยวข้องโดย Ken Kremer:
